CINQ LIVRES

.Fig. 171. — Fac-similé d’un assignat dit « Corset ».

Fig. 172.— D’après une estampe de Déret: Fig. 173. — Tirée de la Vie pari-

« Les Héroïne h d'aujourd'hui ». sienne.

nom du contrôleur préposé à son émission. Les libertins,

HISTOIRE DU CORSET

paraît-il, l’offraient à leurs faciles conquêtes, en disant :«• Corset contre corset ». Ce document indique en même temps le tarif des prostituées de l’époque (1).

Par opposition au luxe effréné des règnes précédents et aussi grâce à la loi de retour qui régit le cycle de la mode, le Directoire (179o- 1799) revint aux tuniques antiques. Une ceinture ou zona, aux bords supérieurs évasés pour recevoir les seins, était appliquée sur la robe et remplaçait le corset (fig. 172). Despréaux célèbre la suppression du corset dans une chanson déjà citée (2) :

On n’a plus jTcorset C’est plus tôt fait.

Le Joui nctl clos Demies et des Modes de La Mesangere, nous narre la conversation suivante entre une provinciale et un couturier à la mode :

— Citoyen, j’arrive de mon département. Indiquez-moi la mode, afin que je m y conforme. — Madame, c’est fort aisé. En deux minutes, je vais vous y mettre, si vous le voulez. — Très volontiers. — Otez-

moi ce bonnet. — Le voilà. — Otez-moi ce jupon. — C’est fait.

Otez-moi ces poches. — Les voici. — Otez-moi ce fichu, ce corset, ces manches. — Est-ce assez ? — Oui, Madame, vous voici actuellement à la mode et vous voyez que ce n’est pas difficile. Il suffit de se déshabiller.

Temps modernes. — L’absence du corset persiste encore dans les premières années du XIXe siècle, ainsi que le constate un passage de YHygie , « poème en six chants et en vers familiers de huit syllabes », du D1 2' J. Terre, imprimé en 1807 :

L’usage (les corps (le baleine Enfin a cessé pour jamais.

Ces liens mettaient à la gêne Le corps serré par des lacets;

Aux beaux jours de l’adolescence,

Empêchaient les accroisscmens Qu’une belle dès son enfance Promettait d’avoir à quinze ans;

(1) Kelevons une erreur de Larousse, dans son Deuxième supplément : Corset, nom donné, pendant la Révolution, à certains assignats qui sortaient des presses de l'imprimeur Corset. »

(2) V. page 211.

EN FRANCE

Lorsque l’esprit philosophique,

Frondant les dangereux travers De toute mode tyrannique,

Apprit enfin à l'univers.

Que de la femme la structure Un jour doit se développer,

Quand la prévoyante nature Lui commandera d’enfanter.

Aussi les Skirres, la Chlorose,

Sont bien [moins communs de nos jours;

Teint vermeil de lys et de rose Se rencontre presque toujours Sur ces intéressans visages Qui, comptant à peine seize ans,

N’ont pas de ces cruels usages Senli les inconvéniens.

Cet ostracisme fut de courte durée, et vers la fin du premier Empire (1804-1814), les corsets à lacets reprennent leurs droits, surtout pour réprimer les tailles exubérantes (fig. 174).

Fig. 174. — Effets merveilleux des lacets (1) (1812-1813).

Bientôt toutes les femmes en portent et se serrent à l’envi ; c’est une véritable « fureur » (fig. 175). Les corsets a la Ninon (fig. 176) tiennent longtemps le record de l’élégance : ils dimi-

(1) Cette caricature a pour pendant : les Effets merveilleux des bretelles qui, comme les corsets, sont destinées à supporter les jupes de l’homme, c’est-à-dire le pantalon.

HISTOIRE DU CORSET

nuent de hauteur et perdent leurs baleines, mais celles-ci repa raissent plus tard sous le nom de « divorces », parce que, pla-

Fig. 175. — La fureur des corsets (1812-1813) (l).

cées obliquement, elles tendent à écarter les seins. Moreau de la

Fig. 170 — Corset il la Ninon (1810). (Costumes parisiens.)

Sarthe, en 180.3, avait tenté d’atteindre le même but avec un

(1) Un porteur d eau lace une cuisinière avec un billion. — Le vieux mari sesert de ses lunettes pour lacer sa jeune femme. — I/amant emploie l’amour pour lacer son amie. — Un jeune jockejf lace sa vieille maîtresse bossue.

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corset muni d’un ressort spécial (fig. 177). Dans la suite, on se contentera de petits tampons d’ouate interposés pour empêcher la réunion des seins volumineux.

Fig. 177. Fig. 178. — Corset ordinaire, vu de dos. et

corset de grossesse, 1830.

Le corsetier le plus en vogue de l’époque était Leroy ; les gazettes de la mode le célébraient sur tous les tons :

Viens, Leroy, viens; écoute et suis mes lois.

Observe chaque belle.

Que ce corset emprisonne et modèle Les deux contours de ses naissans appas Et feigne même un sein qu’elle n!a pas (1).

Ce Leroy, disait un mauvais plaisant, a dans sa clientèle toutes les tettes couronnées de l’Europe.

Sous Charles X (1824-1830), on continuait à serrer les corsets outre mesure ; ce qui faisait dire à ce prince : « Il n’était pas rare autrefois de trouver en France des Diane, des Vénus, des Niobé ; aujourd’hui on n’y rencontre plus que des guêpes. »

(1) L'Art de la parure ou la toilette des clames (1811).

HISTOIRE nu corset

En 1830 (fig. 178-182), le corset devient lourd et énorme ; on le lace par derrière, comme de nos jours. Il n’y a du reste que sous Louis XV (pie le lacet fut un moment placé sur le côté

Fig. 179. — La marchande de corsets, de Devéria.

Vers 1842, le corset diminue de hauteur, et toutes les Parisiennes portent la ceinture régente des sœurs Vertu, qui laisse à la taille toute sa souplesse.

En même temps, on adopte un nouveau mode de laçage, dit à la paresseuse (fîg. 190), que les corsetières ont conservé depuis. Jusque-là, pour retirer le corset, il fallait d’abord le délacer coin-

EN FRANGE

plètement, et la femme ne pouvait s’habiller qu’avec l’aide d’une autre personne : une femme de chambre, le maii ou 1 autre.

Fig. 180. — Flatterie de corsetière. — C’est juste la taille de la Vénus ! (Devéria.)

Témoin la jolie scène de Balzac, dans la Cousine Bette , entre Mmo Marneffe et son sculpteur (1).

Gavarni (fig. 181) a représenté un mari délaçant sa femme

(1) « Valérie, debout devant la cheminée, où brûlait une falourde, se faisait lacer par Wenceslas. C’est le moment où la femme qui n’est ni trop grasse ni trop maigre, comme était la fine, l’élégante Valérie, offre des beautés surnaturelles. La chair rosée, à teintes moites, sollicite un regard des yeux les plus endormis. Les lignes du corps, alors si peu voilé, sont si nettement accusées par les plis éclatants du jupon et par le basin du corset, que la femme est irrésistible, comme tout ce qu’on est obligé de quitter. D

HISTOIRE DU CORSET

et ne retrouvant point le nœud tel qu’il l’avait fait le matin.

liens, se dit-il a lui-même, épouvanté, voilà qui est singulier; je me rappelle parfaitement avoir fait ce matin une simple boucle, et ce soir il y a une rosette !

Cette satire ne serait plus d’actualité.

Fig. 181.

Sous le second Empire (1852-1870), les corsets s’échancrent du haut et se raccourcissent du bas : ils dégagent les seins et font valoir la taille (fi g. 183).

Après la guerre de 1870, le corset, comme les autres vêtements, subit les variations capricieuses de la mode; il reprend

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Fig. 184. — Corset Léoty, 1890.

HISTOIRE DU CORSET

successivement toutes les formes anciennes, depuis le corset cuirasse a taille longue, jusqu’au corset Empire à taille courte. Celui-ci fut bientôt remplacé par un corset 1830 modernisé plus avantageux pour la taille.

En août 1880, une bonne faiseuse, ne sachant plus qu’inven-

Fig. 185. — Corset Moderne (modèle Léoty).

ter, essaye d’opérer dans un corset bombant « la conjonction des centres », substituant « l’unité » à la « fédération », mais cette mode disgracieuse fit un fiasco complet, comme l’avait prévu notre confrère Gustave Claudin, dans une de ses intéressantes chroniques du Moniteur :

Parce qu’elle a cet inconvénient suprême de rendre toutes les femmes pareilles, d’uniformiser les corsages et de favoriser la contre-

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bande, en permettant à celle qui a la sécheresse d’une latte de faire croire qu’elle possède ce qui eût tenté la palette de Rubens.

Malgré son peu de succès, cette mode, qui remontait toute la gorge sous le cou, fut adoptée parles Berlinoises, en 1881.

Fig. 186. — La femme au corset, de Henri Boutet (1).

Une caricature du Kladdercidatsch montre à l’Exposition des Oiseaux de Berlin deux belles petites, arrêtées devant la cage des pigeons ^fortement gavés et présentant la même silhouette avec leur gorge haute et bombante (fig. 187).

Depuis plusieurs années, les corsets sont courts et légers ; ils conservent au corps ses formes élégantes et sa souplesse; espérons qu’ils resteront ainsi réduits, se bornant à soutenir la taille sans la comprimer et à supporter le poids des dessous.

(1) Floury, édit.

On a cherché à remplacer le corset actuel par des appareils

Fia. 187 (1). — Kegarde donc ces magnifiques pigeons. — Oh I ravissants, et tout

à fait à la mode.

Fig. 188.

divers qui en suppriment les inconvénients : t elfes la Gorgerette ou le Corset sans gêne de Walton (fig. 188), la Ceinture abclo-

(1) Tirée de les Mœurs et la caricature en Allemagne , de John Grand-Cartetet.

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minale du Dr Clooten, le Corset abdominal de Louise Toussaint, etc. Un loustic de café-concert, dans les Prospectus , est plus radical ; il propose de remplacer les corsets par de simples ficelles élastiques : « On attache l’extrémité des deux ficelles en haut du corsag'e et l’autre extrémité au bout des seins , de cette façon, la chute des nichons est évitée et ça ne fait pas de

plis. »

De nos jours, l’industrie des corsets est exclusivement réservée aux corsetières, à la tête desquelles nous devons placer Mm0 Léoty (1).

