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HISTOIRE ANECDOTIQUE DU DÉCOLLETAGE

figurés du XVIII0 siècle, le décolletage était a l’ordre du jour. Voyez plus haut (fîg. 96) la gravure d’Hogarth (1697-1764), représentant un clergynian en prière, qui lance un regard de convoitise sur la poitrine opulente de sa voisine endormie. Un autre humoriste, Rowlandson, dans le The supplémentai Magazine , plaisante la mode des grands chapeaux et des

tournures de 1786, et montre qu’à cette époque les femmes portaient des corsages plus qu’entr’ouverts (fig. 137). N’est-ce pas le cas de rappeler ce distique d’un poète moraliste :

Mais vous, sages Anglais, qui méprisez nos goûts, Vous avez des folies tout aussi bien que nous.

Fig. 138. — D’après le Monde illustre.

De nos jours, les mœurs anglaises sont moins relâchées et il serait difficile de rencontrer dans les rues des ladies décolletées ; mais en soirée et surtout à la cour, les robes ouvertes sont obligatoires. « Madame Grande-Bretagne », comme les Anglais appellent familièrement leur reine, donne facilement de l’air à ses épaules, et pour ne pas se singulariser, elle exige que ses

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dames d’honneur et toutes les ladies qui paraissent aux drawings-rooms du palais Buckingham (lig. 138) soient carrément décolletées.

La mode a envahi la bourgeoisie, au point que les clergymen, dignes émules des ecclésiastiques français du XVIII0 siècle, ont condamné du haut de la chaire (1889) l’abus des nudités de gorge. L’un d’eux a même eu l’audace d’accuser la reine d’excitation à l’indécence.

Mais la reine d’Angleterre n’est pas la seule souveraine qui se soit décolletée à un âge avancé; une autre princesse, Marguerite,comtesse du Tyrol (1300-1366), a eu, paraît-il, cette faiblesse, d’autant moins justifiée qu’elle était fort laide : on l’avait surnommée Maulstasche , c’est-à-dire Gueule de sac (fi g. 139). Ce portrait, que Champîleury regarde comme une caricature, figure au musée de Versailles, après avoir fait partie, sous Louis-Philippe, de la collection du château d’Eu.

Qu’on s’imagine, dit Champfleury, une guenon de foire, coiffée d’un bonnet du XIVe siècle; qu’on emprisonne ses mamelles plissées dans un justaucorps assez échancré pour qu’aucun détail ne soit perdu des rides des glandes mammaires, et qu’on écrive sous la cage d’un pareil monstre : Marguerite à la grande gueule, comtesse du Tyrol.

Pourquoi un bouton de rose dans le voisinage des seins ? Estce ironie de l’artiste ou prétention du modèle ?

En Amérique, cette patrie des professional beauties , la pudibonderie est élevée à la hauteur d’une institution : témoin les pantalons mis aux statues qui décorent Philadelphie et Baltimore (1) et l’obligation imposée à un sculpteur, par la municipalité de Chicago, de vêtir une Hébé destinée à une fontaine. Dans tous les Etats-Unis, on ne rencontrerait pas une statue entièrement nue.

Ainsi s’explique la campagne entreprise par plusieurs Améri-

Dc F allons, nommé président du jury d'une exposition de sculpture à Lyon lit , par respect pour la pudeur, cacher toutes les nudités avec des chemises ’

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caines (des maigres probablement) contre les robes décolletées. Une d’elles a même écrit à M110 Cleveland pour la blâmer de

Jltrtynerite .urr/wm/r/te . Ifaiitla.u/if, r ts/ ■ n dtt t . ducu/t tlt Suc tlrtl t/i/7f. de I/tnty J/' t/u nom Ductlt/àrtsdhu-.iô^Jt de 7!/W c/umte Sot dt J/o/ùntc mort e/t /3ôl . tld l/ttnt. / l//t t/t //rncr.r/tij //r.sumomtnt te /tort Hot tü Sdittnt . £7/t riiiÿuil tu /.tott-tùaprts/a mort de son Jhr. nynnteu c/t pttr/ntjt te /o/nd t/t Ttro/, t7/r t/tetesa trt /ntmitrex noces t/t /Jftf Jtttti- /frttrt- Quot/t jf/orurtefrert t/t / Jtrn/ttrtur C/uuJetlTZ t/t ’/tf t//t it sf/tnrtt t/t JJ^X.ituuiet sutcan/c /.i+2 d/e tpcusu m. ttrr/tt&j /torts do ittsSi/j t/ts/'dm/ttrttt r dot/ts t/t Suvure y ut mourut rn-jS6't . Dr -tôt/ rrrvt/t / rnumupt d/onlrtiD r/u. ust- Jt Yt rtc t/t tnt jJ/ut/na rdt If 'dtrrutr /brn/t t/t' 2 trd ne t/t /J/+ elt/ur r/ tort sa tt f+a/ù J/eryttfrt7tyi//t de l’£rrytcrusr d/Actl-IIdr/d du utl /tout/- tii/t/'t/ts . Afîmntrti/ IJ 'eùrn/. rnor/ et/ /S/'J, J/nryutrt/t Masl/ascht ru. mt-rc cuàt /unru, j utt\rtt/r- 1. "fit /t Irr/t/t t/t 7}rt/ û 7a Jftuser t // 'ylrt/rtr7te .£//c. mourut cto /.W-

montrer ses épaules et « d’encourager l’immodestie dans le costume ».

