ANECDOTES HISTORIQUES, “ “'G

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desquelles les enfants reçoivent la première et les vieillards leur dernière nourriture, il fut raisonnable que le sainct qui est singulier médecin des mammelles corporelles vînt aussi guérir les spirituelles de l’église... » (1).

Épître à Marie de Médicis. — André Yalladier (2), abbé de Saint-Arnoul de Metz, aumônier et prédicateur du roi, malgré son éloquence ampoulée et incohérente, a passé pour l’un des meilleurs orateurs de son temps. Dans lepitre dédicatoire qu’il adressa à Marie de Médicis, en tête du recueil de ses sermons de l’ A vent, publiés en 1612, il célèbre les « parfaictes beautez de l’espouse... les trois étages de ce palais royal que la saincte triade architectrice de l’univers bâtit de la côte d Adam », c està-dire le visage, « la poictrine, jumelle ouvrière, artiste de la liqueur nourricière des vivants »,et « le sein du jardin maternel, ouvrier émerveillable de la propagation de notre espèce ».

Voici le passage relatif aux mamelles et que Peignot cite dans ses Predicatoriana :

Quant aux deux fontaines crystallines de laict que l’époux s’écrie être si belles, quam pulchræ sunt mammie tuæ ! que vos mamelles sont belles ! qu’il dit être meilleures que le vin, qu’il compare ores aux grains de raisin de la vigne, arrondis en perfection et remplis de liqueur agréable ; ores aux faons jumeaux du chevreuil, polis, rebondis et refaits ; combien de merveilles et de sucre y a cachés le Créateur ! où le sang s’adoucit et s’emmielle, où tout autant qu’il y a de veines proches ou éloignées en tout le corps, déchargent pai consentements secrets et transpirations occultes, leurs plus bénignes influences alimentaires, avec telle providence de la sage et vigoureuse nature, que si la mère setrouvoit frustrée des alimens ordinaires, elle se porteroit à digérer jusqu’aux métaux, et à influer jusqu à la dernière goutte de son sang, avant que de laisser vuides ces sources miraculeuses du premier aliment.

(1) Plus loin, il explique, dans le même style amphigourique, pourquoi saint Ignace

a secourt si promptement et tant asseurement les femmes qui sout en travail d enfant » « Ce bien heureux patriarche, comme bon pasteur, a pnus la charge d e

seignerle peuple chrestien, qui est le troupeau de Dieu. Partant qu il doibt assister aux mères qui sont enceintes, de peur que les créatures, qui sont comme les agneaux mi'il doibt anrès eslever, no se perdent... Car le vigilant pasteur accompagne tou-

lï Æ qS soit’pleinesfponr lesayder il se délivrer et garantir les agneaux

de tout danger. .. )>

(2) Mort vers le milieu du XVII" siècle.

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Tellement que souvent nous voyons toutes les complexions et comme tout l’être des nourrices, découler par ces deux canaux à la constitution comme nouvelle de leurs nourrissons, deux magasins de manne, deux sources d’ambroisie, deux fontaines de nectar, deux cannes de sucre, deux cruches de miel, deux plantes de beaume, deux montres de l’horloge intérieure de la mère, deux bastions et remparts du cœur, deux cataractes de la nature enfantine altérée.

Prédications et publications du clergé contre le décolletage. — Autrefois le pouvoir ecclésiastique s’éleva avec vigueur contre la nudité des gorges, mais ses anathèmes restèîent toujours sans effet, et les femmes n’en continuèrent pas moins à se montrer « sous les livrées de l’impudicité ».

Saint-Foix raconte, dans ses Essais sur Paris , qu’un Père Gardeaux, curé de la paroisse Saint-Étienne-du-Mont, à Paris, scandalisé de voir certaines dames aller, suivant la mode du temps, le sein découvert, s’avisa de les apostropher ainsi, avec plus de’ naïveté que de réflexion : « Eh mais ! mesdames, couvrez-vous donc au moins en notre présence; car, afin que vous le sachiez nous sommes de chair et d’os ainsi que les autres hommes. » auditoire s étant nus h rire, le prédicateur ajouta : « Quand on vous parle à mots couverts, vous faites la sourde oreille •

quand on vous parle en termes clairs, vous riez : comment donc vous prendre ?

« Vous verrez qu’il faudra que le roi envoie ses mousquetaires par la ville matin et soir, afin de faire rentrer nos coquettes dans le devoir, et les gorges dans les corsets (1). »

Ne croirait* on pas entendre Tartuffe, disant à Dorine :

• •• Ah! mon Dieu, je vous prie,

Avant que de parler, prenez-moi ce mouchoir '

... Couvrez ce sein que je ne saurais voir!