Variétés des corsets modernes. — Une femme élégante doit avoir des corsets assortis à tous ses dessous et ils varient d’aspect suivant les occupations de la journée. Voici la gamme des corsets établie par la spécialiste qui se cache sous le modeste pseudonyme de Violette :

Vers 10 ans, la fillette met une brassière en coutil, qui est l’ébauche d’un corset sans baleines, avec ganses qui s’élargissent à volonté.

A 16 ans, la brassière se renforce de quelques baleines, sans ganses.

A 18 ans, pour ses débuts mondains, la jeune fille arbore le corset à batiste légère et baleines souples.

Corset nuptial, en satin blanc, avec baleines fermes: « un soyeux étau dont la pression douce rappelle à l’épousée celle du fiancé dont le bras serrait si étroitement sa taille hier encore, durant la valse ».

Corset de bal et soirée, en satin de couleur assorti à la toilette, mais très étroit. « Le soir, une femme intelligente gagne 5 centimètres sur son tour de taille habituel. Mais pour cela il faut être corsetée dès le matin et se serrer par crans, un peu plus à deux heures qu’à dix, et ainsi de suite. »

Corset du matin, brassière de batiste très peu baleinée.

Corset usuel, en satin noir, un corset bleu pâle, un autre rose, et pour l’été le corset de batiste écrue ou de tussore.

(1) Remarque curieuse du Figaro : « LiOTY est l’anagramme du vieux mot etoyle, indiquant la prépondérance dans sa spécialité, et le n° 8 de sa demeure (place de la Madeleine) est le chiffre qui rappelle le mieux la forme des seins, que cette habile faiseuse s’est donné à tâche de protéger. »

Même particularité homonymique au siècle dernier : leeoy était LE koy des tailleurs de corps.

HISTOIRE 1)U CORSET

Corse/ de repos, à la rentrée : ceinture Directoire à taille courte.

Corset de nuit, en peau de Suède, sans baleine, se bouclant sur le côté.

Corset de grossesse (lig. 189) large, avec pièces d’élastiques sur

Fig. 189. — Corset de grossesse. (Rainai frères.)

le côté, donnant libre cours au développement de la gorge et des hanches. Peu de baleines et coutil fin. Pour attaches, depetites pattes de caoutchouc que l’on desserre à volonté selon les impressions et selon la digestion (1).

Corset de nourrice, à goussets en ponts-levis.

Corset de voyage, très lâche, avec pattes, que l’on élargit la nuit, si l’on veut dormir, en batiste écrue avec élastiques.

Corset de cheval, en coutil écru, avec large élastique sur la hanche ; très long et très fort.

(1) En 1826, pour maintenir la forme des mamelons pendant la grossesse, Dewees recommande de pratiquer, de chaque côté du corset, une ouverture « qui, disait-il, donne aux mamelons un point d'appui vers leur base et toute liberté de s’allonger ».

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Il y a encore le corset pour le chant, pour la danse, poui bains de mer (sans buse), pour le vélocipède. Ce dernier se compose d’une ceinture en tissu élastique, sans buse ni baleines, lacé devant, derrière et sur les côtés, pour soutenir la taille et laisser aux mouvements toute leur liberté; cette sorte de ceinture de gymnastique pourrait bien devenir le corset normal. A 1 Opér a, dans la Farandole , les danseuses ont remplacé le corset par des ceintures en caoutchouc plus souples, qui se moulent sur le corps. Le corset ordinaire des ballerines (fig. 190) est fortement

échancré en arrière, pour permettre un décolletage exagéré du dos, mais en avant les seins sont immobilisés dans des goussets baleinés très serrés.

Enfin, mentionnons le corset des misérables, le corset réduit à sa plus simple expression : une corde. Tel était le corset simplifié d’une ancienne célébrité du demi-monde, Cora Bayard, que l’on disait avoir été la maîtresse du duc de Morny, et qui tomba dans les plus obscurs bas-fonds parisiens.

Abrutie par la boisson et la misère, écrit Charles Virmaître, dans Paris-Galant, elle était vêtue de haillons sordides, sans bas, chaus-

histoire nu corset

sée de savates ramassées sur les tas d’ordures; pour soutenir son estomac volumineux, « ses tripes », comme disaient les gens du quartier, elle se servait d’une corde en guise de corset.

} Nous Posons sous silence les corsets orthopédiques, dont l’étude nous entraînerait trop loin ; nous ne rappellerons que deux variétés s’appliquant à des états morbides; l’hypertrophie mammaire chez l’homme et, la femme. Jean Borel (1) rapporte l’histoire d’une de ses voisines, dont chaque mamelle pesait au moins trente livres, et qui, pour en soutenir l’énorme poids, les enfermait dans une espèce de sac qu’elle s’attachait au cou. D’autre pai t, le D ici ion nctire des Sciences medicales parle d’un homme de haute taille, dont les mamelles, étaient si développées qu’il était obligé de les comprimer avec un plastron de liège, quand il montait à cheval, pour éviter leurs secousses douloureuses.

Avec la Vie Parisienne , passons la revue complète et humoristique des divers corsets en usage à la fin du XIX0 siècle.

Lu corset de la fillette. — Une petite ceinture de coutil et de satin blanc, sans baleines, à plis couchés les uns sur les autres, lacée dans le dos. Sert à attacher le pantalon, les jupons, les bas, etc., qui fileraient faute de hanches. Hérissée de boutons, de ganses, d’agrafes et d’élastiques. Sert de troisième poche ; cache les lettres du petit cousin et les mauvaises notes, la clef du pupitre et le sachet parfumé « chipé » à la grande sœur. Ami utile, toujours méconnu, la fillette n’ayant qu’une idée, le quitter pour en avoir un « vrai » qui la sacre jeune fille.

Le corset de coutil blanc. — Celui qui, presque toujours, renferme les plus jolies choses. Corset de la jeune fille, tout simple, éventaillé en soie et garni d’une petite dentelle ou d’un feston. A souvent une mauvaise forme que le corps parvient à effacer, en le forçant à se mouler sur lui. Se lace derrière ; 50 œillets de chaque côté! Plus provocant, malgré tout, que bien d’autres qui cherchent àTêtre davantage.

Le corset décent. — Commefomie, une véritable armoire, dans laquelle il y a toujours trop ou pas assez à enfermer. Salin ou drap de soie blanc, quelquefois gris perle ; nombreux buses qui dissimulent les absences ou dispersent les rassemblements. Corset savant,

(1) Première centurie, obs. XLVIII.

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mais qui ne parvient à tromper personne, excepté pourtant lorsque, étant derrière la personne qu’il étrangle, on croit, d’après la forme de ce qu’on voit, qu’elle est tournée de face.

Le corset absolument honnête. — En coutil blanc ou de n importe quelle nuance, long, haut, dur, avec un buse énorme et pénétrant. Lacé dans le dos et garni de rien du tout. Naturellement, pas de paifum, et pas de tirettes pour tenir les bas ; avec ce corset-là, on met toujours des jarretières, quelquefois même on les met au-dessous du genou.

Le corset antique. — Une vraie cuirasse en étoile indesciiptible, tenant, comme nuance, le milieu entre le jaune sale et le gris. Baleines épaisses comme le doigt, armature en fer ; bretelles passant audessus des épaules et croisant sur le dos et sur la poitrine ; bretelles supplémentaires??? Lacé dans le dos jusqu au cou ; enfin, corset défensif, de quelque côté qu’on l’envisage.

Le corset de moire blanche. — Corset raide et sans grâce, mais « très joli à la main ». Corset de mariée ; se fait très long, très dur, éventaillé d’argent ou d’or, et souvent même brodé, au haut et au bas, d’une guirlande de fleurs. Au haut, froufrous de dentelle et de rubans. N’est le plus souvent porté qu’une fois et ne laisse pas un souvenir agréable. Le bonheur qu’on éprouve à l’enlever le soir de ce beau jour, est une heureuse diversion... au reste. Se lace derrière.

Le corset louis xv. — Un instrument de supplice qui torture la taille de façon à faire disparaître absolument sa forme primitive. Une gaine disgracieuse, faite de baleines se touchant complètement, et ne laissant aucune facilité aux mouvements. Étoffe incolore et vilaine; dans ce temps-là, on ne soignait pas ses « dessous ». Lacé derrière, oeillets tout près les uns des autres, pour permettre de lacer plus fort.

Le corset empire. — Cela peut-il s’appeler un corset ? — C’était plutôt un « appui ». Deux petites poches de satin blanc, réunies et maintenues par un ruban. Le satin, très mince, afin de soutenir les accidents de terrain ; ce corset-là n’était ni encombrant ni trompeur et s’enlevait en un tour de main.

Le corset de peluche blanche. — Corset de la frileuse. Charmant, celui-là; il donne des airs de chatte à la femme qui le porte. Comme il faut renoncer à être très mince avec ce corset, on peut l’orner de ruches et de nœuds, et le taillader sur les hanches. Fermé devant par

histoire nu corset

des agrafes de turquoises jouant l’épingle. Petit sachet d’œillet place... au milieu.

Le corset de filet. — En gros cordonnet de soie hortensia, les baleines passées dans les rubans de la nuance du filet. Fermé devant par des boucles ruchées de ruban hortensia. Dentelle coquillée au

haut et au bas. Parfum placé dans un petit sachet de soie hortensia cousu au milieu.

Le corset de satin feuille de rose-thé. — Très élégant et extrêmement seyant. Evidemment destiné à être vu et... regardé! 11 doit être doux et souple, afin de laisser aux mouvements toute leur liberté, et pas trop serré, parce que rien ne marbre la peau comme les plis de la chemise sous la pression exagérée du corset ; cela fait des lignes rouges et creuses très lentes à s’effacer. Ce corset doit être court, garni de dentelles, de nœuds, aussi orné qu’on veut, facile à défaire et suitoutà remettre, et parfumé à la peau d’Espagne, qui sent plus foi t à mesure qu elle s échauffe davantage. Véritable corset decombat. Se garnit aussi d un ou deux bouquets de fleurs naturelles et odorantes nichés parmi les dentelles et les rubans.

Le corset de satin blanc. — Le roi des corsets! Souple, chatoyant, doux au corps qu il dessine sans trop le presser. Il doit se fermer devant par six agrafes d’argent sortant du buse. Au haut du corset, une simple Valencienne posée en dedans. Entre les deux satins du corset, poudre de violette. Ne doit pas être trop long, se termine par une bande de peluche blanche; corset de la femme comme il faut et honnête.