M. Salvador a raconté l’incident en ces termes :

La sœur du président, qui n’avait pas cru devoir tenir compte des lettres anonymes et des articles de journaux qui traitaient de la question des robes décolletées, vient de répondre cependant à Mme Élisa-

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beth Cady Stanton, la présidente de l'Association pour les droits des femmes, qui lui avait posé, dans une lettre rendue publique, les questions suivantes :

Est-il raisonnable, de la part des nièces de l’oncle Sam, de s’habiller comme les demi-mondaines de Paris, lesquelles n’ont qu’un but — ao-ir sur les passions des hommes ? Si elles tiennent absolument à exhiber une partie de leur corps, ne vaudrait-il pas mieux se couvrir les bras et les épaules, et garder les jambes nues (c’est le mot limb, — extrémité, dont se sert Mme S.), puisque là, au moins, il n’y a pas d’organes vitaux ?

Dans sa réponse, MiIe Cleveland repousse l’idée de montrer... ses extrémités, et préfère s’en tenir au « décolletage ». — « J estime, ditelle, qu’il y a une ligne de démarcation entre le col et la gorge, et qu’il appartient aux couturières de marquer cette ligne. »

Et voici toutes nos Américaines qui délibèrent sur ce point grave : Où est la ligne dont parle M"° Cleveland ?

Il en est, comme Mme Stanton — dont le fils, par parenthèse, M. Théodore Stanton, est un de nos meilleurs confrères de la presse américaine de Paris — qui veulent faire monter les robes des jeunes misses jusqu’aux oreilles. D’autres prétendent que le buste, c’est-àdire ce qui est compris entre la clavicule et le sternum, peut s’exhiber sans dépasser la fameuse ligne. Il y en a encore qui affirment que le corsage décolleté en pointe est « du bon côté » de la ligne, tandis que le corsage décolleté en carré, à l’anglaise, est tout simplement indécent — car si le premier vous montre de belles épaules, le carré ouvert attire votre attention sur... mais le voyageur a déjà compris.

Chacun, par exemple, est d’accord sur ce point, que la décence américaine exige (n’en déplaise à la belle Mme G.) que les bras soient couverts. Un corsage sans manches ne saurait être toléré dans aucun salon américain, et il faut encore que les manches soient fortement cousues au corsage.

C’est cependant d’Amérique que vient ce raffinement de coquetterie qui consiste à vacciner les fdles, grandes ou petites, à la partie externe du mollet ou de la cuisse, pour que les cicatrices vaccinales n’enlaidissent pas la partie supérieure du bras, appelée à être décolletée.

Nous rencontrons tout aussi bien, en dehors de l’Angleterre et de l’Amérique, quelques-uns de ces accès de pudeur, assez

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isoles cependant. Ainsi, d’après le Figaro de janvier 1889, à Lunebourg, en Allemagne, on a refusé l'entrée d’un bal à un volontaire de la marine, parce que le col ouvert de son uniforme pouvait choquer les dames.

D autre part, en janvier 1892, le tribunal correctionnel de Vienne (Autriche) fit comparaître, pour offense à la pudeur, une artiste lyrique dont le décolletage avait paru inconvenant. Pour sa défense, l’artiste répondit que c’était tout accidentellement qu’elle avait laissé voir sa gorge : dans le feu du débit, un nœud de son corsage s’était indiscrètement défait; le tribunal, à l’exemple des héliastes qui jugèrent Phryné, eut la courtoisie et la sag’esse d’acquitter la prévenue.

En 1853, Mrae Tesseyre, à Paris, montra plus de pruderie ou de pi udence ; elle qualifia de trop décolleté un personnage des Vins de France, de Paul Siraudin, qu’elle avait à interpréter, refusa le rôle et par suite même résilia son engagement. Le cas est assez rare pour être noté et nous ne surprendrons personne en disant que cette artiste ne semble pas avoir fait école dans nos théâtres, où le mot « décolleté » ne serait plus aujourd’hui qu’un euphémisme : c’est « déshabillé » qu’il faudrait dire. Par exemple, dans la Revue chaste du Divan Japonais, on a beaucoup applaudi un duel à sensation entre deux jolies femmes, l’une brune, MUe Cyclamen Daix; l’autre blonde, Mn° Lise Dérieux.

toutes les deux, écrit M. Francisque Sarcey dans le Temps, mettent habit bas, je veux dire corsage bas ; il ne reste qu’une chemisette qui tombe dans la chaleur de l’action ; chacune d’elles présente au fleuret de 1 autre une poitrine parfaitement nue. Comme le beau est toujours chaste, ces poitrines n’ont paru offusquer personne. M Cyclamen Daix est jeune, fort jolie et chante gentiment. M1Ie Dérieux aurait ex æquo le premier prix de poitrine; elle n’aurait que le second pour tout le reste.