Ffar C G fpareiIs obiets les âmes sont blessées Lt cela fait venir de coupables pensées.

paffere“onsU“PrédiCateUr d” “ "-ge

ils^ne rourislent’nf llC P"'l?t|" ’ parmi les hommes du siècle! dit-il • rougissent pas, en public, de blasphémer, déjouer, de voler

fi) Peignot. Preüeaterlana. - DutAcme. La Biviniu, génératrice,.

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de prêter à usure, de se parjurer, de proférer des paroles déshonnêtes, mais même de les chanter; et les femmes laissent à découvert leurs bras, leur cou, leur poitrine, et se montrent ainsi devant les hommes, afin de les exciter aux crimes horribles de l’adultère, de la fornication, du viol, du sacrilège et de la sodomie (1).

Au XVIe siècle, le cordelier Maillard, célèbre par la trivialité et l’excentricité de son langage, apostrophait en ces termes les bourgeoises dont la gorge était découverte :

Et vous femmes, qui montrez votre belle poitrine, votre cou, votre gorge, voudriez-vous mourir en cet état?... Dites-moi, femmes imbécilles, n’avez-vous pas des amans qui vous donnent des bouquets? et ne placez-vous pas, par amour pour eux, ces bouquets au milieu de votre sein? Eh bien, vous êtes inscrites dans le livre du diable!... Demandez à Madeleine si elle est en paradis pour avoir montré sa gorge et s’être contemplée au miroir... Enfants du diable, femmes maudites de Dieu, qui venez dans le lieu saint pour étaler vos impudiques mamelles, vous serez damnées et pendues par vos infâmes tétons.

Michel Menot fait entendre, du haut de la chaire, des récriminations semblables :

C’est à vous que je m’adresse, mesdames ; quand vous venez à l’église, il semble, à voir vos habits pompeux, indécens et débraillés, que vous êtes au bal. Lorsque vous allez à la danse, dans des festins ou aux bains, habillez-vous comme il vous plaira; mais, quand vous vous rendez à l’église, je vous en prie, mettez quelque différence entre la maison de Dieu et celle du diable.

Dans un autre sermon (2), il parle des femmes qui « se découvrent jusqu’au ventre », afin d’attirer les regards des amateurs.

Vers le même temps, un prédicateur cite cet exemple de la punition éprouvée, dans l’autre monde, par les dames qui montraient leur sein :

Un certain prêtre, dit-il, pleurant sa mère, morte, et désirant connaître l’état de son âme, fit des prières que Dieu exauça. Étant près de l’autel, il vit sa mère liée dans un sac, entre deux démons. Sa chevelure, qu’elle avait pris soin d’orner pendant sa vie, était alors formée de serpens enflammés; sa poitrine, son cou et sa gorge,

(1) Sermon 4, mardi avant l’A vent, et Sermon 29, troisième dimanche de l'Avent.

(2) Sermon après le deuxième dimanche de carême.

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quelle laissait ordinairement à découvert, étaient occupés par un crapaud qui vomissait des torrcns de feu.

Mais la crainte des châtiments éternels et du crapaud vomissant le feu n’enlevait pas aux femmes le désir si naturel de plaire aux hommes, et les révérends frères continuaient à prêcher dans le désert. Le Père Joseph et Vincent de Paul ne tarissaient pas en invectives sur cette partie de l’ornement des belles (1).

Le Père Cordeau, génovéfain, fit plusieurs prédications où il prit pour texte les versets 16 et 17 du chapitre m d’Isaïe, annonçant aux filles d’Israël que Dieu les rendra chauves, parce qu’elles vont la tête levée, la gorge nue et l’œil tourné à la galanterie.

Un autre prédicateur, dit-on, leur recommandait d’avoir toujours sur leur gorge un fichu de toile de Hollande, et de repousser les mains téméraires des amants qui tenteraient de l’enlever, car, ajoutait-il, « quand la Hollande est prise, adieu les Pays-Bas ! » (2).

Enfin, le petit Père André disait à ses fidèles, sans doute en clignant de l’œil : « Quand vous voyez ces tétons rebondis et qui se montrent avec tant d’impudence, mes frères, mes très chers frères, bandez les yeux » (3).

Les élégantes de province imitèrent à l’envi les Parisiennes et s exposèrent, comme leurs sœurs en coquetterie, aux foudres du clergé.