Le corset DE satin noir. — Éventaillé etbrodé de rouge et de bleu, il est affreux ; éventaillé d’argent, il fait songer à un corbillard ; éventaillé d or, il est simplement laid. 11 se fait généralement long, dur, solide ; c’est le corset de la femme qui veut (sans y arriver) unir l’élégance à l’économie. 11 est garni de dentelle d’or et de nœuds, il ferme devant et est parfumé àl’opoponax. Le corset de satin noir est l’idéal de la petite blanchisseuse qui médite de mal tourner.

Le corset de peau de daim. — Gris perle ou chamois très pâle. Toujours Irais et souple, vrai corset d’été. Suit les contours avec une complaisance absolue. Bordé de satin « bleu Nil » ou « pervenche des bois » et garni de dentelle ancienne posée à plat, fermé par des boucles Louis XIV, en vieil argent. Sur le côté gauche de la poitrine, chiffre brodé en soie de même nuance que la bordure du corset, parfumé à l’héliotrope. Le corset de peau de daim ne convient

EN FRANCE

qu’aux femmes minces ; il peut soutenir, mais non « maintenir ■ ». 11 permet de se baisser sans aucune gêne, et laisse a la aille t sa flexibilité; très apprécié des joueuses de lawn-tenms et de crockett.

Le corset de tulle drodé. - Encore un corset d’été qui exige une femme mince. Léger, élégant, mais de mauvais goût. 1 res orne de dentelles et de rubans assortis à la nuance des fleurs brodees. 1res porté par les étrangères. Cède à la moindre pression !! Compromettant en diable. Parfum violent.

Le corset réaliste, se délaçant sur les côtés d’un seul coup. Est habitué à s’en revenir le matin, roulé dans un journal, emportant avec lui une vague odeur de tabac (1).

La femme très bien faite. — Ne met pas de corset, mais une espèce de maillot en soie extrêmement collant :une sorte de « Jersey » , ce maillot doit être blanc ou couleur chair, très décolleté et large d’un doigt sur l’épaule. 11 est lacé devant par un imperceptible lacet. Cela soutient suffisamment une taille bien faite et la moule admirablement ; très agréable aussi pour monter à cheval, le corset coupant toujours le bas de la hanche lorsque la jambe est remontée.

Corsets des hommes. — A différentes époques, des corsets ont été destinés aux torses masculins. Chezles anciens, c’étaient des cuirasses, formées de lames en bois de tilleul, qui soutenaient le tronc, comme en portait le Cinesias, « l’homme au tilleul », raillé par Aristophane dans sa comédie des Oiseaux , ou qui dissimulaient la voussure de la vieillesse, à 1 exemple d’Antonin le Pieux, lequel, au dire de Capitolin, « se garnissait la poitrine de petites planchettes de bois léger, afin de marcher droit ».

En France, les corsages étroits ajustés à la taille apparaissent vers le milieu du XIVe siècle, sous le roi Jean. Ces vetements étaient lacés sur les côtés ou en arrière et quelquefois munis d’agrafes en avant. Au commencement du XVe siècle, les corsets ou pourpoints des gentilshommes sont rembourrés et étroitement ajustés par des lacets. Cette mode dura jusqu’à la fin du règne de Louis XI (1483).

(1) Parfois même ou le retrouve clans une des poches des invités : voir le dessin de Forain, intitulé Distraction, et représentant une femme eu fureur brandissant uncorset, devantson mari ahuri. « Veux-tu me dire, s’écrie-t-elle, comment queçase trouve dans ton pardessus, saligaut ! »

HISTOIRE DU CORSET

En 1488, les élégants portaient des écrevisses de velours , c’esta-dire des corselets en lames d’acier recouvertes de velours pour faire fine taille. « Ce fut, dit Quicherat, la première idée du corset qui allait s’imposer bientôt au corps délicat des dames. »

De meme sous Charles IX et surtout sous Henri III, les hommes veulent rivaliser avec les femmes pour la finesse de la taille et font usage des corps à baleine ou des buses adaptés sur le devant du pourpoint. Aussi Montaigne critique-t-il les bizarreries de la mode, qui fit successivement porter ces buses « entre les mamelles », puis « jusques entre les cuisses » (1).

Voltaire (2) prétend que les corps de baleine firent partie, dès la fin du XIIIe siècle, du costume des chevaliers français qui passèrent en Italie avec Charles de Valois, frère de Philippe le Bel. Mais, comme le fait observer le Dr Bouvier, ce renseignement est certainement inexact: il ne figure pas dans les chi oniques italiennes où Voltaire paraît avoir puisé cette partie de son récit.

Au XV III siècle, les jeunes garçons portaient des corps spéciaux, qui étaient des intermédiaires entre les brassières de 1 enfant et les longs gilets de l’adulte. L 'Encyclopédie de Diderot donne la coupe d’un corps de garçon à sa première culotte.

En Angleterre, les hommes prirent également l’habitude de porter des corsets, et une caricature du siècle dernier (fig. 191) montre que les corsets à l’anglaise , comme toutes les autres modes, cherchèrent à s implanter en France. Cette estampe a pour légende: La liage de la mode ! ou Milord Tripp chez un fabricant de corsets; elle est accompagnée de ce dialogue : Milord. — Goddem! Je crois que le corset il être trop équitable.

Le fabricant. — Milord, vous crèverez ou je vous rendrai aussi plat que vos petits-maîtres.

\ ers 1840, 1 habit ou la redingote à taille pincée rendait obligatoire le port d’un corset. Aussi, k la reprise de la Dame aux Camélias , qui se fit en 1896 a la Renaissance, avec la reconstitution des costumes de l’époque, les artistes masculins furent-ils astreints cà porter des corsets pour rester dans le style pur de

(1) Essais, ch. xlix.

(2) Essai sur les mœurs.

EN FRANCE

cette date. Voici, à ce sujet, la lettre adressé par M.Chane, corseüer 1, boulevard Saint-Denis, àM. Pighini, le tailleur du boulevard Montmartre, qui habille tous les élégants jeunes premiers des théâtres de Paris:

Monsieur,

J’ai l’honneur de vous informer que tous les corsets qui m’ont ete commandés pour le théâtre de la Renaissance sont prêts. Les artistes ont été avisés de venir les essayer de suite. Quelques-uns de ces

Fig. 191.

messieurs sont venus et sont partis avec leur corset qu’ils feront bien de porter dès maintenant pour se former la taille.

En portant leurs corsets dès à présent, ils auront le temps de s’y habituer et d’apprendre à les agrafer et dégrafer aisément, et les ventripotents s’aminciront la taille, le ventre et le torse en général. Ils feraient même bien de porter régulièrement corset, pour que leur torse soit ramené aux proportions de l’esthétique.

La plupart des comédiens suivirent ce conseil et portèrent à la ville le corset obligé, « ce qui aurait stupéfié bien des dames, si elles s’étaient avisées de leur prendre la taille ».

Nombre d’officiers d’infanterie et surtout de cavalerie ont. porté et portent encore le corset sous leur tunique impeccable. Le théâtre, si justement appelé le miroir des mœurs, plaisante ce travers dans les Enfants de troupe , comédie de Bayard et Biéville, représentée au Gymnase en 1840 : au lever du rideau,

HISTOIRE DU CORSET

a maîtresse couturière Lodoïslca lace en cachette le capitaine

Sevelas, qui, comme une vieille coquette, ne se trouve jamais assez serré :

Le capitaine, très serré et très rouge. — Serrez encore encore ! allez donc encore un peu .

Lodoiska. — Mais, monsieur le capitaine, le lacet va se casserce sera le sixième.

Le capitaine. Mais allez donc!... je ne suis pas serré... e... jene sens pas le corset... courage... allez toujours!... allez touj... [Le lacet, se rompt.) Ouf!

Lodoiska. — Là! qu’est-ce que je disais !... monsieur le capitaine, vous me faites manquer mon bénéfice en lacets.

Le capitaine, remettant sa capote. — C’est votre faute aussi, Lodoiska ; pourquoi l’avez-vous fait si large ?

De nos jours, dans le civil, le corset est réservé à quelques vieux-beaux qui ne peuvent se résigner à vieillir. La Vie Parisienne décrit ainsi le corset du céladon en retraite :

Forme excellente, mais étoffe simple; toujours dissimulé avec soin. A quoi bon le luxe alors? En coutil gris, solide et ferme; baleines où il en faut. Appui précieux et indispensable pour produire encore son petit effet... de très loin. Comme tout change! lui qui, dans sa vie, a tant délacé de corsets, en lace un tous les matins à présent! ! ! et sur lui encore ! ! !

Maladies causées par le corset. — Pour les hygiénistes, les dangers du corset trop serré sont innombrables ; ce vêtement est la cause de tous les maux du sexe féminin ; c’est le bouc émissaire de tous les péchés d Israël. Lutaud ne veut pas que l’abus fasse condamner 1 usage, mais Serres assure que son usage seul est dangereux, parce que 1 abus ne se sépare pas de l’usage. Nous avons relevé bien des méfaits attribués au corset, et, malgré leur nombre, le dossier est encore incomplet. « Que de maux dans un corset ! » s'écriait avec raison le professeur Delpech !

Affections osseuses. — Saillie du thorax en avant. — Épaule droite plus saillante et plus élevée que la gauche. (Riolan, Wins-

W(1). Gibbosité. (Galien.) « De mille filles villageoises, on n’en trouve pas une de bossue, à raison qu’elles n’ont eu le corps astreint et trop serré » (A Paré.) « Les bossues, les bancroches, les rachitiques, toutes les personnes mal construites et mal bâties ne sont communes que dans les grandes villes où l’on a la coupable manie d emmailloter les enfants et de les mettre ensuite àlapresse dans des corps a baleine » (Bonnaud. Dégradation de l’espèce humaine par l’usage des corps à baleine, 1770.) - Mal de Pott. (Hayem.) - Abaissement et rapprochement permanents des côtes inférieures ; leur chevauche-

Fig. 191 bis. — La Vénus Fig. 192. — Contour de la Fig. 193. — Contour d’une de Milo, du Louvre. Vénus de Médicis (2). femme taille comprimée.

ment (A. Paré) ; leur déjettement en dehors ; renfoncement de la cinquième à la neuvième côte. (Hayem.) — Enfoncement de l’extrémité inférieure du sternum. Rétrécissement de la base du thorax. (Bouvier.) « L’action du corset sur le tronc est comparable à celle des cercles des tuteurs sur les arbres ; l’anneau rigide est débordé au-dessus et

(1) D’après Bouvier, cette courbure serait due à la courbure latérale du racliis et s’observerait chez tous les individus.

