LE COMTE DE PLÉLO

dent à Copenhague, ville capitale de Dannemarck, dont le Roy étoit dans l'alliance de la France. Aussitôt le Comte de Plélo (1), Ambassadeur de France en cette Cour, homme vif, entreprenant, et que son zèle guidoit plutôt que la prudence, se mit à la tête de cette colonne, et contre l'avis du Commandant qui vouloit attendre le reste des troupes, marche droit à Dantzic, où Stanislas étoit assiégé, dans le dessein de s'y jetter. Arrivé à la vue des lignes des assiégeans, l'impatience le prend, et avec une poignée de gens, à la vérité, de bonne volonté, et qui se présentèrent fièrement, il tenta de forcer le passage; mais il perdit beaucoup de monde à cette action et y fut tué en s'exposant comme un simple soldat (2). Le Commandant, qui avoit bien prévu ce mauvais succès, fit retraite et gagna en bon ordre Copenhague, où le reste du secours arriva quelques jours après. Alors on résolut de faire une seconde tentative et de se procurer le passage plutôt par la ruse que par la force. On marcha aux ennemis, mais on employa inutilement toutes sortes de stratagèmes, et on auroit été obligé de se retirer honteusement sans rien faire, si un jeune Officier d'environ vingt ans n'eût pas offert et répondu sur sa tête de faire entrer une partie des troupes dans la ville, en les transportant de nuit dans des bateaux par la rivière qui arrosoit

Monti, ambassadeur de France auprès du roi Stanislas à Dantzick. (Ibid., p. 47.)

(1) Louis-Robert-Hippolyte de Bréhan, comte de Plélo, né à Rennes en 1699, avait épousé Louise Phélypeaux, sœur du comte de Saint-Florentin, duc de La Vrillière; il en eut une fille, mariée en 1740 au duc d'Aiguillon. Il faisait partie de la Société dite de l'Entresol. Son corps fut ramené dans la chapelle de Saint-Bihy, paroisse de Plélo, près de Saint-Brieuc ; on y lit cette inscription : Sparge lauris sepulcrum, viator, et benedic nomini armorico. « Passant, couvre de lauriers ce tombeau et glorifie le nom breton. « (Mémoires de d'Argenson, t. I, p. 94, note 4. — Pajol, Les Guerres sous Louis XV, t. I, p. 179, note 1.)

(2) Voyez la lettre de M, de la Motte de La Pérouse au ministre de la guerre, datée du fort de la Munde le 28 mai 1734. (Dépôt de la guerre, vol. 2745.) Voir également la lettre que le comte de Plélo adressa à Louis XV le 16 mai 1734, et où il lui annonçait que, devant les hésitations de M. de la Motte de La Pérouse qui n'étaient peut-être que de la prudence, il va se mettre lui-même à la tête des troupes. 11 partit en effet de Copenhague le 17 mai et arriva le 23 devant le fort de Weichselmunde, où s'opéra le débarquement. (Pajol, ouvr. cité, t. I, p. 176 et 177.)

les murs de % ville. Cette proposition fut acceptée, et l'officier, malgré le feu des Assiégeans, à qui le bruit des rames donna du soupçon, mit heureusement ses troupes dans la ville et revint par le même chemin, et avec le même bonheur, rejoindre le gros. Ce petit renfort ranima les Assiégés et, dans l'espérance d'en voir arriver de plus considérables, ils se défendirent avec vigueur; mais n'étant point secourus, ils perdirent tout espoir. Stanislas même, sentant bien, par l'état où la ville étoit réduite, qu'elle seroit forcée d'ouvrir incessamment ses portes à l'Ennemi, et n'ayant pas lieu de compter sur la générosité du Chef des Assiégeans, qu'il savoit en vouloir surtout à sa personne, sortit de nuit de la ville, deux jours avant la capitulation, accompagné d'un Officier fidèle (1) qui connoissoit parfaitement le pays, avec lequel, après bien des dangers évités et beaucoup de détours, il arriva enfin à Kœnigsberg (2), ville de Prusse, où par ordre du Roy il fut traité avec tous les honneurs dûs à son rang. Il fit quelque séjour dans cette ville et ne la quitta que pour revenir en France, où il mena une vie plus tranquille et plus heureuse qu'il n'auroit fait sur le trône de Pologne, dont à la paix, qui se fit peu de tems après, on lui conserva le titre de Roy, en y joignant même d'autres distinctions suffisantes pour contenter ce Prince peu ambitieux, mais dont la source fut pour la France un ample dédommagement, et bien réel, des grands frais que, sous le prétexte de soutenir son beau-père, Louis XV fit dans la guerre qu'il déclara à l'Empereur.