Messieurs les vicaires généraux de l’archevêché de Toulouse lancèrent une Ordonnance contre la nudité des bras , des épaules et de la gorge, et l'indécence des habits des femmes et des filles. En voici le texte, fort curieux :

Les vicaires généraux de l’Archevesché de Toulouse, le siège vacquant; a tous ceux qui ces présentes verront, Salut. Entre tous les dérèglements et tous les abus dont l’Esprit malin a tasché, dans les premiei s siècles de 1 Église, de corrompre la pureté des mœurs des ideles, il n y en a point aucun contre lequel les Saints Pères ayent exerce leur éloquence, et parlé avec tant de force et tant de vigueur, que contre les vains ornemens et les parures indécentes des filles et es emmes. Ces mesmes dérèglements ont passé jusques à nous; et comme si a succession leur avoit acquisquelquc droit de se montrer,

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ils paroissent avec une audace qui n’appartient qu’aux vieux crimes. On voit encore des lilles et des femmes Chrestiennes, qui oubliant le renoncement qu’elles ont lait lors du Baptesme, à la face de l'Église, à toutes les œuvres et à toutes les pompes de Satan, et violant toutes les loix de pudeur, mettent toute leur adresse et employent tout leur temps à ajuster leurs testes de cheveux empruntez, et à préparer avec soin, dans la nudité de leurs bras et de leur gorge, des pièges aux âmes que Jésus-Christ a rachetées par son sang. On les voit, avec un luxe excessif et une immodestie qu’on condamneroit mesme parmy les Payens, paroistre en public d’une manière si scandaleuse, qu’à juger de leurs intentions par la liberté de leurs regards, par la forme de leurs habits, et par tout cet appareil de vanité qui les environne, on ne scauroits empescher de les juger criminelles; puisque, selon le sentiment d un Père de 1 Église, ce sont autant de glaives tranchans qui donnent la mort spirituelle aux âmes des libertins, qui s’empoisonnent par les yeux, et qui deviennent les misérables victimes de l’impudicité.

Comme cet esprit les accompagne partout, elles ne se contentent pas d’élever (selon le langage d’un prophète) l’enseigne de la prostitution dans les ruelles, dans les promenades et dans les carrefours; elles viennent encore, par une témérité et un aveuglement insupportable, braver Jésus-Christ, jusqu’au pied de ses Autels, et violer (pour ainsi dire) l’immunité des Églises, portant, parla nudité de leurs bras et de leur gorge, le feu de l’amour impur, dans les cœurs des fidèles qui s’y retirent, comme dans des aziles consacrez à la prière et à la sainteté !

Les Tribunaux mesmes de la Pénitence, qui devroient estre arrosez de leurs larmes, et la Sainte Table où le Pain des Anges ne doit estre distribué qu’à ceux qui sont revêtus de la robbe nuptiale de l’innocence et de l’humilité, sont honteusement prophanez par ces pompes du Démon, et par ces livrées du Monde, qu’elles y font triompher de la modestie Chrestienne.

lous ces désordres, qui ne sont que trop publics, joints à la voix des Prédicateurs, dont les plaintes sont venues jusqu’à nous, ne nous permettant pas de demeurer plus longtemps dans le silence, nous avons jugé devoir arrester un mal qui fait tous les jours de nouveaux progrès.

A ces causes, et pour détourner de ce Diocèse les fléaux dont la justice de Dieu châtie ordinairement les scandales publics, et la prophanation des choses saintes, nous enjoignons aux confesseurs séculiers et réguliers, sur peine de suspension, de refuser les sacremens à celles

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qui porteront les bras nus, ou la gorge, ou les épaules découvertes, et dont la nudité ne sera pas modestement cachée par des toiles qui ne soient pas transparentes. De laquelle nudité des bras, de la gorge, ou des épaules, comme de péché public et de scandale, nous nous réservons à nous seul l’absolution, à l’égard de celles qui, après la publication de la présente Ordonnance, continueront dans un usage aussi damnable que celuy-là.

Nous défendons aux femmes et filles de toute condition, sur peine d’excommunication, d’entrer dans des Églises, et de se présenter aux Sacremens en cet estât d’immodestie et d’indécence, d’y faire porter la queue de leurs robbes, et de se placer dans les Presbytères. Et parce que les loix de l’Église demeurent souvent sans aucun effet, à cause de la dureté de ses Enfans, dont la pluspart sont bien moins touscliez des motifs de leur devoir, que de la crainte des peines temporelles ; nous exhortons et conjurons, par la miséricorde de Dieu, ceux à qui sa Providence a commis l’autorité souveraine de la justice pour la discipline extérieure, de renouveller la force et la vigueur des Arrests, que leur zèle et leur piété les ont souvent portez à rendre en de pareilles rencontres pour le soutien des Ordonnances de l’Église, afin que non seulement les Temples matériels ne soient pas profanez par ces marques de luxe et de vanité ; mais encore que les Temples vivans du Saint-Esprit soient édifiez en tout lieu, par l’exemple d’une modestie et d’une humilité vrayment Chrestienne.

