VICTIME DE LA MODE MEURTRIERE
Et Rose elle vécut ce que vivent les roses.
A combien d’autres jeunes imprudentes pouvait-on appliquer ce vers de Iode fameuse de Malherbe à Dupérier, sur la mort de sa fille !
En 1802, le Tournai des daines et des modes nous apprend que la grande vogue est aux robes coupées à la Psyché (fig. 125), qui toutes étaient fort décolletées. Vers 1807, le déshabillé féminin est encore de mode et Prud’hon écrit que les femmes « ont l’air de sortir de leur baignoire ». Celles qui étaient privées de charmes naturels recouraient aux gorges factices
EN FRANCE
« imitant la nature dans toute sa beauté et sa fraîcheur »,
Fig. 126. — Joséphine (1814). D’après le portrait de Lethière.
disent les prospectus de l’époque.
D’ailleurs, pendant la durée du premier Empire (1804-1814), bien que la taille remontât très haut, les robes mettaient à nu la gorge, refoulée sous le menton par la ceinture qui passait sous les aisselles (fîg. 126, 127). Quant aux professionnelles , elles continuaient, comme devant, à exhiber en public, à la promenade (fig. 125) ou en boutique (fîg. 128), leurs attraits provocants.
Nous savons que le sceptique Louis XVIII (1814-1824) était un fervent admirateur des épaules blanches et étoffées, en parti-
Fig. 127. — Groupe principal d’une soirée de Coblentz. [Le Bon Genre, n° 20.)
HISTOIRE ANECDOTIQUE DU DÉCOLLETAGE
cuber de celles de sa favorite en titre, la comtesse Zoé du Cayla, sur lesquelles il aspirait avec volupté sa prise de tabac' « comme il 1 aurait fait dans le cœur d’une rose », dit M. de
Fig. 128. — Le sérail en boutique (1812-1813).
Yitrolles (1). Cependant, un soir, à la cour, il fut obligé de rappeler aux convenances la duchesse de Berry, qui se plaisait à montrer en public, sans le moindre collier de perles ou de grenats, ses épaules osseuses : « Prenez garde, ma fille, lui dit-il, votre robe tombe ! »
Au sujet de la prise royale, X Intermédiaire des Chercheurs et des Curieux exhume le dialogue suivant :
J’entendis, un jour, une respectable douairière se quereller à ce propos avec un mauvais plaisant. Il prétendait que le père de la Charte aimait à léviger son tabac sur les splendides épaules de Mmo du Cayla ; ce qui était une façon de la priser.
— Taisez-vous, mauvaise langue ! répliquala douairière ; je réponds de sa vertu comme de la mienne !
Il y eut un sourire. La bonne dame, septuagénaire et bossue, était d’une laideur fabuleuse.
C’était du reste la seule liberté qu’il prît avec elle, et il eût
(1) Un caricaturiste moins respectueux a représenté le roi prenant sa prise sur le postérieur de la comtesse, figuré par une volumineuse et rouge tomate, légume que le monarque avait mis en honneur.
EN FRANCE
pu dire, comme le poète Scarron à la belle Françoise d’Aubigné : « Je lui apprendrai bien des bêtises, mais je ne lui en ferai point » (1).
A la cour de Louis XVIII, la duchesse de Berry (fig. 129),
Fig. 130. — Mode de 1830. Collection du Cabinet des estampes.
Fig. 129.
déjà nommée, représentait l’élément jeune et novateur de la mode. Aussi voit-on aux Tuileries les deux influences se cotoyer.
Les femmes qui suivent le vieux et austère courant en sont revenues au turban du commencement du siècle ; elles le portent « à la juive » d’abord, « à la moabite « et « à la sultane ». La dévotion, qui s’est emparée d’elles, leur fait cacher chastement leur poitrine sous un corsage « à la scapulaire », à l’époque où cette même dévotion faisait allonger les jupes des danseuses de l’Opéra (2).