(2) Voir aussi deux figures de la première année du Magasin Pittoresque qui opposent le buste de la Vénus de Médicis à celui d’une femme serrée dans un corset.

HISTOIRE DU CORSET

au-dessous parle développement du squelette et s’imprime sous forme d un sillon plus ou moins complet. Par l’habitude, les jeunes filles perdent assez rapidement conscience de la constriction qu’il exerce ; elles sont de bonne foi quand elles affirment qu’elles ne sont armais serrées. >, (Hayem.) Mais voyez donc, disent-elles, je ne suis pas serrée ; on y passerait les deux poings ! « Ce qui frappe dans les chefsd’œuvre immortels qui résument l’idéal de la beauté féminine, c’est qu’aucun de ces types presque divins n’a la taille fine. Pour ne prendre comme exemple que la Vénus de Médicis, qui a 1 m. 64

Fig. 194. — Dimensions et formes natu- Fig. 195. — Difformités de la cage thorelles de la poitrine chez la Vénus. racique par l’effet des corsets.

de stature, si l’on suppose sa taille tout à fait ronde, elle serait représentée par un peu plus de 80 centimètres. Que nous sommes loin de ces tours de taille de 50 centimètres auxquels aspirent tant d’élégantes de nos jours ! » (E. Decaisne.) — Sait-on que nombre de coquettes ne portent pas de chemise et appliquent le corset directement sur la peau pour obtenir le minimum d’épaisseur de taille? C’est la même raison, ou plutôt déraison, qui rend toutes les femmes si rebelles à l’usage de la flanelle.

Les figures ci-contre (fig. 192 à 197), tirées d’un ouvrage du Dr Roth, De la guérison et de la prophylaxie des maladies par les mouvements, montrent les modifications de structure subies par la

poitrine et le squelette des femmes qui font usage de corsets trop serrés. — On a reproché à tort au corset de figurer un cône inverse de celui que représente la poitrine. C’est en effet une erreur de prendre pour type le thorax du squelette. « Avec les chairs, le tronc s’élargit par en haut et le bassin détermine un évasement inférieur, d’où fa ressemblance du torse avec un sablier ; aussi est-ce avec justesse qu’on a comparé le corset à cet instrument. » (Bouvier et Pierre Bou-

land.)

Troubles de l’appareil respiratoire. — Emphysème. Tuber-

Fig. 196. — Forme normale de la colonne Fig. 197. — Colonne vertébrale déforvertébrale de la cage thoracique. mée par la compression exercée sur la

taille.

culose.(G. Arnould.) — Crachements de sang.(Spigel.) — Compression des poumons. — Diminution de l’excursion respiratoire et de la capacité pulmonaire. La capacité du poumon est diminuée de 200 centimètres (1) ; le corset dérobe en 12 heures l’équivalent de 1,152 inspirations. (Kianowski.) — Gêne de la respiration et de la parole, surtout après les repas. (Bouvier.) « Contemplez dans un dîner cette puissante dame qui cherche à supprimer par un corset le ventre disgracieux de la quarantaine. Elle suffoque, elle fait des inspirations précipitées et

(1) D’après Focillon, les poumons contiennent deux litres et demi d’air, quand on est habillé, et trois litres et demi, déshabillé.

bruyantes ; son visage, où viennent se peindre alternativement la pâleur et la rougeur, suit avec anxiété le moment où l’on se lèvera de table; et où elle pourra chercher

Un endroit écarté

Où de se délacer elle ait la liberté. » (Monin.)

Cette constriction explique pourquoi les femmes habillées « manquent d air «.Aussi, à peine entrées dans une voiture publique, fontelles. tomber le carreau le plus proche, sans s’occuper du courant d’air qui incommode les voisins. « En limitant les mouvements respiratoires, le corset diminue l’oxygénation du sang et augmente la tendance à la tuberculose et à l’anémie. » (A. Mathieu.) — Des recherches laites par Mays, de Philadelphie, sur des Indiennes encore réfractaires à l’usage du corset, lui ont démontré que ce vêtement, chez la femme civilisée, est la cause du type respiratoire costal supérieur substitué au type abdominal. M. Marey a prouvé, au moyen de chronophotographies (Rg. 198), que, le corset retiré, la femme respire

Fig. 198. — Photographie d’une femme respirant sans corset. On voit que le diaphragme agit aussi bien que les côtes supérieures et la poitrine se déplace en haut comme en bas. (Tirée du Correspondant médical.)

comme l’homme, avec le type costal inférieur. « Il y a des femmes qui n’ont que la nuit pour respirer à l’aise, alors que leur corset est retiré. » (Dyce Duckwoski.) Winslow, en 1741, avait déjà fait observer que les femmes supportent les incommodités du corset « par une habitude de jeunesse, par la force du tempérament jointe à l’interruption de cet habillement pendant le repos de la nuit «.

Troubles de l’appareil digestif et de la nutrition. — Amaigrissement et affaiblissement, par suite de la diète volontaire à laquelle se soumet la personne qui veut avoir la taille fine. — Développe-

MÉFAITS ET AVANTAGES. OP

ment de maladies de langueur mortelles. (Spigel.) — Indigestions. Dyspepsie. (Winslow, Huxharn, Vandermande, Bollexserd, Raulin, Leroi Alphonse.) — Hernies. (Serres.) — Compression de l’estomac qui tend à devenir vertical. — Péristaltisme douloureux. — Gastralgie. — Nausées. Vomissements. — Entéralgie. — Constipation opiniâtre. Lenteur et interruption du cours des matières dans l’intestin rétréci. On peut aisément, sur le cadavre, se rendre compte de cette occlusion et de la gêne à l’évacuation gastrique qui en résulte; il suffit d’engager l’index de la main droite, par l’estomac sectionné, dans le pylore, et de comprimer le foie avec la main gauche placée sur les dernières côtes. (Hayem.) — Abaissement du pylore; il en résulte une coudure duodénale qui équivaut à un rétrécissement. (Bouveret.) —De là, stase des liquides dans la partiela plus déclive de l’estomac, qui tend à prendre une disposition en bissac, produisant un bruit de glou-glou ou hydro-aérique à chaque respiration. (Clozier.) — Hypochlorhydrie (Chapotot.) — Déformation et déplacement du foie, augmenté dans son diamètre vertical et repoussé vers la fosse iliaque, réduit dans les autres sens et déprimé en outre, à sa surface, par les côtes, qui s’impriment en quelque sorte dans sa substance.(Bouvier,Hourman,Dechambre,NatalisGuillot.) — L’étranglement du foie au niveau du rebord costal peut en détacher une partie, qui forme alors une tumeur mobile. (Potain.) — « Le foie, dit Fonssagrives, chassé par le corset étroit, à la manière d’un noyau de cerise pressé entre les doigts, va parfois chercher un refuge jusque dans le bassin. » — Suivant Hayem, la constriction est sus-hépatique, hépatique ou sous-hépatique, mais les inconvénients sont à peu de chose près les mêmes. — Gravelle hépatique, trois fois plus fréquente chez la femme. — Abaissement de la partie médiane du côlon transverse qui forme un V. — Brides de péritonite chronique, allant de la face inférieure du foie ou de la vésicule biliaire au pylore, au duodénum ou encore à l’angle droit du colon. (Hayem.) — Saillie de l’abdomen par compression de la base du thorax. — Pour juger des troubles que le corset apporte dans les fonctions digestives, il suffît de voir la peine qu’une femme éprouve à remettre son corset après le repas.

Troubles de l’appareil circulatoire. — Gêne delà circulation abdominale et des membres inférieurs par suite de la pression du foie sur la veine cave inférieure. — Compression du cœur ; d’où gêne de la circulation des membres supérieurs, de la tête et du cœur. Congestion du visage. Épistaxis. (Œlsner.) — Dilatation cardiaque. Palpitations. Syncope. Au théâtre, c’est l’accident pour lequel le médecin de service est le plus fréquemment appelé, et son premier soin est de faire

HISTOIRE DU CORSET

dégrafer le corset. La mort subite a été observée. A. Paré attribue à la seule constriction du corset la mort d’une jeune mariée, au milieu de la cérémonie nuptiale. Un accident analogue est arrivé à Washington, le 24 décembre 1895.

1 roubles de l appareil urinaire. — Mobilité et déplacement du rein droit repoussé par le foie. — Envies fréquentes d’uriner, dues à la compression de la vessie par le refoulement de l’intestin.

1 ROUIÎLES DE L APPAREIL GÉNITAL ET DE SES ANNEXES. — Abaissement, renversement de l’utérus ; d’où stérilité, métrites, douleurs abdominales et lombaires, troubles de la menstruation, hémorrhagies utérines. « L’usage du corset, dit Serres, n’est pas seulement funeste à celle qui le porte ; si nous n’y prenons garde, il atteindra la race. Car cette mode ridicule et meurtrière s’attaque à la source même de la vie et tend à l’altérer. » Il peut déterminer chez le fœtus certaines difformités et même la mort ainsi que celle de la mère. Gerdy a cité un cas de mort subite, tiré de la clinique de Pelletan. « Il s’agit d’une jeune actrice de l’Odéon, enceinte de sept à huit mois, qui était obligée de dissimuler sa grossesse ; elle se fit sangler avec tant de violence avant d’entrer en scène qu’elle y succomba.» Le Dr Poncet, en 1896, a communiqué à l’Académie de médecine l’observation d’une jeune femme de 23 ans, morte d’opération césarienne, pour avoir, au cours delà grossesse, tenu son corset trop serré. — L’avortement par constriction du corset est une éventualité bien connue, et il n’est pas une fille mise à mal qui n’en fasse l’essai dès les premiers indices de grossesse, dès le « premier coup de talon ». Dans Une histoire sans nom , de Jules Barbey d’Aurevilly, la baronne de Ferjol donne ce -conseil à sa fille, enceinte des œuvres du Père Riculf (1).

Outre l’avortement, la pression extérieure du corset, en empêchant le développement de l’amnios, détermine aussi la plupart des malformations et des monstruosités. (Dareste, Cruveilhier.)