Lorsque le Roy Stanislas quitta Kœnigsberg, il avait cinquante-neuf ans. C'est un Prince d'une moyenne hauteur, d'une taille épaisse, ayant les épaules hautes, le visage plein, la phisionomie revenante, le maintien assez sans façon, ce qui ne lui donne pas cet air imposant et majestueux qu'on- veut trouver dans les Souverains. A une grande bonté il joint beau- Ci) Stanislas s'enfuit sous un déguisement dans la nuit du 27 juin 1734, avec trois guides polonais et le général Steinflicht, déguisé comme lui. (Pajol, Les Guerres sous Louis XV, t. I, p. 181.) — Voir également la relation de son évasion écrite par lui-même. (Bibliothèque nationale, ms. fr. 12148.) (2) Le manuscrit porte ici et un peu plus bas : « Konisberg. »

coup de douceur et un fond de générosité que sa fortune ne lui a pas toujours permis d'exercer. Il n'est pas guerrier, encore moins ambitieux, et se montre un peu trop familier. Bien différent de la Reine son épouse, femme haute, ambitieuse, regrettant sa grandeur passée, il a préféré la retraite et la liberté au faste de la Cour. La vie de ce Prince a été remplie de traverses. Deux fois il s'est vu assis sur le trône de Pologne, la première par l'autorité d'un Roy victorieux jointe aux mécontentemens des Polonois contre leur Roy Auguste II, la seconde par l'appui du Roy de France son gendre; deux fois il a été forcé d'y renoncer, l'une par la défaite de celui qui l'avoit fait Roy et par l'inconstance de ses sujets, et l'autre par son indolence et un excès de confiance, en un mot par sa faute. C'est ainsi que la fortune a traité ce prince digne par ses bonnes qualités d'un meilleur sort, mais en effet plus propre à mener une vie privée qu'à commander. La France ayant déclaré la guerre à l'Empereur, le Roy mit deux grandes armées en campagne, l'une destinée à agir sur le Rhin, et l'autre en Italie (1).

Le Maréchal de Berwick (2), à la tête de la première, ayant passé le Rhin, s'empara d'abord, sans beaucoup de résistance, d'un fort assez considérable, et pénétrant dans le pays, il alla mettre le siège devant Philisbourg, place forte qui ne fit pas une aussi belle défense qu'on l'auroit cru. Malgré les obstacles du terrain et une pluie continuelle, il poussa ses travaux avec vigueur. Le soldat, animé par sa présence et par son exemple, alloit aux attaques le corps à moitié dans l'eau, avec un zèle et une bravoure dignes des plus grands éloges. M. le Maréchal de Berwick, maître de la plus grande partie des défenses, se préparoit à attaquer le corps de la place, lorsqu'il fut tué, au milieu de ses enfans et de quelques Officiers-Généraux, d'un coup de canon, au moment qu'entraîné par son humeur vive et pétulante ou plutôt par sa mauvaise destinée, il examinoit à

(4) Les éditions donnent : « et l'autre dans les payt qu'arrote le Gange ». — En marge de l'édition de 1763 : « le Po. »

(2) Voyez plus haut, page 45, la note 2 concernant le maréchal de Berwick.

découvert, de dessus le revers de la tranchée, l'effet des batteries qu'il avoit ordonnées. Le Roy perdit en lui un Général brave, expérimenté, actif, vigilant, faisant observer une exacte discipline, et d'une probité peu commune. Sa mort affligea les soldats, mais ne les découragea pas (1). Messieurs d'Asfeld (2) et de Noailles (3), ses Lieutenans-Généraux, bien inférieurs à \ lui pour la capacité, eurent tout l'honneur de ce siège, la place s'étant rendue à eux (4) peu de tems après la mort du Maréjchal de Berwick. M. d'Asfeld, homme blanchi dans le métier \ des armes, et qui avoit été l'artisan de sa fortune, avoit Pinten- 1 dance de ce qu'on appelle le Génie (5), qu'il n'entendoit cepen- I dant pas parfaitement. Il étoit indécis (6), ne se formoit jamais 'un plan fixe, mais agissoit à mesure; il faisoit souvent des [ fautes, et ne savoit pas assez profiter des avantages que sa i position ou celle de l'ennemi pouvoit lui donner.

M. de Noailles, frère de la Comtesse de Toulouse, de laquelle

(1) Le manuscrit porte : « mais ne les dérangea pas ».

(2) Claude-François Bidal, marquis d'Asfeld, né le 2 juillet 1667, mourut le 7 mars 1743. Il avait épousé le 28 avril 1717 Jeanne-Louise Joly de Fleur y, qui mourut le 23 novembre de la même année, et le 20 septembre 1718 Anne Le Clerc de Lesseville, qui mourut en 1728. Barbier prétend que son grand-père était marchand d'étoffes de soie, et qu'ayant prêté de l'argent à la reine de Suède, Pierre Bidal, son fils, reçut en échange le titre de baron par lettres données à Stockholm le 12 octobre 1653, ainsi que le fief de Harsefeld (dit depuis d'Asfeld) dans le duché de Bromen. (Moréri. Dict. hist., t. I, p. 409 et 410. -*■ Barbier, Journal, t. II, p. 65 et 66, note 1.)

(3) Adrien-Maurice, duc de Noailles, maréchal de France, né le 29 septembre 1678, mort le 24 juin 1766. On lui donna un instant à la cour le nom de maréchal Colonne, parce que, devant s'emparer du camp d'Heilbronn en partie abandonné par le prince Eugène, il s'était arrêté en disant : « Voilà encore une colonne des ennemis. » (Barbier, Journal, t. II, p. 63.)

(4) Les deux mots « à eux » manquent dans le manuscrit.

(5) Éditions : « de ce qu'on appelle en Europe le Génie ».

(6) D'après Barbier, le marquis d'Asfeld avait toujours les larmes aux yeux quand il donnait un ordre et quand il fallait prendre un parti. On le chansonna, bien entendu, à ce sujet :

Son cœur tendre à tout propos

De sanglots Accompagne tous ses mots; On le voit parmi les armes, Toujours mouillé de ses larmes.,

{Journal, t. II, p. 66.)