Sous le roi très chrétien Charles X (1824-1830), les robes se ferment religieusement; les cous s’entourent d’un carcan de velours ou de plumes frisées, appelé « sentiment ». Mais avec le révolutionnaire à l’eau de rose, Louis-Philippe (1830-1848), les corsages s’émancipent, d’abord avec réserve, puis avec
(1) Larousse. Grand Diction, du XIXe siècle.
(2) G. D’Eze. Histoire de la coiffure des femmes en France.
HISTOIRE ANECDOTIQUE DU DECOLLETAGE
audace (11g*. 130). De cette époque date la réponse topique d’une jeune fille, à qui sa mère recommandait de placer toujours avec soin son fichu sur son sein, lui disant qu’une jeune personne ne devait jamais se montrer la gorge découverte. « Mais, maman, répondit-elle, avec quoi voulez-vous donc que je me pare? » (1).
Cette émule de Phryné connaissait le couplet, déjà célèbre, de Marie , opéra-comique de Planard et Hérold (1826) :
Oui, telle est la parure Dont je suis enchanté,
Car toujours la nature Embellit la beauté.
Comme au début du siècle, on aurait pu dresser un nouveau martyrologe de la coquetterie ; témoin la magnifique pièce des Orientales , intitulée Fantômes :
Hélas ! que j’en ai vu mourir de jeunes filles ;
où Hugo pleure la fin prématurée de celles que la mort moissonne dans la fleur de l’âge. Il en cite une surtout, un ange, une jeune Espagnole :
...Non, ce n’est point d’amour qu’elle est morte.
Elle aimait trop le bal, c’est ce qui l’a tuée!
Elle est morte à quinze ans, belle, heureuse, adorée,
Morte au sortir d’un bal qui nous mit tous en deuil.
La République athénienne de 48 n’empêcha pas les femmes de porter des corsages à la Raphaël, fortement échancrés en coeur.
Sous le second Empire (1851-1870), l’impératrice Eugénie
(1) Cette anecdote a été souvent versifiée :
Agnès, d'un œil content, voyait déjà paraître Ses jeunes et tendres appas ;
Quinze printemps l’avaient vu croître Et son cœur soupirait pour le jeune Lucas.
Un jour à sa maman austère,
Agnès parut le sein à demi-nu.
Pourquoi n’avoir point de fichu ?
Lui dit-elle d’un ton sévère.
Agnès répond, en soupirant tout bas,
De beaux habits pour moi vous êtes trop avare,
Et si je cache mes appas,
Avec quoi voulez-vous maman, que je me pare?
EN FRANCE
(fig. 131) avait de trop belles épaules pour ne pas les montrer au grand jour. Les anecdotes suivantes prouvent que les dames de la cour ue se firent pas prier pour imiter leur souveraine ;
Fig. 131. — Eugénie, impératrice. Gravée par Pollet.
elles arrivèrent même bien vite à dépasser l’immodestie du modèle.
Une dame qui arrive de Paris — écrit lord Malmesbury, en février 1866 — me conte qu’à un bal des Tuileries, M106 Korsakoff portait une robe décolletée presque jusqu’à la ceinture, avec une longue traîne sur laquelle un homme vint à marcher.
— Fichu maladroit ! lui dit-elle avec humeur.
Madame, a-t-il répondu, le fichu serait mieux placé sur vos épaules que dans votre bouche.
Autre historiette, tirée des Mémoires de M. Claude :
Une nuit que le baron Dupin admirait à sa manière la foule bigarrée d un des grands bals des Tuileries, il avisa une duchesse étrangère au port superbe, vaguement entourée de flots de gaze verte, décolle-
IIISTOIHE ANECDOTIQUE DU DÉCOLLETAGE
tée jusqu’à l’équateur du corsage, coiffée d’algues, de perles et de corail.
— Magnifique costume! s’écria le pétillant procureur général; comment l’appelez-vous, duchesse?
