LES MARÉCHAUX DE NOAILLES ET DE GOIGNY

nous avons parlé, a beaucoup d'esprit, des connoissances trèsétendues sur d'autres parties que la guerre, qu'il veut persuader qu'il entend parfaitement, peut-être parce que depuis très-longtems il en fait le métier; mais au fond guerrier médiocre, par trop précautionné; défaut qui, en donnant lieu au soldat de penser que son Général n'est pas exempt de crainte, lui ôte cette confiance qui fait l'âme d'une armée et le plus solide espoir de la victoire. Il a la vue courte, autre défaut qui dans les occasions essentielles lui a fait prendre l'ombre pour le corps. Il est avantageux, extraordinairement vif et entêté, peu estimé des troupes; d'ailleurs, fin courtisan et heureux. La conduite de l'Armée de M. le Maréchal de Berwick fut confiée (4) à ces deux Généraux qui, jaloux l'un de l'autre, n'agirent pas de concert et ne firent rien le reste de cette Campagne, ni la suivante.

La troisième, afin de prévenir le préjudice que pouvoit apporter aux opérations la mésintelligence des deux Chefs, on fit passer M. de Noailles à l'Armée d'Italie, et M. de Coigny (2), l'un des Généraux de cette Armée, eut ordre d'aller prendre la place de M. de Noailles. Malgré cette sage précaution, et quoi-» que M. d'Asfeld et M. de Coigny fussent assez bien d'accord, cependant les armes du Roy ne firent pas de grands progrès sur le Rhin, l'Empereur leur ayant opposé un grand Général. C'étoit le Prince Eugène (3). Vieilli dans le métier des armes, ayant fait la guerre en des pays et contre des peuples différens, il avoit acquis une très grande expérience et avoit mérité à juste titre le renom du plus grand Capitaine de son tems. Il

(1) Le manuscrit porte : « sacrifiée ». ,

(2) François de Franquetot, duc de Coigny, né le 16 mars 1670, mort le 48 décembre 1759, nommé maréchal de France le 14 juin 1734 et duc en février 1747. Il était fils de Robert- Jean- Antoine de Franquetot, comte de Coigny, et de Marie-Françoise de Goyon de Matignon, marié le I 14 décembre 1699 à Henriette de Monbourcher, fille de René de Mon- \ bourcher, marquis du Bordage. (Moréri, Dict. hitt., t. I II, p. 797.)

(3) Eugène-François de Savoie descendait directement de Charles- Emmanuel, duc de Savoie; né à Paris le 18 octobre 1663, il était le quatrième fils du comte de Soissons, et d'Olympia Mancini, nièce du cardinal de Mazarin, et mourut à Vienne, âgé de soixante-douze ans, le 20 avril 1736. Son cœur est déposé à Turin dans le tombeau des princes de Savoie. (Pàjol, Les Guerres de Louis XV, t I, p. 646, note 2.)

étoit d'une haute naissance et soutenoit la noblesse de son sang par un mérite rare. A beaucoup de générosité il joignent une grandeur d'âme et une valeur qui le faisoient adorer de ses soldats, craindre et admirer de ses ennemis. Des dégoûts qu'il avoit essuyés dans sa jeunesse à la Cour de France le forcèrent à aller demander du service à l'Empereur, qui le reçut à bras ouverts, et l'employa sur le champ. Ses premiers faits d'armes annoncèrent ce qu'il seroit un jour, et dès qu'il fut parvenu aux premiers grades, il donna à la France de fréquents sujets de se repentir de ne se l'être pas attaché.

