BATAILLE DE PARME

rai Mercy, ne put rétablir les affaires; ses troupes furent poussées de poste en poste. Le Roy de Sardaigne se portoit partout avec une activité et une valeur peu communes. Sa capacité, à un âge où Ton peut, en manquer sans honte, surpassoit celle des plus vieux Généraux, et faisoit l'admiration de l'Officier et du Soldat. Sur ses pas tous comptoient marcher à la victoire. Ce fut dans ces dispositions, si flatteuses (4) pour un Général et de si bon augure, que se donna la bataille de Parme (2), combat fameux et qui fut d'autant plus meurtrier, que les deux armées s'attaquèrent par corps détachés, qui se succédèrent tour à tour; de sorte qu'on peut dire qu'il se donna autant de combats qu'il y eut de corps qui allèrent à la charge. Le Général Kœnigseck fit tout ce qu'on pouvoit attendre d'un grand Général, et les Autrichiens, comme si c'eût été là leur dernier effort, se battirent en désespérés; mais enfin, après une longue résistance qui leur coûta beaucoup de monde, ils abandonnèrent le champ de bataille à l'Ennemi qui, accablé de lassitude et ayant été lui-même fort maltraité, les laissa faire leur retraite sans les inquiéter, content d'un avantage acheté bien cher. Ce fut (3) à cette action qu'un Persan [François], officier de

chancelier de l'Empire, et lui-môme, à la mort du princ9 Eugène, devint président du conseil de guerre.

(1) Note de l'édition de 4763 : « Justement les dispositions n'étoient point du tout flatteuses, lorsque la bataille de Luzare ou de Guastalle se donna. Le Comte de Kônigseck avoit surpris le Maréchal de Broglio le 15 septembre à Quistello ; il poursuivit sa marche le 18 à Benedetto, où le Roi de Sardaigne avoit eu son quartier général. Il suivit l'ennemi le 10 jusqu'à Luzare, et sur le faux rapport que l'ennemi se retiroit avec précipitation, et dans l'idée de le harceler, il le lit attaquer à la Houssar. Mais la cavalerie françoise, qui, ayant passé un de leurs ponts, avoit repassé le second pour se former plus commodément, repoussa la cavalerie ennemie. Ce qui donna l'occasion que l'attaque ne se fit que successivement, et par corps détachés. »

(2) Note de l'édition de 1763 : « la bataille de Luzare ».

La bataille de Parme fut des plus meurtrières et sans résultat appréciable. Les Français eurent 104 officiers tués et 452 blessés; le nombre des soldats tués fut de 1,141 et celui des blessés de 3,709; les pertes des impériaux s'élevèrent à 2,074 tués et à 3,584 blessés; plus de 10,000 hommes furent ainsi mis hors de combat. (Pajol, Les Guêtres sous Louis XV, t. I, p. 480 et 481. — Bibliothèque nationale, mss. franc. 14180, fol. 219 et suiv., et 14181, fol. 79 et suiv.)

(3) Ce passage (jusqu'à : « Depuis ce combat... ») manque au manuscrit.

marque (1), menant sa troupe à la charge, eut le malheur de tomber et d'être pendant un tems considérable foulé aux pies des hommes et des chevaux, qui lui passèrent sur le corps. Il fut enfin tiré de là daas un état déplorable, mais qui n'eut aucunes suites fâcheuses. C'était un des plus beaux hommes que Ton pût voir, et qui étoit taxé de s'aimer autant qu'une femme (2); ce qui donna Heu de dire que, tremblant pour sa beauté, il avoit, au danger presque inévitable d'être tué ou du moins défiguré, préféré de se laisser tomber.

Depuis ce combat, il ne se passa rien d'important. L'Armée combinée s'approcha des villes fortes dans des <fispesitions et avec des préparatifs qui annonçaient un siège de conséquence; mais des propositions de paix, qui vinrent à la traverse, pro-

(1) L'officier dont il est ici question, sans indication de nom, est très certainement Charles-Armand-René, duc de La Trémoïlle, né à Paris le 14 janvier 1708, mort le 23 mai 1741, après avoir épousé le 29 janvier 1725 Marie^Hortense- Victoire de La Tour de Bouillon d'Albret, sa cousine germaine. 11 était en 1734 colonel du régiment de Champagne, si renommé par sa bravoure, le seul qui eût le privilège de « monter à l'assaut tambour battant». Et cependant la bravoure de son colonel fut incriminée. Barbier rapporte en effet (tome II, page 47), dans les termes ci-après, cet étrange incident : « Le duc de la Trémoïlle, colonel du régiment de Champagne, est tombé dans un fossé; sa brigade lui est presque entièrement passée sur le corps, et il a eu une côte enfoncée, ce qui pourtant ne sera rien. Ce duc est bien malheureux : c'est un beau seigneur qui a toujours été livré ici à tous les plaisirs de la jeunesse; dont l'esprit est des plus brillants, qui sait les belles-lettres, la musique, la danse, le tout au parfait. Aussi son rang, sa qualité et sa personne, tout est envié à la cour et à la ville, et l'on est très disposé à croire et à dire qu'il s'est laissé tomber par prudence dans un fossé. »

D'autre part, on trouve sur son compte la phrase suivante dans les Dossiers bleus conservés à la Bibliothèque nationale (vol. G46, n» 47113, fol. 14 v°) : « Il était né aimable et spirituel, mais il fut obligé de tirer des certificats de bravoure après la bataille de Parme pendant laquelle il tomba dans un fossé sans se relever. »

Ajoutons cependant que Barbier lui-môme, dans un autre passage de son Journal (tome II, page 34), rend au contraire hommage à son courage, à l'occasion du siège de Milan où il reçut un coup de fusil dans son chapeau, « ce qui est toujours, dit-il, une preuve qu'il s'est présenté de bonne grâce au feu. » Les officiers du régiment de Champagne ont également cherché à justifier la conduite du duc de La Trémoïlle dans un mémoire daté du camp de San Benedetto, le 8 août 1734. (Bibliothèque nationale, ms. franc. 8989, fol. 134.)

(2) Note de l'édition de 1763 : « Des personnes éclairées qui ont fait l'analyse de ce fait, m'ont assuré que dans ce bruit il n'y a qu'un grand fond de cette pétulance qui règne parmi les petits-maîtres de Paris. »