— Je suis Amphitrite, répondit-elle modestement.
A la marée basse ! riposta le baron Dupin, dont l’esprit n’échoua qu’au coup d’Etat, pour éviter Mazas.
Le manque absolu de réserve dans la toilette et dans la tenue excite la verve sarcastique d’Alphonse Karr :
On voit, dit l’auteur des Guêpes,
Dans ces liais et dans ces cohues,
Où les femmes vont toutes nues,
Sous prétexte cle s’habiller,
les femmes se décolleter avec tant d’audace qu’il serait difficile de dire où s’arrêtera celle qui se sait un joli signe. Pour beaucoup, la décence commence où finit la beauté.
Quant à notre Président, Félix Faure, nous sommes peu docu-
Fig. 132.
menté à son égard, et sur le chapitre de ses préférences esthétiques nous en sommes réduit à de vagues conjectures. Cependant, si nous en croyons un épisode de son voyage effectué en
EN FRANGE
août 1897, lors des manoeuvres alpines, il ne semble pas appartenir à l’école timorée de Louis XIII ; il se rapprocherait plutôt de Louis XVIII, grand amateur de belles gorges :
Un peu avant Bourg-Saint-Maurice, raconte malicieusement Ch. Chincliolle, au passage des dragons, une belle fille, qui a dû soudain bondir de son lit, se met à la fenêtre; de sa chemise sortent deux seins de montagnarde, qui se montrent juste au moment où arrive la voiture présidentielle.
— Ah! ! fait M. Félix Faure, en saluant avec admiration.
On peut être Président, on n’en est pas moins homme.
Le spirituel crayon de Gil Baer n'a pas manqué de consigner le fait, désormais historique, dans sa revue mensuelle du Supplément (fig. 132), en l’agrémentant de cette légende :
Pour fêter l’arrivée de M. Félix Faure à Thermignon, une montagnarde sort ses deux ballons en guise d’illumination.
Décolletage actuel. — Nos contemporaines arborent tous les genres de décolletage, et, selon l’étendue de la nudité, elles
Pis. 133. Fig. 13F
disent qu’elles sont « en peau» (1), « en demi-peau », « en quart de peau ». Il n’y a donc pas de style propre à l’époque ; c’est le règne de l’éclectisme. Passons en revue, avec la Vie Parisienne, les décolletages adoptés en l’an de grâce 1895 :
Le décolletage a la grecque (fig. 133). — Corsage formé de plis
(1) Le vocable du dernier cri est « carte postale », c’est-.l-dire sans enveloppe.
HISTOIRE ANECDOTIQUE 1)U DÉCOLLETAGE
étroits à la taille et s’élargissant du haut. Entoure les épaules sans avoir l’air de les toucher ; on croirait sans cesse que la femme va sortir de là tout entière. Chaste ou provocant ; gracieux lorsqu’il caresse la poitrine encore indécise de la jeune fille ; superbe lorsqu’il modèle une poitrine droite et ferme ; horrible lorsqu’il est mal porté.
Le décolletage iienri ii (fig. 134). — Montant du dos, et largement ouvert devant, en suivant la courbe de l’épaule. Ravissant lorsqu’on a la poitrine très haute naturellement, mais raide et imposant. N éveille aucune idée folichonne ; très apprécié par les maris, mais par eux seulement.
Le décolletage empire. — Ni rond, ni carré, ni long, ni pointu, mais absolument indécent. Arboré seulement par la naïve qui ne sait pas, ou par 1 intrépide qui est résolue à ne reculer devant aucune audace.
Le décolletage 1830. — Disgracieux, honnête et pot-au-feu. Enlaidit les plus jolies épaules, et donne un air vieillot à une femme de vingt ans.
