T. VI

a l’étranger

maison vienne lui offrir, sur un plateau, un verre d eau et un pot de confitures, dont il prend une cuillerée pour faire honneur à ses hôtes.

Un jour, dit Larousse, un voyageur, peu au fait de cet usage, et ébloui par la beauté des seins de la jeune lille qui offrait à ses regards

Fig. 13 3. — Le seigneur et la darne, 1471 (1).

ses attraits presque sans voile, resta un quart d’heure absorbé par cette contemplation et mangea tout le pot de confitures. La jeune beauté restait là, rougissante sous ses regards ardents, n’osant se retirer de peur d'impolitesse. Des Français qui ont séjourné longtemps dans le pays nous ont confirmé ce fait et nous ont aussi attesté le suivant.

Toutes sortes de fêtes sont prodiguées à l’étranger ; quand on danse le colo, danse nationale, il est placé au milieu ; toutes les femmes l’entourent comme d’une chaîne de fleurs, et il peut les contempler à

(1) Histoire (les Peintres. — Albert Durer à Venise et dans les Pays-Dax,

HISTOIRE ANECDOTIQUE DU DÉCOLLETAGE

son aise ; il peut même, si 1 envie lui en prend, s’approcher des plus belles et porter la main sur les trésors qu’on étale si libéralement à ses yeux. Loin do s’en fâcher, les pères, les frères et les maris sont très fiers de son approbation et de cet éloge peu équivoque donné à la beauté de leurs femmes.

Les Madrilènes, d’après Théophile Gautier, se promènent au Prado décolletées comme pour un bal, les bras nus et des fleurs à la tête. Mais ce que les Espagnoles évitent de montrer, c’est leur pied :

Elles veulent marcher par-dessus leurs robes, dit Mme d’Aulnay, dans son Mémoire sur la cour d'Espagne, afin qu’on ne puisse voir le pied, qui est la partie de leur corps qu’elles cachent le plus soigneusement. J’ai entendu dire qu’une dame, après qu’elle a eu toutes les complaisances possibles pour un cavalier, c’est en lui montrant son pied qu’elle lui confirme sa tendresse, et c’est ce qu'on appelle ici la dernière faveur.

Dans les pays septentrionaux, à Saint-Pétersbourg, à Christiania, les mondaines vont en soirée ou au théâtre, par les plus grands froids, avec des toilettes très décolletées ; et malgré leurs épaisses fourrures, elles courent le risque de graves refroidissements ; mais à défaut de charmes naturels, il faut bien montrer ses perles et ses diamants.

De même à Hambourg, raconte Théophile Gauthier, au cœur de l’hiver, de jeunes fillettes de la petite bourgeoisie, coiffées en cheveux, décolletées et les bras découverts, sortaient pour aller aux provisions.

Nous tremblions dans notre paletot de les voir si légèrement vêtues. Chose bizarre, les femmes du Nord échancrent leurs robes, vont les bras et la tête nus, tandis que les femmes du Midi se couvrent de vestes, de haïcks, de pelisses et de vêtements chauds !

L’aventure désagréable arrivée à la femme du savant Demps-

a l’ktrangéu

ter (1), pendant leur voyage de noces à Paris, donne à penser que le décolletage était habituel en Écosse.

Il paraît en avoir été de même en Angleterre, si Ton s’en réfère à la lettre adressée par Pavillon (1632-1705) à Mme Pellisson, dont la fdle voyageait dans cette partie de la Grande- Bretagne :

Nous mènerons au premier jour votre fille à Windsor ; c’est un lieu charmant où le bon roi Stuart tient maintenant cour plénière. Elle prétend lui demander un don, qui est la réformation des tétons dans toute l’étendue de son royaume, suivant le modèle quelle lui en pré-

Fig. 137.

sentera elle-meme. Vous saurez, madame, qu'en tous ces quartiers, la plupart des tétons, sous prétexte qu’ils sont blancs comme neige, n’ont point honte d’aller tout nuds dans les rues, et qui plus est, de se baiser hardiment à la vue de tout le monde, sans crainte de Dieu et des hommes. Les gens du pays pensent que cette réforme sera facile à établir, parce que les tétons de ce territoire étant de leur nature fort dociles, on peut aisément les réduire à en faire tout ce qu’on voudra.

Au temple, a la ville, si l’on en croit certains documents (1) V. p. 197.

ANKCDOTKS HISTORIQUES.