Tout ce que purent faire Messieurs d'Asfeld et de Goigny vis-à-vis d'un guerrier si redoutable, et qui rusoit sans cesse, ce fut de conserver les conquêtes et de se poster toujours si avantageusement ou de se retrancher si bien, qu'ils ne pussent être forcés à combattre. Mais dans l'état désespéré où étoient les affaires de l'Empereur par les pertes considérables qu'il faisoiten Italie, c'étoit un coup de maître, de la part du Prince Eugène, de réduire les François à une espèce de défensive, même dans leurs propres conquêtes. Car si la France avoit eu d'aussi grands succès sur le Rhin qu'elle en avoit en Italie, on peut dire que l'Empereur étoit perdu. Il est vrai qu'il entreprit cette guerre contre l'avis du Prince Eugène, qui étoit bien éloigné de penser, comme son maître, que la France fût un Ennemi à mépriser. Et même(l), dès les premiers troubles au sujet de la Couronne de Pologne, le Roy de la Grande-Bretagne et les Généraux des Provinces-Unies, alliés de l'Empereur, n'avoient rien négligé pour l'engager à ne pas s'attirer la France sur les bras, en s'obstinant, contre toute raison, à donner l'exclusion au Roy Stanislas. Leurs remontrances furent inutiles, ce qui les détermina à refuser nettement à l'Empereur de l'aider dans cette guerre, qu'ils disoient qu'il avoit lui-même suscitée et dans laquelle ils n'avoient en effet nul intérêt. Nous parlerons dans la suite de la personne, des États et du Gouvernement de cet Empereur.

(4) Tout ceci, jusqu'à : « Nous parlerons », manque aux éditions des Mémoires, sauf à celle de 1746.

Le Maréchal de Villars (1), vieux guerrier de quatre-vingts ans, qui s'étoit fait une haute réputation, plutôt par sa bravoure, qu'un grand bonheur et beaucoup de présomption ne contribuèrent pas peu à rendre quelquefois téméraire, que par une expérience fondée sur une étude profonde de son métier, où il entra fort jeune avec un bien des plus médiocres et dans lequel il trouva le secret d'amasser de très grandes richesses, fut nommé Général de l'Armée destinée à opérer en Italie. Il avoit en quelque sorte sollicité ce poste, et ce fut chose risible de voir ce vieillard tout blanc, sous un harnois de guerre, faire à son Répart des fanfaronnades qu'on pardonneroit à peine à un jeune homme. Ses ordres portoient de joindre ses troupes à celles du Roy de Sardaigne et d'attaquer vivement l'Empereur d'un côté, tandis que les Espagnols l'attaqueroient d'un autre. La jonction se fit, et cette Armée, que le Roy de Sardaigne commandoit en chef, devenue formidable, se trouva en état de faire une brillante offensive. M. de Villars s'y comporta bien; mais les infirmités inséparables d'une vieillesse avancée et qu'augmentèrent encore les fatigues du camp (2) , lui causèrent une maladie dont il mourut vers la fin de la campagne, dans une ville peu éloignée de l'Armée, et dans la même chambre, dit-on, où il étoit né. Le Roy de Sardaigne parut le regretter; mais au fond il ne fut pas fâché d'être débarrassé d'un homme qui l'étourdissoit sans cesse de sa capacité, et qui s'opposoit à tout ce qu'il vouloit avec d'autant moins de ménagement, que les troupes qu'il commandoit, ' étant nombreuses, faisoient la principale force de l'Armée combinée. Messieurs de Broglio (3) et Coigny, Lieutenans-Généraux

(1) Louis-Hector de Villars, pair et maréchal de France, chevalier des ordres du roi et de la Toison d'or, né en 1652 à Turin, où il est mort au mois de juin 1734, lorsqu'il se préparait à rentrer en France, avait épousé Jeanne- Angélique Rocque de Varengeville, dame du palais de la reine, fille de Jacques Rocque, ambassadeur à Venise, et de Charlotte-Angélique Courtin. Il était fils de Pierre de Villars, connu sous le nom de marquis de Villars, mort à soixante-quinze ans le 20 mars 1692, et de Marie Gigault de Bellefonds, morte en 1706. (Le P. Anselme, Hist. généal., t. V. p. 105.)

(2) Le manuscrit donne « corps » au lieu de « camp ».

(3) François-Marie, comte de Broglie, dit Chonchon, né le 11 janvier 1671,