Ordonnons à tous les Curez et supérieurs Ecclésiastiques des maisons séculières et régulières de la Ville et du Diocèse, de tenir la main dans leurs Églises, à l’exécution de nostre présente Ordonnance, par les moyens qu’ils jugeront les plus convenables.

Enjoignons au Procureur fiscal de la faire publier aux Prosnes des Eglises paroissiales de la Ville et du Diocèse, pendant les trois Dimanches qui précèdent la feste de Pâques, et d’en faire distribuer promptement des copies aux supérieurs des maisons séculières et régulières du Diocèse.

Donné à I oulouse, le 13 du mois de mars 1670.

Signé : CniiîON, vicaire général. Dufoure, vicaire général.

De La Font, vicaire généra l. Despotinya, vicaire général.

Du Mandement desdits sieurs vicaires généraux,

Bauvestre, secrétaire.

Au Nord comme au Midi, les femmes « avides de superfluité et de bonbance », bravèrent les remontrances de l’Église, témoin

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ces laits rapportés par Philomueste junior, d’après AI. Dérode, auteur d’une Histoire de Lille :

Pn 1681, les sept curés de Lille présentèrent requête à leur évêque, racontant que l’immodestie de quantité de femmes et de filles du monde était venue à un tel excès, qu’elles portaient la gorge et les épaules toutes découvertes, de sorte quelles étaient la source dune quantité de péchés mortels... que ce mal allait se répandre dans toutes les villes voisines, si l’on ne se hâtait d’en arrêter le cours.

Le prélat ordonna aux confesseurs de suspendre l’absolution jusqu’à un amendement visible et complet.

Quelques années auparavant, la même ville de Lille ayant été prise par les Français, le Père Lebrun, jésuite, prêchait ainsi dans l’église Saint-Pierre :

Femmes et filles qui aimez les cajoleries, les braveries, brocards et jupes de soie, prenez bien garde à vous gouverner plus sagement, car il y a ici des Français qui vous guetteront si bien, vous cajoleront de manière qu’ils vous attraperont, étant bien plus fins, artificieux et spirituels que ces bons Espagnols qui étaient ci-devant en cette ville. Couvrez donc vos gorges et prenez garde, qu’étant toutes nues, il ne vous vienne aucun cancer comme à la feue reine Marie-Anne d’Autriche.

Racinet, dans 1 Histoire du costume , rapporte une anecdote des premières années du XVIII0 siècle, qui nous semble en contradiction avec cette levée de boucliers ecclésiastiques; mais il ne s’agit sans doute que d’un fait isolé, provoqué par un amateur de spectacles affriolants :

La duchesse de Bourgogne (Marie-Adélaïde de Savoie) assistait à un sermon en habit de chasse, c’est-à-dire avec une robe montante ; elle fut vivement admonestée, malgré son rang, par le prédicateur en chaire, pour cette négligence. Elle se retira pour reparaître dans le large décolleté de la grande toilette, qui permettait de voir sa poitrine qu’elle savait fort belle : tout le monde fut satisfait.

Opuscules religieux sur la matière. — En dehors des prédications, l’Eglise s’attacha, dans de nombreux écrits, à combattre le désir immodéré des femmes d’offrir leur beauté à la concupiscence des hommes. Ce furent les huguenots, au rigo-

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risme ultra-intransigeant, qui commencèrent la croisade contre ces pompes de Satan.

Dès l’année 1551, dit Dulaure (1), un ami de Calvin publia, sans se nommer toutefois, une Chrestienne instruction touchant la pompe ■ etexcez des hommes desbordez et femmes dissolues , en la curiosité de leurs parures et attiffements d'habits. Cette instruction avait été, quelques années plus tard, refaite à l’usage spécial des calvinistes, sous ce titre : Traité de l'estât honneste des chrestiens en leur accoustrement (Genève, Jean de Laon, 1580, in-8u), et à l’usage des catholiques, par Jérôme de Chastillon, sous ce titre : Bref et utile discours sur l'immoclestie et superfluité des habits (Lyon, Seb. Gryphius, 1577, in-4°).

