I. - ANTIQUITE

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Autrefois, pour soutenir les seins, les femmes se servaient de bandes ou ceintures appelées, par les Hébreux, phetegil , ceinture virginale desfdles de Sion(l); parles Grecs, ava^aa^aXtaT^p (fig. 141), aTrooeap.oç (fig. 142), pvcpa, TCep{§eap.oç, arrjOôoeap-oç (dg- 143),

(1) Isaïe, chap. III.

(2) Cette figure représente une Vénus Aphrodite orientale portant l’anamaskhalister, signalé par Pollux dans 1 ' Onomasticon (Musée du Louvre). Elle a été trouvée près de Smyrne, dans la nécropole de Myrina. Voir aussi pl. 22 Stavltdhenj Grœbcr dcr Hellenem, représentant une leçoD de danse armée : deux fils attachés la ceinture par de3 boutons la soutiennent comme des bretelles.

HISTOIRE DU CORSET

xa'.vta,

|j.acTÔo£Tov, t«iv(3iov; et par les Romains, f as cia pectoralis

Fig. 143. — Stétliodesme, d’après uue statuette du musée de Florence.

Fig. 144. — Fasoia mamillaris, d’après une statue antique (1).

Fig. 145. —Strophium, d’après Fig. 146. — Servante présentant le strophium. une statue antique, représentant une jeune Dorienue prête pour la course à pied.

(1) Y. Campana. A ni., Opère in plastica; reproduite par le Dictionnaire des antiquités.

ANTIQUITE

(fig. 144, 147, 148), fasciola (saint Jérôme), amictorium mamiUare , tamia, strophntm (fig. 145, 146). Il y avait à Rome une classe de marchands de modes appelés strophiarii.

Les bandelettes pour les seins s’appliquaient directement sur la peau, tandis que laÇwvY], le azpôyiov, le cingulum, le capitium, aux couleurs voyantes, se portaient par-dessus la tunique intérieure, ou chemisette (1).

Avant de placer ce lien, la dame grecque, selon Nomachius,

Fig. 147 (2).

se servait du pinceau pour donner du lustre au sein, en nuançant sa blancheur avec le pourpre de l’hyacinthe, avec le beau vert ou jaspe de l’Inde (3). On parait le sein de l’accouchée à 1 aide de bandelettes travaillées dans les temples et qui, à cause de leur origine, avaient des vertus surnaturelles (4).

Ces bandes étaient quelquefois en étoffe de couleur : sur les

(1) Daremberg et Saglio. Dictionnaire des antiquités grecques et romaines. — Ferrari. De re vestaria.

(2) Cette fresque, trouvée à Pompéi (1829), représente des funambules équilibristes sur deux cordes, remplissant de grands verres et les vidant ensuite sans en avoir répandu une seule goutte, pour donner une preuve de leur adresse. Ces histrions court vêtus, faisaient les délices de Néron et de Tibère. ( Musée d'ilerculanum et (le Pompéi.)

(3) Racinet. Histoire du costume.

(4) Tertullikn. De anima , 39.

HISTOIRE DU CORSET

peintures de Pompéi (fig. 147, 148), elles sont vertes ou rouges.

Ausone (IV» siècle), dans ses épigrammes, parle d’une zona orangée) :

Tunica turgentes redimebat zona papillon.

Diverses ceintures, comme le cingulum, la zona, concouraient, avec les bandes mamillaires, à amincir la taille. Un torse antique du musée de Cannes (fig. 149) donne à penser que

Fia. 14S. — Mam illare, d'après une peinture de Fig. 149. — Tirée du Voyage Pompei, qui représente Sophcmisbe. au pays enchanté.

les femmes du littoral se contentaient d’une simple corde enroulée autour du torse.

Autrefois, les artistes et même les littérateurs avaient une certaine tendance à affubler les divinités mythiques des modes de leur époque. Ces anachronismes volontaires sont de précieux documents pour l’histoire vestimentaire. Ainsi, dans un recueil des antiquités du cabinet Médicis, on peut voir la reproduction d’un camée antique figurant Vénus servie par les Grâces : le vêtement de la déesse, à demi découvert, laisse voir la bunde qui entoure son corps au-dessous du sein.

