REQUESTE DES LORRAINS AS. A. R. MONSEIGNEUR LE DUC DE LORRAINE

« La confirmation des bruits qui annoncent depuis près d'un an un changement d'État en Lorraine a jette vos fidèles sujets dans un excès de tristesse qui ne leur permet plus de douter de la fatalité de leur destinée. Accablés de la plus vive douleur, ils sont dans la dure nécessité de venir se prosterner aux pieds du trosne pour y répandre l'amertume de leurs plaintes

(1) Marie-Anne-Éléonore, archiduchesse d'Autriche et de Hongrie, mariée le 7 janvier 1744 à Charles- Alexandre, prince de Lorraine, né le 12 décembre 1712, fils du duc Léopoid-Charles de Lorraine et d'Élisabeth-Charlotte d'Orléans, sœur du Régent. Quelques mois avant sa mort, survenue le 16 décembre 1744, elle avait été nommée gouvernante des Pays-Bas conjointement avec son mari, qui conserva ensuite le gouvernement jusqu'au 4 juillet 1780, jour ou il mourut. (Moréri, Dict. hist.% t. VI, p. 401-402. — Art de vérifier le» dates, t. III, p. 225. — Dbwez, Histoire de la Belgique, Bruxelles, 1826-1828, in-8», t. VI, p. 103.)

(2) Ce long passage sur la requête adressée par les Lorrains à leur ancien duc manque aux éditions, même à celle de 1746, et ne se trouve que dans le manuscrit.

contre un eschange opposé aux loix de l'hérédité naturelle, peu honorable à la mémoire des augustes ancestres de Votre Altesse Royalle, fatale aux Princes de son sang, préjudiciable au corps de l'Empire Germanique et funeste au repos et à la félicité de ses sujets, dont la fidélité méritoit un sort plus heu* reux. Ces victimes infortunées ne peuvent trop marquer leur horreur contre les conseils meurtriers qui ont surplis la religion de Y. A. R. pour la faire consentir à un traité duquel on n'a point encore veu d'exemple jusqu'à présent.

t Elle peut s'en convaincre Elle-même, pour peu qu'elle daigne se rappeler à la mémoire les plus beaux faits de l'Histoire tant sacrée que prophane. Loin d'y voir abdiquer la possession immémorialle d'une Souveraineté héréditaire, Elle trouvera qu'autrefois les Princes et les Rois de l'ancien Peuple de Dieu et les Héros, tant Grecs que Romains, bornoient la grandeur d'âme à un dévouement parfait pour les interrests de la Patrie, à perpétuer dans leur race l'héritage précieux de leurs pères, aux cendres desquels ils vouloient que celles de leur postérité fussent scrupuleusement réunies.

« Vos glorieux ancestres, Monseigneur, se sont fait un devoir de suivre les loix de la plus droite nature, persuadés que le Gouvernement des peuples leur héritage étoit un dépost usufructuaire de la main du Créateur confié à leurs soins, pour la substituer indispensablement à leurs descendans, ils ont quitté cette obligation avec toutes les précautions convenables à la tendresse de leurs grands cœurs.

« L'appât d'une domination plus étendue n'a pu les détourner de cette attention, et le brave Duc René II (i) en a donné des marques qu'on ne peut trop admirer, lorsqu'il aima mieux ne point s'assurer la possession de deux riches Provinces que de porter les armes pleines d'Anjou au préjudice de l'honneur dû à celles de Lorraine. Les Princes qui l'ont précédé et ceux qui l'ont suivi sur le trône ont marqué les mêmes empresse-

(1) René II, fils de Ferri II, comte de Vaudemont,«t d'Yoliade d'A^om, fille de René Ier, succéda en 1473 au duc Nicolas. Il mourut à cinquantesept ans, le 10 décembre 1506, et fut enterré aux Gordeliers 4e Nancy. (Art de vérifier le$ dates, t. III, p. 56, col. 1.)

mens dans les occasions qui ont intéressé la gloire et la tranqoilité de la chère Patrie, qu'ils ont conservée par une sage prudence et deffendue au péril de leur vie avec une intrépidité qui les a fait passer pour des prodiges de valeur aux yeux de toute la terre.

« Si Charles IV (1), un des premiers héros de son siècle, a cru trop facilement illustrer son auguste race par une espèoe d'échange de ses Estats contre les dignités et les droits du Prince du Sang dans une puissante Monarchie (2), les Parlements de France et de Lorraine n'y ont-ils point opposé la justice des loix jusqu'à rendre des arrests qui préconiseront aux siècles à venir la candeur et la fermeté des Magistrats Lorrains à soutenir la possession inaliénable de leurs Souverains (3)?

« Seroit-il possible, Monseigneur, que V. A. R. voulût aban-

(1) Charles IV, fils de François, comte de Vaudemont, né le 5 avril 1604, mourut à Larbach dans le pays de Birkenfeld, appartenant à l'Électeur de Trêves, le 18 septembre 1675.