Le décolletage tout rond. — Exige pour être joli des épaules tombantes d’une pureté de courbe irréprochable. Permet d’avoir la poitrine plate, la « berthe » faitillusion, et pourvu que le « haut » soit blanc et suffisamment potelé, ça suffit. Avec ce corsage, honnête par excellence, aucun effet imprévu ni calculé. Généralement porté par des jeunes filles ou des femmes très vertueuses.
Le corsage carré. — Appétissant, provocant; laisse tout voir sans rien montrer et est rarement sincère. Excelle à faire croire à la présence des absents; a causé bien des amères déceptions. Se méfier absolument du corsage carré ; car pour le bien porter, il n’est pas nécessaire d’avoir une jolie poitrine, il faut seulement savoir s’en servir. Par une pression habilement dirigée, on obtient une boule là où quelquefois la nature a négligé de la placer. Rien n’est plus charmant que deux globes rosés, à demi voilés de crêpe ou de dentelle, et caressés par un bouquet qui semble se reposer sur eux avec volupté.
Le décolletage en cœur. — Longtemps dédaigné et bien joli pourtant, celui-là ! — met admirablement les avantages en lumière : par exemple, il faut n’avoir que des avantages, car il est impitoyablement franc. Très bas sur l’épaule, remontant légèrement pour redescendre ensuite encore plus bas, il n’a de secrets pour personne : aussi ne doiton lui confier que les secrets bons à divulguer. Avec ce corsage, énormément d’imprévu : le moindre mouvement laisse voir l'imperceptible
EN FRANGE
pli rose qui marque l’attache du bras ou permet de se livrer à des... explorations agréables et instructives. Charmant au théâtre, lait la joie des « plongeurs ».
Le décolletage en pointe. — Rond sur 1 épaule, se termine en pointe devant et derrière. Cache le haut de 1 épaule, mais laisse voir beaucoup d’autres jolies choses ; fait admirablement valoir les fossettes du dos et le... contraire du devant, et avec cela un air bon enfant qui ferait vraiment croire qu’on n’y entend pas malice.
Complétons l’esthétique du décolletage par les règles données dans le j Figaro (1893), sous la signature de Marc Legrand. C’est la réponse à cette question : Quel est au juste le degré de « montant » que doit avoir une robe pour un dîner, une soirée, un théâtre ou un bal?
La toilette de dîner comprend trois sortes de décolletage : la robe avec manche et légèrement échancrée au cou, si le dîner est tout intime, dans une maison élégante ; la robe décolletée en carré ou en pointe, avec des demi-manches pour le « grand dîner » ; la robe décolletée et sans manche, lorsque le « grand dîner » est suivi d’un bal ou d’une réception.
Le décolletage au théâtre est de mise seulement à l’Opéra, à l’Opéra- Comiqueet à la Comédie-Française.
Dans ces deux derniers théâtres, on porte des robes décolletées et sans manches aux premières et les jours d’abonnement, mais dans les loges seulement.
A l’Opéra, le grand décolletage est de mode dans les loges. Mais une femme élégante ne portera à l’amphithéâtre que la toilette de dîner décolletée, avec manche ou demi-manche. Ne mettre, sous aucun prétexte, un chapeau avec une robe même à peine échancrée. C’est une grossière faute de goût que l’on commet souvent aujourd’hui, et qu’une femme distinguée devra surtout éviter.
Au bal, le grand décolletage sans manche est de rigueur ; mais il peut être carré, arrondi ou en pointe, suivant le goût de chacune, car la mode à ce sujet est aujourd’hui très éclectique.
Un décolletage carré est plus seyant pour les femmes maigres : il dissimule les salières. Un décolletage arrondi est préférable pour les femmes grasses et pour celles dont le cou est court.
Opinions, pensées et réflexions sur le décolletage. —
Le même journal, ayant ouvert une enquête pour savoir ce que
HISTOIRE ANECDOTIQUE DU DÉCOLLETAGE
ses lecteurs pensent (lu décolletage, reçut ou imagina les réponses suivantes :
Un partisan de l’amnistie. — Elargissons les prisonniers.