ANTIQUITE

A quelques statues antiques, dit Winckelmann, cette ceinture était aussi large qu’une sangle : telle est celle de la Muse colossale de la Chancellerie, à Rome, et celle de l’Aurore de l’arc de Constantin. La bacchante de la Villa Madama et la muse tragique, la grave Melpomène, portent aussi une large ceinture.

De même le chantre de 1 Iliade donne à Vénus un ceste , une ceinture, sorte de talisman, recélant tous les chai mes, quelle détache de son sein pour en parer Junon : « Prends et cache dans ton sein, lui dit-elle, ce ceste d’un merveilleux travail, qui

renferme tous les attraits » (1).

Dans diverses épigrammes — ( Sur la statue cle Julie , Sut la ceinture) — Martial mentionne le ceste.

Les documents littéraires concernant l’usage des bandes mammaires chez les anciens, ne sont pas moins nombreux que les témoignages archéologiques.

Dans VEunuchus, T érence (194-158) nous révèle les confidences de Chérea à son affranchi Parménon, au sujet d’une beauté dont il était épris :

Ce n’est pas une fille comme les nôtres, que leurs mères obligent à se rabattre les épaules, à se sangler la poitrine, pour avoir une taille mince. Si quelqu’une est un peu plus solidement taillée, on dit qu’elle tourne à l’athlète, on lui rogne les vivres, et elles ont beau être nées avec une bonne constitution, on n’en fait pas moins d’elles, grâce à ce régime, de véritables roseaux. Aussi, comme on les aime !

Cette comédie étant imitée de Ménandre (342-290), la même critique s’adressait donc aux jeunes Grecques du IVe siècle avant notre ère. A Rome, le compliment qui llattait le plus l’amour-propre d’une femme, était de comparer sa taille à un jonc : « Es juncea. » Nous disons aujourd’hui une taille de libellule, de cigale, de guêpe. Alfred de Vigny, dans Stello , écrit : « Sa taille, faite en guêpe, était à tenir dans la main d’une fille' de douze ans.» Quant à la taille d’abeille, célébrée par Don Pasquale :

Taille d’abeille et teint rosé Plus frais que la groseille,

(1) Iliade, XIV.

HISTOIRE I)U CORSET

cette comparaison n’est pas des plus heureuses, car l’hyménoptère cité a la taille plutôt épaisse que déliée.

Mais laissons aux poètes la sottise de vanter les tailles artificielles « qui tiennent entre dix doigts », et protestons, au nom de l’esthétique et de l’hygiène, contre cette horrible déformation qui donne au corps de la femme l’aspect d’un sablier; mieux vaut chanter avec Béranger :

Moi, je crois que son corset Lui rend la taille moins fine.

Catulle (8/ -40), dans 1 Épithalame de Thétis et Pelée , peint la douleur d’Ariadne qui, abandonnée sur son rocher de Naxos, ne prend plus soin de sa parure :

Nonflavo retinens subtilem vertice mitram,

Non contecta levi velatum pectus amictu,

Non tcreti slrophio lactantes vincta papillas .

Sur l’or de ses cheveux, plus de léger bandeau ;

Plus, sur son jeune sein, de modeste réseau,

Plus de souple lien d’une gorge rebelle.

Ovide (63-18) engage les femmes, dans Y Art d’aimer (1), à réprimer avec la fascia une poitrine trop exubérante :

Inflatum circa fascia pectus eat.

Ailleurs, il est vrai, le même poète s’oppose à la compression des seins volumineux :

Omne papilles .

Pectus habent tumklæ; fascia nulla tegat Ses tétons énormes

Garnissent toute sa poitrine; que nulle fascia ne les cache.

Cependant il place les papillæ tumidæ , les gorges exagérées, en première ligne des « Remèdes contre l’amour », et Martial (43-104) flétrit du nom de mammosæ celles qui sont atteintes de cette difformité. Ce poète conseille à une matrone, pourvue de trop d’appas, d’employer tout le dos d’un taureau à se comprimer la poitrine, car une simple bande de cuir {pellis ) ne suffirait pas :

(1) Ch. 111,

ANTIQUITÉ

Taurino poteras pectus contringere tevgo :

Nnni pcllis mcLïivmas non capil ista tuas.

Tu pourrais comprimer ta poitrine avec tout le dos d un tauieau,

Car une simple bande de cuir ne contiendrait pas tes mamelles.