Aplatissement, froissement des seins. Affaissement et excoriations des mamelons . « La chaleur de la partie supérieure amollit et gâte les mamelles; la compression qu’éprouvent les seins dans l’enfance,

(1) « Et ce n’était pas seulement le visage qu’il fallait dissimuler! C'était ce ventre, qui aurait tout révélé aux regards les moins observateurs, et pour cela, elle laçait elle-même le corset de Lasthénie, et elle ne craignait pas de le serrer trop fort et de lui faire mal... Dans l’espèce d’exaspération où elle vivait, par le fait du silence obstiné de sa fille, M1"0 de Ferjol avait quelquefois, en la laçant, une main irritée ; et si sa main crispée appuyait, et si la pauvre enceinte poussait sous cette pression un gémissement involontaire : « Ali 1 lui disait-elle avec une dureté ironique, il faut bien souffrir un peu pour se cacher quand on est coupable... »

non seulement les affaiblit, mais en détruit les bouts ; une infinité d’enfants nouveau-nés périssent parce que les mamelles de leurs mères en sont dépourvues, et dans les cas où les bouts ne sont pas absolument détruits, ils sont en si mauvais état, si petits et si faibles, que la plupart des mères qui allaitent souffrent considérablement des inflammations et des abcès des mamelles. » (Bernard-Christophe Faust. A l'Assemblée nationale ; sur un vêtement libre unique et national à l’usage des enfants, 1792.)

Troubles du système musculaire. — Affaissement et atrophie des muscles comprimés ou inactifs, principalement des muscles longs du dos qui, par suite de leur inaction prolongée, empêchent les femmes de se tenir debout quand, arrivées à un certain âge, elles veulent se passer du corset. (Winslow.) — Refoulement du diaphragme. — Efforts musculaires difficiles ou dangereux. (Bouvier.) — Difficulté extrême de certains mouvements pour se baisser ou se relever, à la suite d’une chute, par exemple. La femme étranglée dans son corset ressemble aux chevaliers du moyen âge, emprisonnés dans leurs armures ; désarçonnés et jetés à terre, ils étaient réduits à l’immobilité absolue. — La constriction des muscles abdominaux est nuisible aux- fonctions digestives ; elle n’est utile qu’en cas de relâchement de la paroi abdominale ou d’éventration.

Lésions diverses. — Excoriations au voisinage des aisselles. — Inflammation des ganglions lymphatiques. (Bouvier.) — Érythème chez les femmes grasses. — Demarquay rapporte le cas rare (mais cependant bon à faire connaître) d’un homme qui eut, un jour, des rapports avec une femme incomplètement déshabillée. Il se blessa contre le buse du corset et se fit ainsi une plaie confuse, limitée, il est vrai, mais fortement hémorrhagique. .

Monin, reproduisant cette observation dans son Hygiène des d&Wià sexes, la fait suivre philosophiquement de cette réflexion : « Il est des gens nés sous une mauvaise étoile ! »

Avantages du corset. — Les détracteurs du corset sont plus nombreux que ses apologistes. Parmi ces derniers, nous trouvons quelques rares médecins et tous les industriels qui, à l’exemple de M. Josse, vantent leur orfèvrerie et protestent contre la comparaison de Percy, assimilant une Fabrique de corsets à une Fabrique de poisons lents.

En 1759, le sieur Doffemont, maître et marchand tailleur de

HISTOIRE 1JU CORSET

corps, publie un Avis très important au public sur différentes especes de corps et de bottines de nouvelle invention. 11 nomme modestement son corset : Corps de santé.

\oici, dit-il, ce qui m’en a donné la première idée. J'ai sçu que M. Lagon, premier Médecin du Roi Louis XIV, avoit conseillé à Madame la Dauphine de faire usage de Corps aisés, qui lui soutinssent 1 estomachjle ventre elles reins, pour remédier à différentes douleurs dont elle se plaignoit dans ces parties, et qu’en effet, Madame la Dauphine en avoit été considérablement soulagée, en ayant fait usage ; j ai travaillé sur les moyens d’entrer dans les vûes de ce célèbre Médecin, et je crois pouvoir avancer avec certitude que mes Corps cle Santé ont toutes les conditions qu’il exige. Ils maintiennent la taille dans son état naturel et soutiennent l’estomach, la poitrine, le ventie et les reins dans un état si parfait, qu’aucune partie ne se ti ouve gênée, pas meme du dessous ni du devant des bras.

Fig. 199.

Reisser l’aîné, le « tailleur pour femmes » établi à Lyon, publia, en 1770, Y Avis important au sexe ou Essai sur les corps baleinés pour former et conserver la taille aux jeunes personnes. Il répond avec adresse aux critiques des philosophes et des médecins de l'époque en faisant l’éloge, non pas du corset, mais de son corset (fig. 199) qui, dit-il, ne présente que des avantages.

Nous relevons dans son opuscule une réflexion qui condamne l’usage des corps et dont il tire ingénieusement parti pour faire valoir sa marchandise. Il cite ce vers :

L’esprit qu’on veut avoir gâte celui qu’on a,

et ajoute : « Il en est de même île la taille ; celle qu’on cherche à faire paraître nuit à celle que nous avons reçue de la nature. »

Donnons enfin l’avis d’un des spécialistes les plus compétents de notre époque, M. Léoty, qui a fait sur le Corset à U civet s les Ages une étude des plus intéressantes et dont voici la conclusion :

Le corset de nos jours n’est plus une prison, comme on disait jadis, mais une agréable maison de retraite qu’on sait singulièrement embellir et orner, et s’il était funeste au développement du coips ou au fonctionnement des organes qu’il enveloppe, les médecins devraient le proscrire ; or, tout au contraire, ils le prescrivent et nombre de clientes nous sont quotidiennement envoyées par les docteurs les plus connus.

Nous extrayons le passag’e suivant d’une interview que le même praticien eut, depuis, avec un rédacteur du Figaro :

— Monsieur, voyez ce corset Louis XVI ! Tâtez ce buse d’épaisse baleine, descendant comme une barre de fer sur le corps souple de la femme. Voilà l’instrument de supplice. Comparez à cela le corset moderne, qui pèse à peine 200 grammes, souple comme un gant, contourné dans ses coutures pour s’adapter à toutes les formes du corps et à tous ses mouvements. Où est le danger ?

— - Le danger est que la femme se serre trop.

— Parbleu ! On peut se suicider de cent façons différentes. Ne pourriez-vous pas aussi vous étrangler avec cette cravate légère que vous portez au cou ?

— Sans doute, mais la coquetterie ne m’y oblige pas, et d’ailleurs, elle n’y réussirait pas.

— Mais c’est une erreur de croire que la femme élégante se serre.

« Le corset doit simplement modeler le corps et non le comprimer.

Tant pis pour les folles qui croient s’amincir en serrant trop fort ! Elles se déforment, voilà tout.

« Et puis, pourquoi médire du corset au point de vue esthétique, alors qu’il nous donne des lignes encore très agréables chez celles qui ont perdu la correction des lignes. Et elles sont nombreuses !

« Et la femme âgée et forte, à quoi ressemblerait- elle sans un corset qui maintienne le corps sans l’étouffer ?

« Vous voyez que le corset, bien compris, est indispensable, et qu’on n’a rien inventé de mieux pour la silhouette de la femme, qu’elle soit jeune et bien faite ou âgée et difforme.

histoire du corset

Cependant, la lemme peut en souffrir dans sa maternité.

— Nullement ! Le corset s’adapte à toutes les situations. Je ne puis entrer dans de plus amples détails, mais soyez sûr qu’il est une aide et non une gêne, quand la femme le veut bien. Nous ne sommes pas responsables des autres. »

Passons au corps médical. Parmi les rares médecins qui, au siècle dernier, firent l’éloge du corset, figurent au premier rang- Platner et Le Brand.

Ce dernier conseille même aux enfants l’usage des corps baleinés, pourvu qu’ils puissent se retourner tous les jours.

A\ec cette précaution, le corps ne se moulera pas sur le corps de 1 enfant, etn en prendra pas la figure; la baleine perdant le lendemain le mauvais pli qu’elle avait pris la veille.

Userait encore préférable de changer chaque jour de corset, comme on le fait pour les chaussures.

Mais le champion le plus convaincu de notre siècle fut peutêtre le docteur Bouvier, qui émit cette idée originale :

Nous avons entendu naguère notre vénérable maître, M. le professeur Roux, s écrier avec 1 accent d’une conviction profonde, que tous les hommes devraient porter un suspensoire. Ne peut-on pas dire a aussi juste titre que toutes les femmes adultes, pour peu qu’elles aient un embonpoint normal, devraient porter un corset, vrai suspensoire des glandes mammaires, non moins sensibles que les glandes spermatiques, non moins exposées à des secousses et à des tiraillements dangereux?

Le docteur Lutaud reconnaît au corset de précieux avantages :

C est là un véritable soutien pour la femme, qui constitue en quelque sorte comme le dossier d une chaise ou d’un fauteuil contre lequel toute la partie supérieure du corps se repose. Le corset est un accessoire indispensable pour soutenir les jupes, les jupons, tous les vêtements inférieurs de la femme, vêtements don t le poids total atteint sept, huit kilos, davantage même depuis que le juponnage a pris tant d’importance. Comment maintenir toute cette masse si l’on n’avait le corset ? Ce ne pourrait être que par des cordons, qu’il faudrait forcément serrer beaucoup, ce qui ne manquerait pas de blesser la taille.

méfaits et avantages, opinions contradictoires 313

Notre confrère eût pu ajouter que le corset sert encore a fixer les jarretelles élastiques, qui se pincent au haut des bas et remplacent les jarretières (fig. 200).

Le docteur Félix Régnault admet le corset comme ceinture, et le réprouve comme fourreau compresseur. Pour lui, la striction modérée de ce vêtement sur les viscères abdominaux serait loin d etre pernicieuse à la santé :

11 n’est pas mauvais de se serrer 1 abdomen.

En dehors de l’utilité de cette pratique en temps de famine, en dehors même de 1 usage thérapeutique de la ceinture hypogastrique (ceinture de Glénard pour la gastroptose, l’entéroptose, etc., etc.), ne voyons-nous pas les hommes habitués aux exercices physiques se ceindre la taille de la ceinture de gymnastique? Aussi, est-ce avec raison que M. Charles Blanc nous dit, dans Y Art de la parure et dans le vêtement , que les races agiles, les Basques, les Espagnols, les Corses et, en général, les peuples montagnards, se ceignent les reins et n’en sont que plus propres à la marche et aux fatigues.

