LES PROVINCES-UNIES DE HOLLANDE

chant qu'il eût à traverser la Maison d'Autriche, il étoit trop occupé à la défense de ses propres États pour penser à se mêler des affaires de l'Empire d'Allemagne.

Après les différens États dont nous venons de parler, les Hollandois figuroient avantageusement dans l'Europe, et leur alliance étoit recherchée par tous les Princes. Leur Gouvernement est républicain. L'autorité réside dans un certain nombre de députés que chaque Province nomme, qui représentent tout le Corps de l'État et agissent en son nom. Mais comme chaque Province est libre et maîtresse de prendre telle résolution que bon lui semble et de se gouverner à sa fantaisie, ceux qui sont à la tête des affaires ne peuvent rien déterminer (1) dans certains cas importans sans en communiquer aux Provinces respectives, dont ils sont obligés de prendre l'avis (2).

L'opposition d'une seule province suffit (3) pour faire rejetter les propositions, ou pour arrêter l'exécution d'une délibération (4). D'ailleurs, la grande Assemblée, à laquelle le pouvoir

monie qui le consacra consista a lui ceindre le cimeterre d'Othman, dès qu'il eut été proclamé sultan par le moufti, l'uléma et la milice. Il mourut après vingt-cinq ans de règne, en 1168, le 8 de Rabié I (13 décembre 1754). (Art de vérifier le$ dates, t. 1, p. 508 et 509.)

(1) Le manuscrit porte « détourner ».

(2) Les députés n'étaient que des procureurs ou des commis sans aucune autorité personnelle, bien qu'ils jouissent de toutes les prérogatives de la souveraineté. (Voyez Desjardins et Sonnius, Hist. générale des Provinces-Unies (Paris, 1757, 8 vol. in-4°), t. I. p. 214.)

(3) Note de l'édition de 1763 : « La pluralité décide dans tous les cas où il ne s'agit ni de la paix, ni de la guerre, ni des contributions à lever. Ces trois cas font exception dans l'union d'Utrecht, et ils requièrent l'unanimité de toutes les Provinces. »

(4) D'après l'article VII de l'union d'Utrecht, signée le 29 janvier 1578 entre les États généraux de Gueldre et de Zutphen, de Hollande, de Zélande, d'Utrecht, de Frise et des Pays entre l'Ems et les Lamvers, l'unanimité était nécessaire dans les quatre cas suivants :

1° Quand il s'agissait de paix ou de guerre ;

2° Pour lever des hommes ou de l'argent;

3° Pour conclure une alliance ou une ligue avec l'étranger;

4° Enfin en matière d'abrogation, de promulgation et d'interprétation des lois.

Cependant, dans certains cas qui exigeaient une grande célérité, les députés ont pris quelquefois parti sans attendre la réponse de leurs commettants. Des décisions importantes ont môme été prises à la pluralité des voix seulement, comme par exemple la résolution du 2 février 1743,

suprême est confié, est composée <Tun si grand nombre d'hommes et de caractères si différens, qu'il est presqu'impossible qu'il y ait de l'unanimité et que tous marchent d'un pas égal pour l'intérêt public. On sent à combien dïnconvéniens ce Gouvernement peut être sujet, combien il est aisé de faire naître la division entre les Députés, et d'en profiter au désavantage de la Nation (1). Il est même étonnant que cet État ait subsisté si longtems. Les diverses secousses qu'il a essuyées depuis environ deux cens ans que les Hollandois ont secoué le joug de l'Espagne pour se mettre en République (2); la désunion presque continuelle qui règne dans la grande Assemblée, le mécontentement des Peuples, qui se sont quelquefois portés Jusqu'à la révolte; l'attention qu'on apporte à éloigner des affaires les sujets capables, et surtout le manque d'un Chef (3) dont la naissance en impose et qui réunisse en sa personne la plus grande partie de l'autorité, pourroient faire prédire que cet État ne se conservera pas encore longtems tel qu'il est, d'autant plus qu'il a déjà reçu quelques altérations, qui, quoique peu considérables en apparence, influent sur le fond de la Constitution.

Les Souverains de cet État tinrent, après la mort de l'Empereur, une conduite qui parut singulière aux uns et trèsprudente aux autres. Ils négocioient à la Gourde France, avec laquelle ils n'avoient garde de se brouiller (4); ils ménageoient également la Maison d'Autriche, le Iloy d'Angleterre et toutes les parties intéressées. Il leur importoit beaucoup (5), en effet,

de fournir des secours à la maison d'Autriche. (Voy. Desjardins, ouvr. cité, t. I, p. 216, et Cerisier, Tableau de Vhisl. des Province* Unies (Utrecht, 1778-1784, 10 vol. in-12), t. X, p. 275.

(1) Ces douze derniers mots manquent au manuscrit.

(2) Ce fut le 26 juillet 1581 que les États solennellement réunis à La Haye déclarèrent le roi d'Espagne déchu de toute autorité dans les Pays- Bas. (Voy. Cerisier, Tableau de l'histoire génér. des Provinces-Unie$,t. III, p. 457.)

(3) Le chef de la République avait le titre de Stathouder. Guillaume d'Orange fut le premier élu à cette dignité. Il mourut assassiné le 10 juillet 1584, à l'âge de cinquante-deux ans.

(4) Voyez les Lettres et négociations de M. Van Hoey, ambassadeur des Provinces-Unies à la cour de France (Londres, 1743, in-12).

(5) Ce mot manque dans le manuscrit.