Un jardinier. — Préservons les plates-bandes.
Un gourmet. — Les femmes devraient se décolleter... au dessert.
Un diplomate. — Que de femmes montrent leur gorge et cachent leurs intentions !
Un peintre. — Les plus beaux tableaux ne sont pas ceux qui ont le plus de toile.
Un mari trompé. — J’ai songé à défendre le décolletage à ma femme. Hélas! c'était trop tard!
Un qui va l’ètre. — Angèle a la poitrine bien fuite : pourquoi s’en cacher ait- elle?
Un professeur. — Si Cléopâtre eût été moins décolletée, la face du monde aurait été changée.
Un grincheux. — Qu’importe la dimension du décolletage? Le corset vous dit : tu n’iras pas plus loin!
Un directeur de théâtre. — Les avant-scènes découvertes doivent être garnies.
Un danseur. — O palpitante gorge des femmes, qui rythme les pas du couple éperdu!... Et vous voudriez cacher ça?
Willy. — Le moite est haïssable.
François Coppée. —
Oh ! les premiers baisers près de la chemisette !...
Frédéric Passy. — Pourquoi la femme se décollèterait-elle ? Est-ce que je me décollète, moi?
Jules Simon. — On commence par la gorge et on finit par...
Un blasé. — Plus on en voit, moins on en veut.
Un potache. — Voir Cicéron.
Un ascensionniste. — La vue d’une gorge accidentée invite aux petits voyages.
M. Bérenger, sénateur. — Cachez, cachez ce sein que je ne saurais voir.
Un jeune lieutenant de vaisseau. — Découvrons les aimables récifs où se brise l’écume des dentelles.
Un myope. — Le décolletage ne m’intéresse qu’en cabinet particulier.
Sully-Prudhomme. —
Une prude, dont le corsage Découvre de maigres appas,
EN F HAN CE
Semble dire sur son passage :
« Ils sont brisés, n’y touchez pas ! »
Armand Silvestre. —
Ta voisine a de l’embonpoint Et ne se décolleté point!
Ne va pas lui faire reproche :
Les melons mûrissent sous cloche!
Claude Larcher, psychologue. — A un centimètre près, la largeur de l’échancrure du corsage est en raison inverse de l’âge de la femme.
Un officier d’infanterie. — 11 est beau, surtout pour une femme, de combattre à poitrine découverte.
Un prêtre. — Aux dames impudiquement décolletées, je suis toujours tenté d’offrir mon rabat.
Un architecte. — Étayez les vieilles façades, mais découvrez les jeunes.
Q. de Beaurepaire. — Le décolletage? Délit prévu dans le Code : excitation de mineurs.
Un astronome. — Pourquoi s’inquiéter de globes dont on connaît la situation dans l’espace?
Ajoutons l’opinion d’un critique d’art, Charles Blanc :
Cacher et montrer, ou plutôt laisser deviner et laisser voir, ce sont les deux objets du corsage ; mais il ne faut pas oublier que souvent ce que 1 on cache est justement ce que l’on veut montrer.
La Vie Parisienne, en connaisseuse, admet trois catégories de femmes qui recherchent le décolletage :
Celle qui a un signe bien placé le fait voir atout prix; elle ferait plutôt un trou à son corsage pour le laisser passer; on ne peut monter le signe, on descend la robe. — Celle qui a une poitrine irréprochable (très rare celle-là) se penche et s’arrange pour faire bâiller son corsage, pei sonne ne s en plaint. — Celle qui a des fossettes se place de trois-quarts dans sa loge pour bien poser le dos en lumière.
Cette classification concorde avec les conseils donnés, en 1618, par 1 auteur de la Descouverte du style impudique des courti saunes de Normandie à celles de Paris, envoyée pour estren nés, de l invention d'une cour tis amie angloise :
Celles qui auront la gorge blanche et bien taillée et les tétons blancs