Les casuistes catholiques s’attachaient de préférence à réprimander le luxe au point de vue de l’orgueil; les hétérodoxes se montraient plus préoccupés delà chasteté et delà décence, lorsqu’ils attaquaient la dissolution des habits. Il faut donc reconnaître un bon et austère protestant dans ce François Æstienne, qui fit imprimer, en 1581, à Paris, un petit traité de morale somptuaire intitulé : Remonstrance charitable aux dames et damoiselles de France, sur leurs ornements dissolus, pour les induire à laisser V habit du paganisme et prendre celui de la femme pudique et chrestienne. Mais les théologiens catholiques se piquèrent au jeu et ne laissèrent plus rien à faire aux protestants, pour dénoncer au mépris des personnes pieuses ces effroyables nudités, que le Père Jacques Olivier n’avait pas oubliées dans son Alphabet de l'imperfection et malice des femmes (Paris, 1623, in-12). Jean Polman, chanoine théologal de Cambrai, précise le point délicat de sa controverse et met au jour le Chancre ou couvre-sein féminin (Douai, 1635, in-8°); après lui, Pierre Juvernay toucha de plus près encore la question dans son Discours particulier sur les femmes desbraillées de ce temps (Paris, Lemur, 1637, in-8°) qui parut, à la 4° édition, en 1640, sous ce nouveau titre : Discou? s particulier contre les filles et les femmes découvrant leur sein et portant des moustaches (2). Tout n’avait pas été dit sur ce sujet, puisqu un anonyme, sous le voile duquel on avait voulu reconnaître 1 abbé Jacques Boileau, docteur en Sorbonne, frère du grand satirique, publia enfin le chef-d’œuvre du genre : De l’abus des nudités de gorge (Bruxelles, 1675, in-12).

(1) Histoire de la. prostitution.

joues mLl’!!!?1'69 étaient des boucles de cheveux qui descendaient le long des

portaient 1,7 «7° n 0n,fa,sait la guerre aux bourgeoises et aux servantes qui

portaient les moustaches réservées aux Demoiselles.

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Complétons cette curieuse bibliographie :

Iland inutile libidinis, sive luxuriæ dehortamentum, cum laids tum ecdesiastids viris utilissimum, a P. Grosnet. Paris, 1536, in-16.

Catechese et instruction touchant les ornemens, vestemens et parure des femmes chrestiennes, par R. Benoist. Paris, 1573, in-16.

Traité de l'estât honnête des chrestiens en leur accoust rement, par Jean de Laon, 1580.

La foudre foudroyant et ravageant contre les péchés mortels , par Pierre Juvernay. Paris, Le Mur, 1635, in-12.

Traité singulier de la modestie des habits des filles et femmes chrestiennes, par Timothée Philalèthe. Liège, 1675.

Lettre écrite par un séculier à son ami, sur les immodesties et profanations qui se commettent dans les églises, avec la déclaration du roi et l’ordonnance de Monseigneur le cardinal de Noailles , archevêque de Paris, 1717.

Quelques extraits des deux principaux de ces opuscules : Le Chancre ou couv re-sein féminin et T Abus des nudités de gorge donneront une idée de cette littérature théologique.

Le Chancre, de Jean Polman, chanoine théologal de Cambrai, s’adresse aux Flamandes du XVII0 siècle qui, après avoir été très réservées, sous les règnes des pieux archiducs Albert et Isabelle, se décolletèrent à outrance. Expliquons d’abord, avec l’auteur, le titre singulier de son ouvrage.

Le chancre s’attache, le plus souvent, au sein et aux mamelles des femmes. D’abord ilefileurela peau, et ne faict qu’entamer la chair: puis il va s’eslargissant et démangeant les parties voisines; de là il s’espart, il s’enfonce, et s’empare de toute la poitrine, la descouvrant jusques aux os. De mesme, ceste ouverture du sein féminin va gaignantpeu à peu et s’estendant comme un chancre. Ut cancer serpit. Ouy, ce malencontreux chancre des habits d’abord a eschancré leur bord et le dehors, puis il s’est enfoncé jusqu’à la chemise, voire jusqu’à la chair nuë ; descouvrant la gorge et la nuque. De là, donnant une nouvelle eschancrure, il a faict paroistre le dessus du sein à travers quelque toile d’araignée. A la parfin, il a rogné, desmangé et eschancré en sorte le derrière et le devant des habits, que les cspaules et les tétins en sont demeurés à nud.

littérature et éloquence religieuses

Nuda humeros, Psccas infelix, nudisque mamillis (1).