Il épousa le 23 mai 1620 la princesse Nicole qu'il répudia en 1637 pour épouser Béatrix de Cusance, veuve du prince de Cantecroix; mais ce second mariage fut cassé par le pape Urbain V1H. 11 n'en demeura pas moins attaché à sa nouvelle épouse qui l'accompagnait partout, même à la guerre, ce qui la fit surnommer la femme des campagnes. (Art de vérifier les dates, t. III, p. 59 et 60.)

(2) Il s'agit du traité du 6 février 1662, par lequel Charles de Lorraine céda ses États à la France, à la condition que les princes lorrains seraient déclarés habiles à succéder à la couronne à défaut des princes de la maison de Bourbon. (V. Du mont, Recueil des traités, t. VI, 2e partie, p. 401. — Dom Calmet, Histoire ecclésiastique et civile de Lorraine, t. III, p. 590 et suiv.)

« Le duc de Guise qui avait assisté à la signature de ce traité l'apporta à la Foire Saint-Germain au roi qui se divertissait à jouer. Sa Majesté le lut et dit qu'il n'y avait point de bijou à la Foire qui valait celui qu'elle venait de gagner. »

Les Lorrains étaient consternés pour la plupart; il y eut un paysan assez insolent pour détacher le portrait du duc qu'il trouva dans la maison d'un officier de son village et le tourner contre la muraille, disant que, puisqu'il avait « renoncé son peuple, qui avait souffert le martyre pour lui, il le fallait aussi renoncer de môme... » (Dom Calmet, p. 595, 1" col.)

Le traité de 1662 avait été précédé du traité dit de Vincennes, du 28 février 4661, contenant la cession à la France du duché de Bar; des lettres de cachet avaient été nécessaires pour le faire enregistrer par le Parlement de Paris. Voyez les registres du Parlement de Paris, Bibliothèque nationale, Nouv. acq* franc. 8138, fol. 8 et 266.

(3) JLa cour souveraine de Lorraine et Barrois crut voir son anéantissement dans ce traité. Elle ne put, non plus que les autres fidèles sujets,

donner les traces et l'héritage de ses augustes ancêtres, supprimer l'immortalité de leurs noms, réduire les Princes de son sang au rang de cadets de bonne famille, soustraire au Corps de l'Empire un membre libre, qui lui a fourni tant d'illustres et braves soldats qui ont contribué à sa défense et à l'étendue de ses conquêtes? Voudroit-Elle enfin renoncer à sa chère Patrie et récompenser la fidélité de ses sujets, en les livrant à une domination pour laquelle leurs pères et leurs ayeulx leur ont perpétué une antipathie insurmontable et invétérée depuis plus de huit siècles entiers?

« Permettez, Monseigneur, à des malheureux de remontrer respectueusement à V. A. R. que les Souverains ne sont pas dispensés de l'observation des loix et qu'au sentiment du plus sçavant Docteur de l'Église, la possession des grands Royaumes n'est point exempte du crime, quand elle n'est pas fondée sur la justice des Loix et qu'elle manque d'une affection paternelle envers les Peuples. Sur ce principe, l'éclat du trosne plus riche et plus étendu n'est point un motif suffisant à V. A. R. pour abandonner celuy de ses ancestres, et encore moins pour infirmer le serment qu'EUe a preste en faveur de ses sujets lors de son joyeux avènement.

« Sera-t-il annoté dans l'Histoire, que sous le glorieux règne de François III, un fatal trait de plume a enlevé aux Peuples Lorrains leurs Souverains, qui ont fait leurs délices depuis l'Empire d'Otton le Grand (4) jusqu'à ces jours pleins de tristesse et d'allarmes? Fasse le Ciel que nous jouissions d'un bonheur pareil à celuy de nos ancestres par la perpétuité d'un règne pour lequel vos fidèles sujets seront toujours prests à se sacrifier ! Quels que soient, Monseigneur, les artifices employés à la détruire, il sera toujours dangereux à V. A. R. de quitter le certain pour embrasser l'incertain. Elle voit sous les yeux

retenir ses plaintes et ses soupirs. Voyez les registres du Parlement de Paris, Bibliothèque nationale, Nouv. acq. franc. 8138, fol. 8 et 266.