Les Romains appelaient « alte cinctus, ceint haut » l’homme courageux, prêt à l’action, et « discinetus » l’indolent, l’énervé, le soldat sans cœur. « Méfiez-vous, disait Sylla en parlant de César, de ce jeune homme à la ceinture lâche. »

En contractant le volume des viscères, la ceinture les rend plus faciles à porter. Elle est à l’homme ce que la sangle est au cheval.

La ceinture hypogastrique semble donner un appui utile aux muscles abdominaux. C’est un usage général de serrer les muscles auxquels on veut donner le maximum de force ; ainsi les portefaix mettent à leur poignet un anneau de cuir, quelle que soit du reste l'explication qu’on veut donner à ce fait.

En tant que ceinture serrant modérément le ventre, le corset est donc utile.

FiG. 200. — Tirée du Parfait nourricier.

Citons enfin comme témoin à décharge une doctoresse, Mmo Edwards Pilliet, qui dépose en toute connaissance de cause :

Un corset serré au delà du bon sens déforme le foie, en diminue le volume, il agit également sur les poumons, sur l’estomac, c'est entendu ; mais enfin il y a une limite à tout. Ce ne peut être que des troubles, plus ou moins graves, je le veux bien, mais qui avertiront suffisamment la victime lorsqu’ils deviendront dangereux.

Apres tout, on n’est pas le bourreau de soi-méme, et il y a un

moment ou l’on cesse de trouver du plaisir à se faire souffrir fût-ce pour être jolie.

Entre autres avantages du corset, il en est un qui n’est pas à dédaigner : il sert, à l’occasion, de cuirasse protectrice contre les contusions et les blessures. Ainsi la fille du chirurgien Just- Lucas Championnière dut peut-être la vie à l’une des baleines de son corset, qui amortit le choc d’une balle de carabine Flobert, avec laquelle un jeune étourneau de télégraphiste chassait des moineaux aux Champs-Elysées.

Rappelons enfin les avantages des corsets de liège , imaginés au XYIII0 siècle par le sieur Bell, de Londres. Ces appareils, outre leur légèreté, permettaient de sauver une personne tombée à 1 eau, comme les gilets hydrostatiques de la même époque, que 1 on pouvait gonfler d’air, en dix ou douze minutes (1).

A l’incendie du bazar de la Charité, en mai 1897, quelques coi sets ont servi à établir 1 identité de plusieurs cadavres méconnaissables. C'est ainsi que fut reconnue Mlle Elise Blouska, bibliothécaire de M. Jules Claretie, âgée de soixante-deux ans, qui portait un corset rembourré sur la face dorsale. Ce détail fut donné par M. Clémenceau qui le tenait de la sœur de la

victime.

Un autre incident des plus poignants s’est produit par suite d’une méprise due à la couleur d’un corset. M. Chabot cherchait le cadavre de sa fille ; il croit le reconnaître. Le buste qu’il a sous les yeux est comprimé dans un corset noir. Or il sait que sa fille avait acheté pour la fête un corset blanc. Ce corps n est donc pas celui qu’il cherche. Il retourne désespéré chez lui.

— J’ai bien cru retrouver l’enfant, dit-il à sa femme. Je me

trompais... Celle qui lui ressemblait avait un autre corset que le sien.

(1) Journal de Paris, 11 août 1787.

méfaits et avantages, opinions contradictoires 315

— Quel corset? s’écrie la mère.

Ah, pas celui qu elle avait .acheté !

— Elle ne l’a pas mis ! Tl n allait pas. Elle avait son corset

A ces mots, le père bondit, criant : « C’est-elle! » et il repart pour le Palais de l’Industrie où les corps étaient exposés. Il se dirige vers l’endroit où était la jeune fille au corset noir. La place est vide... Le malheureux père est parti convaincu que c’est une autre famille qui a le corps de sa fille.

Opinions diverses sur le corset.- Jusqu’ici nous n’avons exposé que les opinions des fabricants et des médecins pour ou contre la liberté des gorges; nous allons produire les avis contradictoires de personnages étrangers à la confection des corsets et à l’art médical.

Donnons d’abord la parole aux dames qui, étant juges et parties, ne peuvent apporter qu’un témoignage partial, quoique sincère, comme toute déposition sur soi-même. Convaincues que pour être belles il faut souffrir, elles se résignent avec satisfaction au supplice de la cangue depuis leur plus tendre jeunesse , elles finissent même par trouver de l’agrément dans leur instrument de torture, tant il est vrai que, comme l’a dit Molière,

...clans l’objet aimé tout nous devient aimable;

On compte les défauts pour des perfections.

Mme de Maintenon faifQà une demoiselle sortie de Saint-Cyr, cette recommandation importante :

Ne soyez jamais sans corps (sans corset, en déshabillé) et luyez tous les autres excès qui sont h présent ordinaires, même aux filles, comme le trop manger, le tabac, les liqueurs chaudes, le trop de vin, etc. ; nous avons assez de vrais besoins sans en imaginer encore de nouveaux, si inutiles et si dangereux.

Mme de Genlis (1746-1830), dans son dictionnaire des Étiquettes cle la cou/', considère les corps baleinés comme des protecteurs tutélaires contre les affections des voies respiratoires ; elle pense avec M. Andry (1758), fauteur de Y Ami clés hommes , que « le corset perfectionne l’espèce humaine « :

On a beaucoup déclamé contre les corps, qui sont en effet très dan-

HISTOIRE 1)U CORSET

gercux lorsqu’ils sont trop étroits ; mais quand ils ne gênoient pas ils élargissoient prodigieusement la poitrine en jetant les épaules en arriéré. On a remarqué que, depuis qu’on n’en porte plus, les maladies de poitrine sont infiniment plus communes parmi les femmes. Enfin les corps baleinés avoient un grand avantage, celui de préserver les enfants du danger de presque toutes les chutes.

Le philosophe Rousseau, hygiéniste à ses heures, tient un langage différent :

Les femmes grecques ignoraient l’usage de ces corps de baleine par lesquels les nôtres contrefont leur taille plutôt quelles ne la marquent. Je ne puis concevoir que cet abus, poussé en Angleterre à un point inconcevable, n’y fasse pas à la fin dégénérer l’espèce, et je soutiens même que l’objet d’agrément qu’on se propose en cela est de mauvais goût. Il n est point agréable de voir une femme coupée en deux comme une guêpe, cela choque la vue et fait souffrir l’imagination. La finesse de la taille a, comme tout le reste, ses proportions, sa mesure, passé laquelle elle est certainement un défaut ; ce défaut serait même frappant à l’œil sur le nu ; pourquoi serait-il une beauté sous le vêtement ?

Je n’ose presser les raisons sur lesquelles les femmes s’obstinent à s encuirasser ainsi : un sein qui tombe, un ventre qui grossit, etc., cela déplaît fort, j en conviens, dans une personne de vingt ans, mais cela ne choque plus à trente ; et comme il faut, en dépit de nous, être en tout temps ce qu il plaît à la nature, et que l’œil de l’homme ne s’y trompe point, ces défauts sont moins déplaisants à tout âge que la sotte affectation d’une petite fille de quarante ans.

Tout ce qui gene et contraint la nature est de mauvais goût ; cela est vrai des parures du corps comme des ornements de l’esprit...

Que les femmes coquettes méditent *cet apologue du célèbre Cuvier :

Ce savant, raconte Dehay, conduisait une jeune dame, pâle et chétive, dans ses serres du Jardin des Plantes. La dame s’étant arrêtée pour admirer une fleur au port gracieux, aux brillantes couleurs, le savant lui dit : « Naguère, Madame, vous ressembliez à cette fleur, et demain cette fleur vous ressemblera. » En effet, le lendemain, Cuvier ramena la dame qui poussa un cri de douleur en apercevant la jolie fleur de la veille, pâle, courbée, languissante ; elle en demanda la cause, et l’illustre professeur lui répondit : « Madame, cette ileur est votre image, comme vous elle languit sous une cruelle étreinte »;

méfaits et avantages, opinions contradictoires

et il lui montra une ligature circulaire qu’on avait P^tjàe sur la tio-e de la fleur. « Vous vous fanerez de même, ajouta- l-d, sous freuse compression de votre corset; vous perdre, les charmes de votre jeunesse si vous n'avez assez d'emp.re sur la mode pom abandonner ce dangereux vêtement. »

Les souverains, malgré leur toute-puissance, durent toujours battre en retraite quand ils voulurent s’attaquer à la citadelle inexpugnable de la mode.

Nous avons cité l’expérience de l’empereur Joseph II qui, pour éloio-ner les femmes honnêtes de l’usage du corset, 1 infligea comme châtiment aux; prisonnières. On sait que cette expérience produisit le résultat contraire ; ce qui justifie la boutade du Dr Réveillé-Parise :

Si, par un caprice de la mode, le corset venait tout à coup à être proscrit, combien de femmes se trouveraient heureuses ! et si plus tard, on infligeait comme peine corporelle le port d’un corset, amsi qu’on inflige la cangue aux Chinois, à coup sûr les femmes jetteraient de hauts cris et se révolteraient contre la barbarie du supplice.

Napoléon I01’ disait au Dr Corvisart, à la fin du premier Empire, quand le corset bas fit une légère réapparition: « Ce vêtement d’une coquetterie détestable, qui meurtrit les. femmes et maltraite leur progéniture, n’annonce que des goûts frivoles et me fait pressentir une décadence prochaine. »

A la coquette Mrae du Cayla, Louis XVIII écrivait: « Vous seriez la plus jolie femme de mon royaume si, mepiisant une mode absurde, vous abandonniez cet affreux corset qui enlaidit la nature. »

C’était aussi, nous le savons, l’opinion du rigide Charles X.

On demandait à Mme Tallien, la femme du conventionnel, comment elle s’y était prise pour conserver, malgré son grand âge, tant de fraîcheur et de beauté juvéniles. Elle répondit :

— Je n’ai jamais sacrifié au mauvais goût, je n’ai jamais porté de corset !

Les poètes, les artistes ont honni le corset. Gautier a exhalé sa mauvaise humeur dans cette boutade : «Le corset! cette toile qui a la prétention de cacher et de soutenir le marbre ! » mais, en contemplateur de l’antique, il pensait à la statuaire grecque.

IMSTOIRE nu CORSET

Gabriel Prévost accuse le corset de déformer la partie inférieure du tronc :

t ous les gens qui ont Iréquenté les ateliers savent que, môme chez es femmes qui n’ont pas eu de grossesses, il est impossible de trouver un ventre bien fait; la faute en est à l’odieux corset qui, par sa pression a hauteur des hanches, fait l’effet d’une ficelle sur un boudin. J<3S organes internes, chassés de leur place normale, refluent vers le ventre, qu’ils déforment.