Voici un autre passage de ce curieux livre :

Parmy les Romains, au rapport d’Horace (2), les dames et filles d’honneur estoient entièrement couvertes, et lorsqu’une dame estoit convaincue de paillardise, on lui donnoit des habits de courtisane. Il n’y avoit donc que les filles de joye qui marchoient à sein descouvert... Un jour, le monstre d’Empereur Iléliogabale assembla en une place publique toutes les putains de la ville de Rome ; et estant travesties en paillardes, à poitrine découverte et à tétins forjettés, leur fit une harangue digne de sa personne, tesmoignant d’abord un grandissime contentement de les voir équippées en femmes de leur qualité : avec les yeux frétillards et lascifs, la face effrontée, le sein découvert à l’encant, les tétins nus et attrayants. Et concluant sa harangue, il publia largesse à toute l’assemblée de trois escus par teste, je veux dire par paire de testes.

Saint Jacques, Evesque de Nisibis, passant en Perse, arrivé qu’il fut aux fauxbourgs de la première ville, à une belle fontaine, il y rencontra une assemblée de filles impudemment descouvertes qui se gaussèrent de luy. Mais soudain la malédiction du saint changea le poil de ces eshontées et les rendit chenues sur le champ, les couvrant de honte et de vergogne.

Passons au « chef-d’œuvre du genre », à Y Abus des nudités de gorge, ouvrage quelque peu longuet attribué à l’abbé Boileau ; nous n’en citerons que les traits suivants :

La veuë d un beau sein n’est pas moins dangereuse pour nous que celle d’un Basilic. — Souvenons-nous de cette maxime du grand Saint Grégoire qu’il y a de l’imprudence à regarder ce qu’il ne nous est pas permis de souhaiter. — C’est avec raison que le Prophète Ezéchiel (3) nous a appris que le sein découvert d’une femme étoit un lit, et un lit où 1 impureté reposoit et devenoit féconde, en corrompant celle qui le découvre et celuy qui le regarde. — Saint Jérôme (4) reprochoit à Jovinien, qu’il avoit dans son parti des Amazones, lesquelles, le sein découvert et le bras retroussé jusqu’au coude, excitoient les hommes

(1) JuvÉNAL, Sat. VI, V. p. 491. (Les épaules découvertes, les seins nus, la maîtresse*180 PseCa8‘") Psecas est le nom d’«ne servante qui sue et peine à friser sa

(2) Sat. II.

(3) Ch. xiii, v. 17. Cubilc mamviarvm , etc.

(4) Lib. II. Advcrs. Jooin.

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an libertinage pour les rendre ses sectateurs. — Personne n’ignore qu’avant l’avènement de Jésus-Christ, les plus libertines des femmes Juives, et mesmes les femmes idolâtres, se servoient de voiles pour se couvrir la teste, les bras et les épaules, toutes les fois qu’elles sortoient en public, et 1 on sçait qu’un illustre Romain répudia sa femme, parce qu’il l’avoit trouvée sans voile hors de son palais (1). Quelle honte à des femmes Chrestiennes d’avoir moins de pudeur que des femmes débauchées et idolâtres ! — Souvenez-vous que Dieu ordonna, par la bouche de Moyse (2), que si quelqu’un allumoit du feu qui, par un accident inopiné et contre son intention, brûlastles gerbes et les fruits de son prochain, il seroit obligé d’en payer tout le dommage, et reconnoissez par là que vous estes toujours responsables de tous les maux que les feux que vous excitez par votre nudité causent dans les cœurs de ceux qui vous regardent. — Selon la pensée de l’Apôtre saint Paul (3), Dieu n’a donné une longue chevelure aux filles et aux femmes, qu’afin qu’elle leur servît d’un voile naturel pour couvrir- leur gorge et leurs épaules. — Je souhaiterais que toutes filles et toutes femmes lussent bien persuadées de ce qu’a dit saint Jean Chrysostome et qui a été justifié par plusieurs histoires authentiques, qu’une image et une statue nue est le signe du diable ; elles concluraient de là que, par leurs nudités, elles deviennent non seulement le siège, mais le trône de Satan ; que non seulement il repose sur leur gorge, sur leurs épaules exposées aux yeux des hommes, mais qu’il y règne, qu’il y domine, qu’il y triomphe ; elles connaîtraient que leur corps à demi nu n’attire pas moins sur elles les démons que les yeux des hommes. Et comme il y a d’ordinaire plusieurs hommes qui regardent leurs seins, leurs épaules et leurs bras nus, il y a aussi plusieurs démons sur chacune de ces parties, dont ils prennent possession, et dont, pour ainsi parler, ils font leur retraite et leur fait.