(1) Othon Ier, roi de Germanie, donna, en 944, le duché de Lorraine à Conrad, dit le Roux, duc de la France rhénane, fils de Werner, comte de Spire et de Worms. (Art de vérifier les date», t. III, p. 37, col. 4); Dom Calmbt, Histoire ecclésiastique et civile de Lorraine (Nancy, 1728, in-fol., t. I, col. 904.)

le fond qu'il y a à faire sur les traittés solemnels jurés et ratifiés par les Puissances les plus redoutables. La paix conclue de nos jours entre Sa Majesté Impériale et la Cour d'Espagne, suivie de si près par l'invasion du Duché de Milan et des Royaumes de Naples et de Sicile, ce sont des preuves irrécu sables de la confiance que l'on doit aux conventions exposées à la loi du plus fort. On n'a pas la témérité de contester à V. A. R. la puissance de se libérer des engagemens envers son Peuple; mais, Monseigneur, qu'il est à craindre que le Ciel ne se rende sensible aux cris lamentables d'un grand nombre de familles qui frémissent à la veille d'une ruine totale par le changement impréveu de leur Souverain !

« D'un autre côté, la voix du sang de nos augustes Princes et de leurs sujets, répandu en l'espace de plus de huit cents ans pour éterniser le fameux héritage qu'on veut abolir aujourd'hui, n'est pas moins pénétrante et capable d'attirer une vengeance dont on aura peut-être trop tardé à prévenir les suites funestes.

« Sans approfondir les mystères de la politique, il est d'autres moyens que celui de sacrifier d'innocentes victimes, pour se concilier l'amitié d'une Nation belliqueuse. Les armes n'en ont pas toujours esté victorieuses, et on pourroit se la rendre favorable en lui remettant certaines places cy-devant soumises à la direction de ses loix. Ce parti, qui attireroit mille bénédictions à V. A. R., ne nuiroit point à l'exécution des grands desseins qui l'occupent ni à l'amour qu'Elle doit à sa chère Patrie. Il perpétueroit le nom, la gloire et l'héritage de ses augustes ancêtres, les aînés de la famille Impériale d'Autriche, et dissiperoit l'obscurité qui menace leurs cendres et la dignité des Princes de son sang. Il rendroit la tranquillité à un Peuple entièrement désolé, et le plus ancien Duché de l'Europe (4) continueroit d'être une pépinière féconde de braves guerriers dévoués au service de l'Empire, qui de concert avec son auguste Chef doit le protéger, conformément à

(1) Le duché de Lorraine remonte à Lothaire, second fils de l'empereur Lothairc. Il obtint de son père, en 855, la partie du royaume d'Austrasie, qui s'étend d'un côté depuis Cologne jusqu'à l'Océan et de l'autre jusqu'au mont Jura. Le nouveau royaume s'appela Lotharingie ou Lorraine.

ItO ANECDOTES CURIEUSES DE LA COUR DE FRANCE

« Plaise au Tout-Puissant, distributeur des Couronnes, d'anéantir les conseils contraires à toos ces avantages, et d'écouter favorablement les clameurs et les gémissemens d'un Peuple qui revendique avec la sincérité d'un cœrcr entièrement soumis le règne paternel de ses bons Souverains, lesquels puissent à l'exclusion de tout autre les gouverner dans leur postérité jusqu'à la fin des siècles! Tels sont, Monseigneur, les vœux et souhaits continuels de vos très humbles, très fidèles et soumis sujets, au milieu des alarmes et des inquiétudes qui menacent leurs tristes jours du plus grand de tous les malheurs. »

Étoit signé : « Bons Lorrains. »

Tels ont été les derniers efforts de tendresse qu'ont voulu signaler les fidèles sujets du Duc de Lorraine à la veille de passer sous l'empire du Roy de France.

M. Chauvelin (2), à qui on ne pouvoit refuser la gloire d'avoir procuré au Roy et à ses alliés de grands avantages par la paix, donnoit tous ses soins à faire jouir la France des fruits de ses travaux, lorsqu'il fut disgracié. On lui reprochoit d'avoir, par le traité de Vienne, sacrifié les intérêts des Alliés à l'Empereur, et de ne lui avoir pas fait acheter la paix aux conditions les plus dures, conditions que ce Prince, hattu de tous côtés, auroit été forcé d'accepter, à moins qu'il n'eût voulu tout perdre. On l'accusoit encore d'avoir reçu des sommes immenses pour prix d'un si grand service. Louis XV

(1) Il s'agit du traité intervenu le 44 mai 1522, entre Charles-Quint et le duc de Lorraine Antoine, dit le Bon, lequel était né à Bar le 4 juin 1489, et avait succédé à son père René II. (Hist. civile et ecclésiastique de Lorraine, t. II, col. 1150, et t. IV, col. ccclxxix-ccclxxxii.)

(2) Sur Chauvelin, voyez ci-dessus, p. 62, note 1. — Les causes véritables de la disgrâce de Chauvelin sont restées assez obscures ; celles qu'on donne ici ne semblent pas autrement fondées. Il paraît avéré aujourd'hui que, par son énergie pendant les négociations du traité de Vienne, Chauvelin avait réparé une partie des fautes du cardinal : c'est pourquoi il fut exilé huit jours après la signature du traité. (D'Haussonville, Hit t. de la réunion de la Lorraine à la France, éd. de 1860, in-18, t. IV, p. 267.)