Kératry (1) demandait à Prud’hon, le Gorrège français, à la ■vue dune Venus au bain , s’il s’était souvent servi du modèle pour cette composition :

11 nous répondit négativement et déplora l’indigence des ressources que Paris pouvait offrir en ce genre. Suivant lui, nos femmes ne manquent ni de morbidesse ni de correction dans la portion du corps inférieure à la taille, tandis que chez presque toutes la partie supérieure est défectueuse. L’habile artiste crut devoir en accuser l’usage des corsets.

Cependant il paraît qu’aujourd’hui les professionnelles du nu s'astreignent à ne point porter de corset (2) ; mais leur thorax n’en n’est pas moins déformé par l’atavisme.

D’ailleurs nos sculpteurs considèrent le corset d’un œil assez indifférent, et ne l’accusent plus de lèse-esthétique. Ainsi AI. Rodin pense, tout à 1 opposite de Prud’hon, que le corset ne porte aucune atteinte aux formes divines de la femme :

Sans conteste, le corset tyrannise les formes; mais la nature, qui ne perd jamais ses droits à la beauté, s’en arrange tout de même. Comme l’arbre reste beau, sous la torture du jardinier, la femme, victime de la mode, reste encore la seule chose belle et caractéristique de notre époque sans goût.

Elle peut rivaliser de beauté avec ses sœurs de l’antiquité qui pourtant n’ont pas connu le corset.

\ oyez les femmes des pays d Orient; voyez les femmes du premier Empire : elles n’ont pas d'armures, et, sous la robe longue et majes-

(1) Examen philosophique sur le bea u et le sublime (1823).

(2) Un dessin de Rœdel donne l’opinion d’un modèle sur l’impôt du corset : — Moi, tu sais, il me laisse froide.

méfaits et avantages, opinions contradictoires 319

tueuse, elles sont d’une beauté de formes irréprochable. Eh bien . nos contemporaines ressemblent aux femmes du Directoire, et les Européennes n’ont rien à envier aux Orientales.

L’opinion de M. Injalbert est non moins optimiste et consolante que celle de son collègue :

Ce que je pense du corset? c’est qu’lia été inventé par des femmes

dont la maturité avait besoin d un tuteur. .

La femme jeune n’a pas besoin de corset. Elle est belle et séduisante comme tout ce qui a l’éclat de la jeunesse.

Si elle pouvait s’affranchir de cette mode tyranniquè, la femme y gagnerait, d’abord de se mieux porter, ensuite de donner à sa beauté

un développement que le corset restreint.

L’art, pour nous, c’est appliquer à la matière la forme idéale. Notre rêve nous y aide un peu, le modèle fait le reste. Or, les femmes qui nous servent de modèles portent rarement de corset et il s’ensuit que leurs formes approchent beaucoup de la perfection .

En résumé, nous verrions — nous les artistes — avec plaisir disparaître le corset : mais nous ne saurions nous désoler s’il reste. Les siècles passent et la femme, qu’elle ait un corset ou qu elle n en ait pas, est toujours belle.

A propos d’une pétition, par laquelle un brave homme demandait à la Chambre des députés d’interdire ou de taxer fortement l’usage du corset (1), le Gaulois eut l’idée de demander leur opinion sur ce sujet aux plus jolies actrices de Paris. Voici le résultat de cette enquête épistolaire. « On verra, dit le rédacteur, que quelques frondeuses se sont affranchies de cette servitude vestimentaire : nous convenons que ce sont les plus fermes. »

Commençons par celle qui, d’une main légère, a traité les sujets les plus épineux, Gyp, le spirituel auteur de Autour du Mariage.

« Je trouve, en arrivant ce soir de la mer, votre petit bleu daté d’hier. Je pense qu’il est trop tard pour vous dire que je suis de toutes mes forces contre le corset. Pourquoi? Parce que je trouve que c’est affreux, malsain, disgracieux ; que ça « banalise » les tailles ; que ça abîme celles qui sont jolies, sans embellir celles qui sont laides.

« Recevez, monsieur, l’expresion de mes sentiments très distingués. Gyp. »

j'MLùh*. fa

(1) V. page 340.

HISTOIRE DU CORSET

' °;ci encore une femme de lettres, et des plus écoutées :

« Un habitant de Luputa sous les yeux de qui tomberait un corset demanderait pour quel délit est appliqué cet instrument de torture. Vous dites que j exagère ? Cependant il en faut de spéciaux, et très atténués, pour le cheval et la bicyclette, le boating, la chasse, le tennis, tout ce qui demande le libre jeu des muscles et des poumons y compris le chant. Je ne parle pas des femmes qui écrivent, car elles sont dans leur tort en se livrant à un exercice aussi contraire aux bienséances e leur sexe, haïtes seulement l’expérience du corset sur une femme qui n en a pas l’habitude — au bout d’une heure elle râlera. Cela me semble condamner, hors les cas de force majeure, cette cuirasse quasi a 1 epreuve de la balle, dans laquelle, par une absurde routine, tant de femmes qui n’ont rien à se reprocher, ont la naïveté d’emprisonner leurs jeunes formes. Marie-Anne de Bovet. »

M L Reichenberg, de la Comédie-Française, à qui nous avons rappelé le mot de Napoléon à Corvisart, au sujet du corset : « une coquetterie de mauvais goût », nous répond :

« Oh! une coquetterie de mauvais goût! Mais le corset, c’est un des vêtements ordinaires de la femme, comme la ceinture, la chaussuie, les gants, je ne sais plus, moi ! J’en ai toujours porté et m’en suis fort bien trouvée. Coquetterie de mauvais goût, pourquoi? D’ailleurs, je n ai pas qualité pour .donner un avis particulier, cela a si peu d’importance pour moi, un corset ! un vêtement léger, fait d’un rien, serrant la taille doucement, très doucement !...

Suzanne Reichenbeug. »

Mlle Bartet nous écrit :

« Rien qu’une ligne de Francillon, mais combien significative!

« Le corset ? Fi l’horreur ! »

Mme Jane Ilading :

« Main de fer ou gant de velours, voilà le corset ! Depuis mon voyage en Amérique, je suis pour la guerre de l’Indépendance ! »

Mrae Worms-Barretta, la charmante sociétaire du Théâtre-Français, veut bien donner son opinion verbalement :

« Dites que, en principe, je suis contre le corset. Je l’admets dans certains cas, mais a la condition qu’il soit léger, court et très souple, quelque chose comme une brassière qui ne fait qu’enserrer la taille d une laçon discrète. Ma fillette, qui a trois ans, sera élevée dans ces principes. Et si, plus tard, elle renonce au corset, là, mais tout à fait, c’est sa maman qui sera contente !

L’avis de Madame Sans-Gêne était précieux à recueillir :

« Mon opinion sur le corset? Chaque époque a ses exigences pour être du temps ; le corset, à mon avis, a autant d’importance que la coupe du costume.

« Pour aller bien, le corset Louis XV doit être un véritable supplice. Dans Sans-Gêne, au contraire, deux rubans suffisent (je parle pour moi).

« De nos jours, le moins de corset possible ; toujours des rubans — laissant le dos et les hanches libres. Les Françaises sonttrop minces et trop bien faites pour avoir besoin du plus léger appui ; pas une de vos lectrices ne me contredira. Réjane. »

« Le corset, à mon avis, est très utile, dans certains cas, à la ville comme au théâtre. Pour ne parler que du théâtre, le corset a sa raison d’être dans les rôles de nos jours ou dans les costumes Louis XV, comme dans Manon, par exemple. Il est absolument inutile dans des pièces antiques comme Thaïs et Phmjnè, où je m’en passe, et très volontiers. Sybil Sanderson. »

« C’est une question bien délicate à trancher, monsieur, que celle du corset, et je ne suis pas assez savante pour en faire l’apologie ou la critique.

« Toutefois si j’avais eu l’avantage inappréciable — pour une artiste, surtout — de rester svelte, j’aurais assurément suivi l’exemple de Mmo Tallien, qui ne consentit jamais à enserrer sa taille dans une prison de fer.

« Et cependant, je dois au corset une joie quotidienne, car l’ennui de le mettre tous les matins n’est pas comparable, selon moi, au plaisir del’ôter tous les soirs. Anna Judic. »

« Fi! la sotte cuirasse pour une femme coquette! Jusqu’à vingtcinq ans, elle peut s’en passer. Moi, je m’en passe et j’ai adopté l’adorable petite brassière, d’une élégance si raffinée, en satin blanc rehaussé de Valenciennes. Darlaud. »

« Puisque vous voulez mon humble avis sur le corset, je suis contre et n’en porte pas. Rosa Bruck. »

« Vous me demandez, cher monsieur, mon avis sur le corset.

« Je le trouve utile à toutes les tailles.

« Quant à moi, je l’apprécie, je m’en sers et il ne me serre pas !

Marcelle Lender. »

histoire du corset

Quant à Mlle Granier, elle nous répond par le téléphone :

« Moi, j’suis comme Ilortense :

« J 'trouve qu’ça n’a pas d’importance ! Jeanne Granier. «

« Cher Monsieur,

« Toutes les femmes, grosses ou minces, avouent difficilement les services rendus par le corset... Comme si toutes pouvaient s'en passer sans être disgracieuses ! Eh bien, moi, j’avoue que depuis que j engraisse un peu, je m’en sers très rarement, mais quand je n’avais lien, absolument rien, pour bomber mes corsages, mon corset avait deux lameux petits goussets pleins de coton réparateur : et ma foi je leur garde une petite reconnaissance, aux corsets...

Yvette Guilbert. »

Enfin Mlle X..., d un des très grands théâtres du boulevard, qui ne veut pas qu’on la nomme :

« Le corset est un confident qui rit comme une petite baleine. Je n’aime pas faire des confidences. X... »

Joignons à ce referendum l’opinion rétrospective d’Augustine Brohan, inscrite dans Y Autographe de Villemessant :

« Jusqu à quarante ans, une femme fait son corset pour sa taille. Après quarante ans, elle fait sa taille pour son corset. »

Aux opinions des actrices, ajoutons celles de critiques dramatiques et de publicistes qui se sont occupés de la question. M- Henry Fouquier, aussi indulgent que galant, prend la défense de l’accusé :

Le corset n’est-il pas la pierre angulaire, pourrait-on dire, de cet édifice qui est la toilette d’une femme élégante d’aujourd’hui? Tout d abord il dessine la taille, et la finesse de la taille, sans aller à l’exagération, est devenue essentielle à notre conception esthétique de la beauté. Sans lui, les jupons ne sont plus possibles à ajuster. 11 faudrait, tout droit, en revenir aux vêtements flottants, aux ceintures lâches, à la contrefaçon du costume antique, telle que nous la connûmes pendant le Directoire et les beaux jours de Mme Tallien. Mais, sans médire des femmes, combien pourraient affronter ce retour à la demi-nudité antique ? Et combien le voudraient ?

