LA POLOGNE

Roy ne peut rien faire sans le concours et le consentement des Grands; mais il a le droit de disposer des Charges et des Gouvernemens, qui ne peuvent cependant être possédés que par des Polonois. Cette couronne a de tout tems été élective et se vend à qui plus en offre (1). C'est alors que les Polonois, naturellement intéressés et avides d'argent, font acheter leurs suffrages bien cher, prenant à toutes mains, se donnant indistinctement à tous les Prétendans, tenant aujourd'hui pour l'un, demain pour l'autre, souvent même changeant de parti plus d'une fois dans le même jour. Lorsqu'il ^agit d'élire un Roy, l'usage est que chaque Seigneur se rend au lieu indiqué pour l'Assemblée générale avec un certain nombre de troupes. Ces différens Corps réunis composent une armée nombreuse destinée à mettre les Vocaux (2) à l'abri des entreprises de quelque candidat mal intentionné, et à procurer à celui qui est proclamé un moyen prompt et efficace de réduire par force ceux qui pourroient lui devenir contraires.

11 y avoit nombre d'années qu'Auguste II, Électeur de Saxe, avoit été élu Roy de ce pays. A peine eut-il pris possession de ses nouveaux États, qu'enhardi par la proximité de son

un libertin. — On appelait ordre équestre toute la noblesse de Pologne et de Lithuanie; le sénat, divisé en sénateurs ecclésiastiques ou séculiers, constituait un ordre mitoyen entre le roy et l'ordre équestre, pour empêcher les empiétements de l'un sur l'autre. Le nombre des officiers de la couronne et leurs fonctions étaient infinis ; on comptait des grands secrétaires de la couronne, des référendaires, grands et petits généraux, grands chambellans, trésoriers porte-enseigne, mieczniks ou porteglaives, grands-écuyers, grands-maîtres de la cuisine, poderazi ou bouteillers, krayczi ou écuyers tranchants, stolnik ou porte-viandes, podstoli ou transporte-viandes, chesnik ou échansons, notaires de l'armée généraux des gardes forestières, instigateurs, sous-écuyers, etc. Si un roturier avait osé s'arroger les honneurs ou droits réservés à l'ordre équestre, on confisquait ses biens, on l'enfermait, chacun pouvait même le tuer sans crainte de châtiment. (Bibliothèque nationale, Ms. français 12147. Idée de la République de Pologne et de son état actuel, p 26 et suiv., 216 et 217.)

(4) Pour bien mener une élection, il fallait « lier la partie de bonne heure, négocier sagement avec les puissances voisines, faire des largesses qui nourrissent l'espérance sans assouvir la cupidité, montrer constamment un air affable, tenir table ouverte, prodiguer le vin de Hongrie ». (Ms. français 12147, déjà cité, p. 135.)

(2) Note de l'édition de 1763 : « On appelle Vocaux ceux qui ont droit de donner leur voix. »

86 ANECDOTES CÙtUEUSËS DE LA COUR DE FRANCE

Électorat, d'où il pouvoit tirer aisément de puissans secours, il tenta de porter son autorité plus loin que n'avoient fait ses prédécesseurs et d'opprimer la liberté des Grands. Il fut même assez imprudent pour attaquer, sans en avoir aucun prétexte, le Roy de Suède, dont il méprisoit hautement (4) la jeunesse (2). Ce Roy, offensé, entra à main armée dans la Pologne, et secondé par les mécontens, il détrôna Auguste qui s'enfuit dans son Électorat (3). Ensuite, ayant fait-assembler les Grands du Royaume, il fit élire Stanislas Lexinski (4), Palatin de Posnanie, Seigneur des plus puissans, qui lui étoit dévoué; mais le Roy de Suède, jeune, avide de conquêtes, voulant comme un autre Alexandre porter au loin ses armes victorieuses, fut à la fin totalement défait à Pultava (5). Aussitôt Auguste rentre dans la Pologne avec des troupes nombreuses, attaque, bat Stanislas, et le force à fuir à son tour. Ce Roy infortuné fut trop heureux de se ménager un asile dans la France, où il passa tranquillement ses jours jusqu'au moment de la mort d'Auguste II, dont le Cardinal de Fleury profita pour, sous le prétexte spécieux d'armer en faveur du beau-père de Louis XV, faire réussir des projets d'une toute autre importance (6). En effet, par la conduite que le Cardinal tint en cette rencontre, il n'y a pas lieu dépenser que son unique objet fût réellement de remettre la Couronne sur la tête de Stanislas, mais bien de saisir une occasion qui se présentoit tout naturellement d'en-

(1) Le mot « hautement » manque dans le manuscrit.

(2) Charles XII était en effet très jeune lorsqu'il succéda à son père sur le trône de Suède, le 16 avril 1697. Né le 27 juin 1682, il avait à peine quinze ans; il mourut le 11 décembre 1718.

(3) C'est en 1704 que Charles XII, après ses victoires, fit assembler près de Varsovie une diète où Auguste Ier fut déposé le 15 février.

(4) Stanislas Leczinski, né à Lemberg, dans la Russie-Rouge, le 20 octobre 1677, fils de Raphaël Leczinski et d'Anne Jablonowska, fut élu roi de Pologne le 12 juillet 1704.

(5) La bataille de Pultava fut gagnée par Pierre le Grand le 9 juillet 1709* Au mois d'août suivant, le roi Auguste rentra en Pologne et fut reconnu de nouveau comme souverain le 2 octobre de la même année. Après un séjour dans la Poméranie suédoise, Stanislas finit par se retirer en France, où il habita le château de Chambord jusqu'à la mort du roi Auguste en 1733. — Le manuscrit porte par erreur « Pullouva » ou « Pultouva ».

(6) Le manuscrit donne : « espèce ».