Nous avons réservé pour la fin le Discours sur la nudité des mamelles des femmes, par un révérend Père capucin (Garni , 1856), qui est une contrefaçon moderne et un résumé écourté des deux ouvrages précédents. Il porte pour épigraphe ces vers de Martial, liv. XIV :

Mavimosas metuo; tenerce me trade puellœ

Ut possint niveo pectore Unafrui (4).

(1) C. Sulpit. Apud Vaïer. Max.

(2) Exod., c. xxii.

(3) I. Cor. xi, c. 1.

(4) « Je crains les femmes aux grosses mamelles ; donnez-moi à une tendre jeune

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Donnons-en les passages les plus saillants :

Les naturalistes (1) rapportent que les corps morts des hommes flottent sur l’eau la face contre mont (2) et ceux des femmes contrebas. N’est-ce pas nous dire que la nature donne une leçon à ces effrontées qui montrent leurs seins et leurs tétons quand elle-même a soin de les cacher après leur trépas, alors qu’il n’y a plus de honte pour elles? Melissiennes ! vous qui eûtes tant de crainte d’être exposées toutes nues après votre mort, que diriez-vous en voyant nos femmes chrétiennes qui ne rougissent point de paraître ainsi pendant leur vie ?

O vous femmes dévergondées! vous qui nous étalez sans honte vos gorges grosses ou petites, belles ou laides, vivaces ou flétries, vous qui ne rougissez pas de montrer à nu vos impudiques tétons ! imitez les fdles du duc Agilulphe, qui cachèrent dans leur sein des lopies de chair pourrie, afin de garder leur honneur parmi les barbares dont elles étaient prisonnières, et qui n’eurent pas seulement l’envie d’en approcher, croyant que cette puanteur leur était naturelle.

...Le pape Innocent XI n’ayant pu gagner sur l’esprit du sexe par plusieurs puissants moyens, dont il se servit afin qu’on ne montrât plus le sein, les tétons et les bras, recourut, en désespoir de cause, à sa dernière ressource, savoir : l’excommunication. 11 fit publier, le trente novembre seize cent quatre-vingt-trois, une ordonnance qui commandait à toutes filles et femmes de se couvrir les épaules et le sein jusqu’au cou, les bras jusqu’au poing et les jambes jusqu’au pied, avec quelqu’étoffe épaisse et non transparente. L’ordonnance accordait un délai de six jours pour s’y conformer, et disait que celles qui n y obéiraient pas, seraient si bien excommuniées, ipso facto, qu’excepté à l’article de la mort, il n’y aurait que lui, Innocent XI, pape, roi de la Chrétienté, représentant de Notre Seigneur sur la terre, qui les pût absoudre.

Plusieurs papes avaient déjà, avant Innocent, défendu le port de ces habits échancrés qui découvrent ce que j’ai cité maintes fois. M. Srtavius, administrateur de la nonciature des Pays-Bas, écrivit aux évêques, le 31 de mars seize cent trente-cinq, par ordre d’Urbain VIII, pour les avertir de procéder contre les femmes mondaines qui se découvraient le sein et les épaules et se mouchetaient ou se tatouaient le visage, et les exclure des églises, si faire se pouvait. Voici le texte de la lettre :

