DISGRACE DE CHAUVELIN

même avoit, dit-on, averti le Cardinal de Fleury d'éclairer la conduite de M. Chauvelin, et lui avoit fait entendre qu'il étoit bie» informé qu'il abusoit de sa confiance; mais le Cardinal, prévenu en faveur d'un homme qui étoit sa créature et dont les lumières lui étoient devenues nécessaires, le justifioit sans cesse et attribuoit à la seule jalousie les traits envenimés qu'on lançoit contre lui. Enfin, soit qu'on fût parvenu à avoir des preuves convaincantes de l'infidélité de ce Ministre, ou que le Cardinal sentît qu'il hai devenoit impossible de le soutenir plus longtems, il fut enlevé et confiné dans un château-fort, où on ne le laissoit voir ni parler à qui que ce fut, même de sa famille (4) : châtiment trop doux pour un si grand crime, si, on en étoit certain, mais trop rude pour un simple soupçon! Dya même toute apparence qu'on ne put pas découvrir des preuves suffisantes contre lui, puisque la détention ne fut pas longue, et qu'on le transféra à Bourges, où jouissant de la liberté qu'on accorde à un homme qui n'est point criminel d'État, il voyoit sa famille, rendoit les visites qu'on lui faisoit, recevoit et écrivoit des lettres. Telle fut la destinée d'un homme capable, dont peut-être un peu d'imprudence, mais surtout le crédit des ennemis de la famille du Duc de Bourbon qui le soutenoit, causèrent la chute, plutôt qu'un défaut de probité bien avéré. Voici la lettre que le Cardinal de Fleury lui écrivit pour lui annoncer sa disgrâce, le 21 février 1737 (2) :

« Monsieur,

« Les liaisons qui ont subsisté entre vous et moy m'engagent à vous donner des marques de mon souvenir dans le malheur qui vous est arrivé. Je ne puis vous plaindre que de vous être

(1) Le 20 février 1737, M. de Maurepas arriva chez Chauvelin à sept heures du matin, porteur d'une lettre de cachet de la main du roi. On conduisit Chauvelin, non pas dans un château fort, mais à sa terre de Gros-Bois, à 20 kilomètres de Paris, où le cardinal rengagea au contraire à ne recevoir que les membres de sa famille. Le 6 juillet suivant, Chauvelin se retira à Bourges; il revint ensuite à Gros-Bois. (La terre de Gros-Bois appartient aujourd'hui au prince de Wagram.) (Barbier, Journal, t II, p. 134, 146 et 152.)

(2) Cette lettre manque à toutes les éditions.

attiré l'indignation du Roy; mais si vous faites réflexion à votre conduite, vous sentirés combien peu elle est exempte de reproche. Le Roy vous honoroit de ses bontés; vous en avés mésusé au point de rompre les mesures que Sa Majesté prenoit pour raffermissement de l'Europe et la tranquillité de ses Peuples. Vous sçavés avec quelle ouverture de cœur je me suis toujours comporté à votre égard; malgré cela, vous trompiés ma confiance de la manière la moins permise. Rappelés-vous, Monsieur, ce que je vous dis lors des premiers avis que j'eus de certaines intelligences. La manière dont je vous en parlai me donnoit lieu d'espérer que la suitte répareroit les premières démarches. Si j'étois seul à me plaindre de vous, je serois moins sensible; mais le bien et le repos de l'État y étoient trop intéressés, et dès lors je ne pouvois plus être indifférent. Vous avés manqué au Roy, au Peuple et à vous-même. Ce sont des vérités tristes à vous dire, et qui ne sont pas moins vrayes. Cependant le Roy se contente de vous éloigner de sa personne, sans toucher à vos biens. Combien peu de Princes, aussi justement offensés, en agiroient ainsi 1 Admirez la clémence de Sa Majesté, et pénétré du regret que vous devés avoir, reconnoissés combien vous êtes heureux d'être sujet d'un maître aussi doux et aussi indulgent. Je suis, etc. »

M. Amelot (4) lui succéda dans la place de premier secrétaire d'État, et les Sceaux furent rendus au vieux Chancelier d'Aguesseau, à qui on les avoit ôtés il y avoit plus de seize ans.

M. Amelot, issu d'une famille connue dans la politique, avoit longtems rempli des emplois relatifs à la Finance, à laquelle il étoit plus propre qu'à la place où on l'avoit élevé, dans laquelle il ne représentoit pas des mieux. Il avoit de l'esprit,

(1) Jean-Jacques Amelot, seigneur de Chaillou, né le 30 avril 1689, était simple intendant des finances quand il fut appelé à remplacer Ghauvelin dans sa place de secrétaire d'État. Il avait épousé en 4716 une Romaine de la famille Bombarda, qui mourut peu de temps après son mariage; il se remaria avec Anne de Vougny, fille d'un conseiller du roi, et mourut à soixante ans, le 7 mai 1749. (Moréri, Diet. histor., t. I, p. 457.) — « C'est un homme de petite mine, dit Barbier, délicat, qui peut avoir de l'esprit, mais qui ne doit rien savoir de ce métier-là, les Affaires étrangères. » (Journal, t. II, p. 137.)