Mais il permet à sa maîtresse l’usage de la f as cia (1) :

Fascia crescentes domina; composée papillas,

Ut sit quod capiat nostrci tegatque mcmus.

0 fascia, comprime les tétons grossissants de ma maîtresse,

Que ma main puisse les prendre et les couvrir tout entiers.

Pétrone, mort en 66, parle aussi de la fascia dans son Salyj'icon.

L’épouse de l’empereur Claude, Messaline, en sensuelle raffinée, avait remplacé les bandelettes ordinaires par dauties aitifices plus favorables à ses charmes. Le jour, elle s enveloppait le buste nu d’un linge de lin très fin et dès qu’elle était habillée, ses femmes lui retiraient cette sorte de chemisette qui, en remontant, obligeait la gorge à se déployer dans toute son ampleur. La nuit, quand elle sortait, sous le nom de Lycisca, pour satisfaire ses instincts dépravés, elle simplifiait sa toilette et, au dire de Juvénal (42-120), elle soutenait ses seins avec une résille d’or (2).

... Tune, nuda papillis Constitit auratis...

... Le sein nu

Par un réseau doré seulement retenu...

d’après la traduction de Barré de J allais, plus exacte que celle de Denys Challine, « advocat au Parlement de Paris », qui fait dire au poète satirique :

Cette princesse alors se découvrant le sein,

Paré de chaînes d’or pour un sale dessein...

Bien d’autres fragments d’auteurs anciens témoignent de l’usage des bandelettes mammaires, fascia , tænia , zona ou slrophium :

Tacite (55-135) raconte l’histoire d’une courtisane, Epicharis,

(1) Epig. CXXXIV, liv. XIV.

(2) C’est ainsi que la représente une statue de Brunet. (Musée de Saint-Brieuc.) Messaline est couchée, nue, prête à se livrer au premier qui se présentera.

qui, pour échapper aux tortures de la question, à laquelle elle avait été soumise une première fois, s’étrangla avec la f as cia « servant à lui soutenir la poitrine (1) ».

Dans Apulée, au deuxième siècle, il est fait mention du tamia :

Elle se déshabille entièrement, même elle enlève les bandes ( tæniæ ) qui emprisonnaient une gorge charmante (2).

Lucien (120-200), dans le Dialogue clés amours, fait connaître l’emploi de la zona , lorsqu’il dit, à l’occasion des tuniques un peu trop transparentes de ses contemporaines :

Sous ce vêtement tout se voit mieux que le visage, excepté les seins, qui tomberaient en avant d’une manière difforme si la zona ne les retenait constamment captifs.

Ailleurs (3), cet écrivain indique un usage particulier du strophium, qui servait déjà, comme le fera plus tard le corset, de boite aux lettres. De même Turpilius prête ces paroles à une jeune fille : « Qu’ai-je fait, malheureuse ! J’ai perdu en chemin ces tablettes que j’avais mises entre ma chemise et mon strophium » ( inter tuniculam et strophium) (4).

Un passage d’Alexis d’Athènes nous apprend que les buses ne sont pas d’invention toute moderne :

A-t-elle trop peu de hanches? on lui en met de fausses qui la font passer aux yeux de tous pour une Callipyge. Son ventre est-il trop gros? au plastron qu’elle se met, comme les acteurs de la comédie, on adapte des supports rigides qui le resserrent et le repoussent en arrière.

Enfin Galien (132-201), dans son livre Des causes des maladies, signale le danger des fasciæ trop serrées :

Dans le but d’augmenter le volume des parties voisines des hanches et des flancs, par rapport au thorax, les nourrices (c’est-àdire les domestiques) mettent aux jeunes filles des bandes (fasciæ), qu’elles serrent fortement sur les omoplates et tout autour de la poitrine,et comme la pression qui en résultées! souvent inégale, le thorax devient proéminent en avant, ou bien la région opposée, celle du

(1) Annales, liv. XV.

(2) L’Ane d'or, liv. X.

(3) Dial, des Courtisanes.

(4) Ap. Non. XIV.

EN FRANCE

rachis, devient gibbeuse... Une épaule est soulevée, tandis que l’autre est affaissée.

Mais Ovide conseille de corriger cette déviation « à l’aide de légers coussins qui rétablissent le niveau des omoplates » :

Conveniunt tenues scapulis analectides altis.