MALADIE ET MORT DU COMTE DE TOULOUSE

départ du Roy, il eut des attaques plus vives et plus fréquentes qu'à l'ordinaire, auxquelles se joignirent des symptômes qui étoient d'un mauvais pronostic. On s'alarma avec raison; on appela les plus fameux Médecins et un Chirurgien habile. Ils examinèrent avec toute l'attention possible l'état du malade; ils comparèrent les accidens actuels avec ceux qu'il avoit eus par le passé. Le Chirurgien (1) appliqua la sonde. Le résultat fut que le siège de la maladie étoit dans l'urètre, qu'il y avoit ulcère, et que, pour arrêter le progrès du mal et éviter une mort certaine, il falloit faire l'opération, de laquelle, quoique dangereuse, on ne doutoit pas que le Comte de Toulouse ne se tirât bien, attendu sa bonne constitution et sa vie réglée. Ce Prince s'y détermina, et le Chirurgien fit l'opération, aussi heureuse qu'on pouvoit la désirer. Les suites mêmes donnèrent d'autant plus d'espérance, que l'on gagnoit du temps, chose essentielle dans ces sortes de maladies; mais le dix-neuvième iour au matin, ce Prince se trouva très-mal et tomba dans une syncope totale qui dura vingt-quatre heures, accompagnée de mouvemens convulsifs assez fréquens. Depuis cet accident, il empira à vue d'œil, et mourut le vingt-deuxième jour vers le soir (2), après avoir, depuis l'instant de l'opération, soutenu avec une fermeté admirable les douleurs les plus aiguës. Il ne laissa qu'un fils âgé de treize ans (3), auquel, avant que de mourir, il donna les plus grandes et les plus belles instructions. La Princesse son épouse eut une grande part à ses dernières dispositions, par lesquelles il ordonna aussi à tous ses domestiques des récompenses proportionnées à leur état et à leurs services. Il fut universellement regretté et méritoit de l'être. La Princesse surtout fut inconsolable.

Le Roy envoyoit tous les jours sçavoir des nouvelles du Comte de Toulouse, et tous les Grands, autant par inclination que pour faire leur cour au Roy, suivoient son exemple. Le

(1) L'opération fut faite le 8 novembre 1737 par Morand, membre de l'Académie des sciences. (Barbier, Journal, t. II, p. 175.)

(2) Le 1" décembre 1737. <

(3) Voy. page 73, note 3. Le roi accorda au duc de Penthièvre la tutelle du Parlement comme aux princes du sang. (Barbier, Journal, t. II, p. 182.)

dix-neuvième jour, que nous avons dit avoir été si dangereux, M. de La Mothe (1), gentilhomme ordinaire du Roy, vint de grand matin de la part de son Maître, et ayant ordre de voir le Comte de Toulouse, il désira d'être introduit auprès de lui, malgré le triste état où on lui dit qu'il étoit. On en informa le maréchal de Noailles, qui étoit auprès du malade; il présuma qu'en annonçant un exprès du Roy, cela pourroit donner un grand ébranlement et rendre le mouvement aux esprits. Dans cette espérance, il s'approcha du Prince et lui dit d'une voix forte que M. de La Mothe demandoit à le voir de la part du Roy, mais qu'attendu la foiblesse où il étoit, il alloit le recevoir. Le Comte de Toulouse, sortant comme d'un profond sommeil, dit au Maréchal que ce n'étoit pas trop de soi-même pour recevoir de semblables messagers, et il ordonna qu'on fasse entrer M. de La Mothe. Il entre et fait part au malade de l'inquiétude du Roy. Le Prince, avec une présence d'esprit qui étonna tous ceux qui sçavoient l'état d'où il sortoit, prie M. de La Mothe d'assurer le Roy de son respect, de sa reconnoissance et de sa fidélité, et le charge de tendres complimens (2) pour le Cardinal de Fleury, auquel il recommande singulièrement son fils et son épouse. A peine M. de La Mothe fut-il sorti, que ce Prince retomba en syncope, et quelque chose qu'on pût faire, il ne fut pas possible de tout le jour de rappeler ses sens. Circonstance bien singulière! qui ne laissa aucun lieu de douter que le Comte de Toulouse n'aimât très-tendrement le Roy, et que ce nom si cher n'eût fait sur son âme une impression si forte, que les esprits du sang se ranimèrent dans le moment. La mort du Comte de Toulouse dérangea tous les projets du Roy et du Cardinal. Celui-cy oublia ses idées de retraite pour sacrifier le reste de ses jours au service de son maître. Les soins qu'il donna à l'État ne lui firent cependant pas perdre de vue le jeune Duc de Penthièvre. Il lui continua la tendre

(i) Louis-Charles, comte de La Mothe-Houdancourt, lieutenant général des armées du roi, chevalier d'honneur de la reine, maréchal de France en 1747, mourut le 8 novembre 1755. (Barbier, Journal, t. II, p. 175; d'Argenson, Mémoires, t. IX, p. 126.)

(2) Le manuscrit donne : « de rendre ses compliments ».