L'EMPEREUR CHARLES VI

de suite de sa famille, vit éteindre sa Maison avec sa vie. Il n'avoit que cinquante-cinq ans lorsqu'il mourut, et il en avoit passé vingt-neuf sur le trône, presque toujours les armes à la main. Il avoit hérité de toute la fierté, de l'ambition et du désir de dominer de sa Maison. Sa politique étoit raffinée, sa haine contre la France implacable, son humeur sombre et mélancolique, son caractère plus doux que celui de son prédécesseur, mais absolu, son gouvernement dur, défaut commun à tous les Empereurs de cette famille. Sa Cour étoit belle sans être galante, sa dépense grande sans être magnifique. Il ne soufîroit pas volontiers les avis qui ne s'accordoient pas avec ses idées. Il n'étoit ni généreux ni compatissant (1). Il avoit fait ses preuves de bravoure à la tête des Armées avant qu'il fût Empereur; mais depuis, ne faisant la guerre que de son cabinet, il avoit oublié que les armes sont journalières, et que la Fortune, cette Déesse capricieuse, tourne quelquefois le dos au guerrier le plus brave et le plus expérimenté. Sur ce principe, il punissoit sans miséricorde, par la perte de la tête ou de la liberté, un Général qui s'étoit laissé battre. Politique peu propre à former des capitaines du premier ordre ! Sévérité d'autant plus injuste, que pour l'ordinaire les ordres de la Cour, pour les dispositions nécessaires aux opérations de campagne, étoient ou si lents, ou si mal exécutés, qu'un Générai ne pouvoit guère se promettre de ne pas essuyer quelque échec ! Sa mort fut causée par une indigestion qui l'emporta en huit jours. De son mariage avec Élizabeth-Christine de Brunswick, qu'il avoit épousée en 1708 (2), il ne laissa que deux filles, Marie-Thérèse (3), mariée quatre ans avant sa mort au

était le second fils de l'empereur Léopold et d'Éléonore-Madeleine, sa troisième femme, fille de Philippe-Guillaume, comte Palatin de Neubourg, qu'il avait épousée le 44 décembre 1676. Il avait succédé à son frère ainô Joseph Ier, mort à trente-trois ans le 17 avril 1711. Avec lui s'éteignit la maison d'Autriche, qui avait gouverné l'Allemagne pendant plus de trois cents ans. (Art de vérifier les dates, t. II, p. 47.)

(1) Le manuscrit donne « complaisant », sans doute par suite d'une erreur de copie.

(2) 'Éditions : « qu'il avoit épousée il y avoit trente-trois ans ». — Note de l'édition de 1763 : « Elisabeth Christine, fille de Louis Rodolph, Duc de Brunsvic Lunebourg. »

(3) Marie-Thérèse-Walpurge-Amélie-Christine, née le 13 mai 1717, cou-

Prince François de Lorraine, Grand-Duc de Toscane et aujourd'hui Empereur, et l'Archiduchesse Marie-Anne (1), qui est encore fille. Ne prévoyant pas que sa vie dût être si tôt terminée, il n'avoit pris aucunes mesures pour se donner un successeur à l'Empire, et se contentant de laisser entrevoir ses dispositions en faveur de son gendre, qu'il avoit quelqu'envie de faire désigner de son vivant, il s'en étoit tenu à sonder la bonne volonté des Électeurs, sans faire aucun arrangement sérieux.

Il étoit de la Maison d'Autriche, qui depuis plus de trois siècles occupoit le trône de l'Empire, qu'elle s'étoit, quoique électif par sa constitution, rendu comme héréditaire. Un esprit de politique toujours le même, plusieurs grands Royaumes et quantité de Souverainetés entrés de tems à autre dans cette Maison, les uns à titre de succession, les autres qu'elle s'étoit appropriés à mesure qu'elle avoit vu croître son autorité, partie par droit de Conquête, quelques-uns par des Traités, avoient élevé cette famille à un si haut degré de puissance, que tout l'Empire trembloit, surtout sous les trois derniers Empereurs, et que dans les Assemblées qui se convoquoient pour y prendre des résolutions sur les affaires générales, on n'osôit délibérer que conformément à leurs ordres (2). La liberté publique gémissoit sous le joug d'un despotisme d'autant plus injuste, d'autant plus odieux, que ces Princes n'ignoroient pas les constitutions de l'État, et qu'au mépris des sermens les plus sacrés (3), par lesquels, avant leur couronnement (4), on avoit pris la précaution de les lier envers

ronnée reine de Hongrie le 25 juin 1741, morte le 29 novembre 1780. Elle épousa, le 12 février 1736, François, duc de Lorraine, qui fut élu empereur à Francfort le 13 septembre 1745, et mourut à Innsbrûck le 18 août 1765, au milieu des fêtes qu'il donnait a l'occasion du mariage de son second fils avec l'infante Marie-Louise d'Espagne. (Art de vérifier les dates, t. II, p. 66.)

(1) Voyez plus haut, p. 105, note 2.

(2) Note de l'édition de 1763 : « Ceux qui savent ce qui s'est passé à la Diète de l'Empire conviendront que l'Auteur outre un peu trop la matière. »

(3) Note de l'édition de 1763 : « On entend les sermens prêtés pour raffermissement de la capitulation. »

(4) Le manuscrit donne par erreur « commencement ».