qufparTr m°n tlSSU de jouisse d’iyie poitrine de neige. » C’est une chemise

(1) Pline. Ifixt, nat: L, VII, ch. xv-.ii1 ' ■ /

(2) En haut. ' ’ H

ANECDOTES ET CURIOSITES RELIGIEUSES

« Il y a quelque temps, écrit-il, que ma conscience m’obligeait d avertir Notre Saint Père le Pape, que sans offenser grièvement la Divine Majesté, l’on ne pouvait bonnement souffrir davantagele désordre que commettent les dames de ces quartiers en leurs habits k la mode, où il se voit un faste exclusif et un luxe intolérable: en ce que s’oubliant du voile que l’apôtre leur commande de porter aux églises, elles n’ont point de honte d’y paraître avec un grandissime scandale, toutes dévoilées, vêtues d’un habit immodeste, messéant et ressentant leur libertinage ; se découvrant la poitrine, portant les cheveux à la garcette et à passe-filons qui leur couvrent le front et les joues. Et puis se parsemantlevisage et le sein de je ne sais quellesemplâtres qu’ellesnommentdes mouches, ayant même l’effronterie de se présenter en cette sorte aux sacrements de la pénitence et de la très sainte Eucharistie, ce que Sa Sainteté a tellement blâmé et détesté qu’elle m’a fait dépêcher diverses lettres par l’Eminentissime et très Révérendissime Bard Barbenin, en date du vingt-quatre janvier et du trois mars de l’année courante, où elle me commande de tenir la main à ce que les Révérendissimes evêques de par deçà, ayent à se pourvoir de remèdes convenables pour obvier entièrement à ces abus et les déraciner; cause pourquoi, j’ai trouvé bon de supplier V. S. R., et néanmoins au nom de sa Sainteté l’avertir afin qu’elle veuille prendre la peine d’exhorter sérieusement tous les supérieurs ecclésiastiques de son diocèse, de quelque église, chapitre, monastère ou lieu que ce soit, quand d’ailleurs ils seraient exempts, et de leur commander même par autorité du saint Siège qu’ils aient à éviter et fuir tous ces abus, voir à empêcher et bannir selon leur pouvoir : ne recevant pas de telles femmes, ni pour les communions, ni pour les confessions, ni même s’il se peut faire dedans les églises, jusqu’à ce qu’elles y viennent vêtues d’un habillement modeste, et ressentant la bienséance. De plus, lesdits supérieurs ecclésiastiques auront un grand soin que, par les confessions et prédications publiques, la nudité, l’effronterie et l’impudence de ces femmes soient aigrement et bien à propos blâmées, et qu’au contraire, la modestie chrétienne et la bienséance extérieure des habits soient hautement louées. »

Reprenons maintenant, très chers frères, le sermon dont la lettre que je viens de lire devait faire partie.

Je n’ai jamais pu concevoir comment nos femmes dévergondées osent se présenter dans les églises avec ces habits échancrés qui découvrent le sein et les tétons ; puissent-elles n’en être point punies comme celle qu’un religieux vit un jour entrer toute nue dans une

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église avec des pantins dorés et accompagnée de deux loups. Elle y fit sa prière, puis se retira ; ce religieux lui ayant demandé comment elle osait paraître en cet état, elle lui répondit que de son vivant elle avait été fort vaine, curieuse, adonnée aux atours, aux habits à la mode, en un mot qu’elle avait étalé à nu ses tétons comme tant d autres, et que pour cela elle était condamnée de porter non seulement la gorge, le sein et les tétons découverts, mais tout le reste du corps, et qu’elle était extrêmement confuse de marcher toute nue à la vue de tout le monde ; que dureste les deux loups qui la suivaient étaient ses deux confesseurs, ainsi punis pour ne l’avoir pas reprise de ses impudicités pendant sa vie. Voilà comment on punit ces effrontées à mamelles nues quoique repenties. Que sera-ce donc de celles qui demeurent obstinées ?

On raconte un autre exemple de deux dames damnées qui apparurent avec des serpents entortillés à l’entour du col. Ils leur bourrelaient le sein et leur suçaient cruellement les mamelles, en punition de leur infâme conduite et des attouchements vilains qu’elles y avaient permis.

. . . Saint Romain, archevêque de Rouen, s’étant retiré du monde, le diable lui apparut, un jour, sous la forme d’une belle femme qui feignait d’être mouillée et transpercée par la pluie, au point que le saint homme ouvrit sa porte et la fit chauffer et se sécher. Mais voyant qu’elle découvrait impudiquement son sein et ses tétons pour le tenter, il crut fermement et avec raison que c’était le malin esprit, et, le conjurant, il le fit évanouir devant lui.

... Je sais qu’en quelques lieux d’Italie, et principalement à Venise, il n est pas jusqu aux vieilles tétasses qu’on ne mette en parade. Les religieuses même y ont la gorge découverte, et ce n’est qu’en allant au chœur qu elles la couvrent de mantes de fine laine blanche qui traînent jusqu à terre. Mais dans les pays où régnent les bonnes mœurs, on aurait très mauvaise opinion d’une femme qui irait par la ville ayant le sein découvert jusqu’à la moitié des mamelles, ou qui oserait se présenter dans les églises comme l’impudique Marguerite de Valois, avec une grande gorge découverte qui ressemblait mieux et plus proprement à un cul qu’à un sein.

Les écrits des ecclésiastiques, les sermons des prédicateurs, voi. e meme les excommunications du Pape échouèrent piteusement et échoueront toujours devant la coquetterie féminine. D’ailleurs en se décolletant, la femme ne rend-elle pas hommage au Créateur ? Les charmes corporels grisent l’homme et le poussent à assurer la reproduction de l’espèce — but unique de la création.

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