MONSIEUR AMELOT

étoit laborieux, vif et ambitieux, et jaloux. Il bégayoit (1), défaut considérable dans un homme destiné à conférer journellement avec des Ministres étrangers. Pour l'aider dans les fonctions pénibles de sa place, il eut le bonheur de trouver d'excellens ouvriers, qui depuis longtems en taisoient le détail et connoissoient parfaitement les intérêts de la France et ceux de toutes les puissances étrangères. Ces ouvriers, moins en butte que les Ministres aux traits de l'envie, et d'autant moins exposés aux révolutions qu'il faut pour les remplacer une grande capacité qui ne peut s'acquérir que par une longue expérience, sont les hommes de l'État : les Ministres changent, et eux meurent en place (2). Il semble dès lors qu'un ministre doit les ménager et les regarder en quelque sorte ses seconds. Mais M. Amelot, fier, jaloux de son rang, et qui d'ailleurs en vouloit à un de ces hommes (3) parce qu'il avoit eu, et avec raison, toute la confiance de M. Chauvelin, s'attacha à le perdre. Pour y réussir plus sûrement, il l'accusa d'entretenir des correspondances suspectes, surtout avec M. Chauvelin, et de refuser de lui découvrir des secrets importans à TÉtat, dont il disoit le sçavoir instruit. Sans autre examen, cet homme fut arrêté et resserré si étroitement, que sa femme même ne put obtenir la permission de le voir (4). Quoiqu'un traitement si sévère pût donner lieu de penser qu'il étoit criminel, cependant sa probité étoit si universellement reconnue, qu'on ne le

(1) On n'a pas manqué de faire une chanson sur ce bégaiement :

Le choix est bon, quoi qu'on allègue : D'un roi qui ne sait pas parler, L'interprète doit être bègue !

(Barbier, Journal, t. H, p. 148.)

(2) Cette phrase manque au manuscrit.

(3) Le manuscrit donne en marge : « M. Pecquet, premier commis ».

(4) Il semble bien qu'il s'agisse effectivement d'Antoine Pecquet, dont nous avons déjà eu l'occasion de parler dans la Notice et qui était premier commis aux Affaires étrangères. D'après Barbier (t. H, p. 265), il aurait été arrêté le 30 septembre 1740, et conduit au château de Vincennes. M. Amelot n'avait jamais eu de confiance en lui, parce qu'il avait toute celle de M. Chauvelin, son prédécesseur. M. Pecquet, étant venu pour travailler avec M. Amelot, aurait pris un fauteuil ; ce dernier lui aurait dit de prendre un tabouret, ce qui aurait donné lieu à des vivacités de part et d'autre, et finalement à la disgrâce et à l'arrestation du premier commis aux Affaires étrangères.

ii* ANECDOTES CURIEUSES DE LA COUR DE FRANCE

soupçonna pas de la faute la plus légère, et son malheur fut uniquement attribué à la jalousie et au mauvais caractère de M. Amelot, à qui cette affaire fit du tort chez les étrangers et dans l'esprit de la Nation.

Ce fut peu après la disgrâce de M. Chauvelin que le Cardinal pensa à quitter le timon des affaires et qu'il détermina le Roy à jeter les yeux sur le Comte de Toulouse pour le remplacer. Quant à la droiture, au zèle pour le bien de l'État et à un excellent jugement, on ne pouvoit faire un meilleur choix, et oe sont là des qualités bien essentielles dans un homme d'État, et peut-être les seules à y chercher. Car pour le travail e* les détails, on sçait qu'un ministre est toujours entouré de gens qui ne demandent pas mieux que de lui en épargner la peine. Ainsi il semble qu'il suffise qu'il ait de la probité, de l'amour pour la gloire, des vues fines et sûres, et surtout un esprit net, juste et de précision, avantages que sans injustice on ne pouvoit refuser au Comte de Toulouse.

Ce Prince, né paresseux, d'un âge où l'on pense plutôt à se reposer qu'à se livrer aux affaires, et à qui d'ailleurs une sainte un peu dérangée et la mort de son frère le Duc du Maine (1), arrivée environ depuis un an, faisoient faire des réflexions, avoit longtems résisté aux vives sollicitations du Cardinal de Fleury et même du Roy; mais comme il aimoit tendrement Louis XV et qu'il ne pouvoit sans ingratitude ne pas lui donner cette preuve de son entier dévouement, il se rendit. Les mesures furent prises pour le nommer premier Ministre à Fontainebleau, où le Roy de voit aller passer une partie de l'automne avec toute sa Cour. Mais que la Providence se joue des projets des foibles mortels! Le Comte de Toulouse, qui avoit essuyé il y avoit plus de vingt ans l'opération de la pierre, et qui depuis deux à trois années ressentoit de tems en tems des douleurs dans la vessie, qui lui faisoient appréhender le retour de cette terrible maladie, usoit de remèdes qui sembloient lui procurer du soulagement, mais qui n'étoient en effet que des palliatifs. Aux approches du

(1) Le duc du Maine était mort le 14 mai 1736.