Les insurrections contre la mode sont destinées d’avance à être vaincues. Je parierais que si nos Parisiennes faisaient serment de ne plus porter de corset, il y aurait autant de parjures que de conjurées. ... Mais, au moins en fait de toilette, on peut accorder que les opinions

« centre-gauche » sont les opinions des hommes sages. Ne rien outrer, c’est le secret du bon goût, en matière de toilette principalement.

Tout au contraire, M. Jules Lemaître exécute sans pitié le coupable :

Le corset est la pièce essentielle et secrètement génératrice de tout l’ajustement féminin ; et la maternité ni l’allaitement ne souffrent le corset. Tirez la conclusion : elle est lamentable.

La toilette actuelle des femmes est l’irréconciliable ennemie de leurs devoirs naturels : voilà la vérité !

M. Francisque Sarcey, dans sa conférence sur le Glorieux de Destouches, à l’Odéon, fit sur le corset une digression qui manquait peut-être d’à-propos :

Dernièrement, dans les journaux de modes, on se demandait s’il fallait ou non porter des corsets. A mon avis, il en faut ; mais les meilleurs sont ceux qui épousent les rondeurs de la taille, qui sont faits sur la personne. Si vous prenez une armature d’acier, inflexible, elle ira très bien si la femme est faite pour y entrer ; si au contraire la femme n’est pas faite pour y entrer, il y aura peut-être des gens qui auront, un jour, la curiosité de F ôter, et qui n’y trouveront rien ou peu de chose.

Un membre de l’Institut, M. d’Arsonval, dit avec humeur:

Si je n’étais homme, je voudrais l’être, ne serait-ce que pour être délivré du supplice du corset. Mais tout ce que pourront dire les médecins contre lui, n’empêchera pas les dames de continuer à le porter, car il avantage le plus grand nombre.

Un homme moins grave, qui fut célèbre pendant une semaine, M. Robin, l’ex-directeur de l’orphelinat de Cempuis, voulait remplacer le corset par le trombone qui fortifiait les poumons au lieu de déformer le torse et de déplacer les viscères.

Le moniteur des élégances, la Vie Parisienne , fait une remarque qui ne manque pas de justesse :

Le mieux est, sans aucun doute, de ne pas porter de corset, mais il faut pouvoir s’en passer, et le cas est extrêmement rare. On en a plus ou moins besoin (généralement plus que moins). Il y a des corsets qui sont des poèmes, il y en a qui sont laids et bêtes.

HISTOIRE DU CORSET

Raoul Ponchon, le Villon du Courrier français, donne son opinion sur la Question du corset :

^|VUY>'VI , \v

Faut-il mettre un corset Ou n’en faut-il point mettre ?

Montaigne dit : qui sait ?

Et Rabelais: peut-être !

Tliat is lhe question D’ailleurs fort importante Dont la solution

D’abord semble évidente.

Mais la faire plaider Par ces dames, je pense Qu’autant vaut demander Au Pape une audience.

Nulle n’en a besoin Nous l’entendons de reste,

Et c’est un autre soin Qu’elles ont en la teste.

Que s’il faut, à mon tour,

Dire ce que j’en pense,

Je dirai sans détour,

Sans me mettre en dépense :

Mon Dieu. . . cela dépend :

Si le sein tend sa crête Il n’en faut pas ; s’il pend,

Il convient qu’on l’arrête.

Pour les seins purs et durs Comme le plus dur marbre.

Admirables fruits mûrs,

Orgueil — oh ! de quel arbre —

Qui craquent sous la dent,

Ce corset vexatoire,

Il est bien évident,

Est superfétatoire.

Mais il en est, Dieu sait !

Mieux dénommés tétasses, Remplissant un corset Comme l’eau une tasse.

Pour un qui fait le beau Combien c’en est de vagues Où tu vas en bateau,

Et combien sont des blagues 1

Ces autres sont des mous Derrière une charrette,

Cachant sous leurs remous Des poissons sans arête.

D’aucuns seront des houles De billard dans des bas,

Qui carambolent, soûles,

Au plus chaud des combats.

Tu peux avec ceux-ci Mis au bout d’une hampe Nettoyer ton îusil Ou ton verre de lampe.

Un corset pour eux ! c’est Encore dérisoire ;

Suffit-il d’un corset Pour contenir la Loire ?.. .

Mais, lecteur, je crois voir Ce qui vous intéresse :

Vous voudriez savoir Quoi pense ma maîtresse

Sur ce sujet ? Tout bas Je vais vous en instruire :

La chère ne sait pas Ce que corset veut dire.

Dans le Monde illustré , le . crayon fantaisiste de Maurice Marais a aussi traité à sa façon la question du corset (fig. 201).

Fig. 201 .

« Un monsieur, dit le dessinateur, demande à la Chambre la suppression du corset. — A-t-il raison? A-t-il tort? A nos lecteurs

histoire du corset

de se faire une opinion d’après les réponses de quelques intéresses que nous avons pu interviewer. Suivent les réponses dans l’ordre du défilé des personnages : Une Anglaise: «Oune corsett! Je avais jamais commmpris le ioutilité ! » — Une Allemande • « Za embèche pien des téportcments ! » — Un arbre parisien : « M’enlever mon corset! Qu’est-ce qui me protégera?» — Un vieux beau: « Et moi, donc ? » — Maman Cardinal : « La liberté! la liberté jusqu’à l’anarchie ! » — La Ville de Paris: « Qu’on me l’enlève, moi, mon corset ! J’éclate dedans. »

Citons^ enfin 1 opinion de l’auteur anonyme de Y Art de la toilette, qui envisage la question au point de vue de la ligne :

C est le corset qui fait que quand on voit passer les Parisiennes, il est difficile de démêler en leur provocante beauté ce qui estàelles etce qui appartient à la corsetière. Préparant l’œuvre du couturier, la corsetière fait de la femme, vivante statue taillée par la nature, la statuette aux gracieuses fragilités, aux formes de convention, mais si séduisantes, vraie besogne du sculpteur qui, dans toute époque élégante, a tenu une bien large place dans l’art de la parure.

De même Louis Veuillot voyait dans le costume « un grand élément de dignité qui doit dessiner la forme ou l envelopper magnifiquement ». Le corset, accusant le dessin de la forme, serait donc, aux yeux de ce publiciste ultra-montain, « un g’rand élément de dignité ».

Clôturons ce congrès vestimentaire par les opinions des couturiers qui, dans une question de mode, ont toujours le dernier mot :

Le corset, dit Doucet, est la conséquence de la mode ; mais il n’est pas aussi coupable qu’il en a l’air. Ce n’est pas une armature, c’est plutôt une simple brassière chez les femmes vraiment élégantes.

Paquin dit de même :

Le corset est très calomnié. Il est, à la vérité, le point d’appui de toute la toilette, mais il faut bien que les jupes tiennent à quelque chose, et je ne vois pas que le corps de la femme se trouve mal de ce système plus que séculaire qu’on modifie, en mieux, tous les jours.

Conclusion : Malgré les inconvénients du corset, auxquels

l'industrie moderne cherche sans cesse à remédier (1), et en dépit de toutes les ligues ou sociétés restrictives de Russie, d'Angleterre et d’Amérique, il sera toujours adopté par la femme ayant souci de la grâce et de l’élégance (2). Si des doctoresses, comme Mm0s Gâches -Sarraute (3) et Edwards

(1) Depuis une vingtaine d’années, soixante brevets d’invention ont été pris pour la fabrication des corsets ; ainsi s’expliquent les nombreux perfectionnements apportés dans leur forme et leur composition. On a successivement augmenté l’élasticité des étoffes, imaginé les œillets mécaniques, remplacé la lourde baleine par de fins ressorts d’acier, combiné des armatures tellement savantes que le corset, agrafé mécaniquement, se 'retire comme par enchantement. (Larousse, Dictionnaire universel

du XI X° siècle.)

(2) On en vend chaque année 1,200,000, à Paris. (J. Simon, L' Ouvrière, 1861.)

(3) Voici les réformes proposées par cette doctoresse (fig. 202) et publiées par le

Temps: ,

«La première condition, suivant elle, que doit remplir un corset, c est de sappli-

Fig. 202. — Corset rationnel. — BS. Bord supérieur. — BL Bord inférieur.

queret de prendre un point d’appui sur les os du bassin qu’on pourra serrer impunément, puisqu’ils sont incompressibles ; puis de ne pas comprimer la partie supérieure de la cavité abdominale, cavité qui commence A, la pointe du sternum pour finir au pubis.

Pour ce faire et pour être sûr qu’il n’existera pas de compression, il faut que le corset n’atteigne pas le sternum . En restant très bas au-dessous de la taille, il satisfera aux deux conditions indispensables à son avis : la libération complète du poumon et de la cage thoracique sur les côtés, en même temps qu’il laissera la place nécessaire au développement de l’estomac au-dessus de son bord supérieur en avant.

Au niveau de la taille, il doit présenter une surface absolument plane, correspondant à la largeur des muscles droits, et ne doit commencer A être cintré sur les côtes

HISTOIRE DU CORSET

Pillet (i), qui ont fait une étude approfondie de ce vêtement intime, ont reconnu, après plusieurs tentatives infructueuses, ne pas pouvoir l’abandonner; à plus forte raison restera-t-il persona grata auprès des dociles esclaves qui ne reconnaissent du reste au corset que de légers inconvénients. Ainsi une élégante, appartenant au monde où l’on s’amuse, disait auDr Maurice de Fleury: «Je ne reconnais au corset trop serré qu’un défaut, c’est de laisser après lui des plis rouges qui parfois mettent plus d’un quart d’heure à s’effacer. » On ne saurait être plus indulgent!

Les hygiénistes et les moralistes doivent donc en prendre leui paiti, et laisser les femmes s’habituer à vivre avec leur ennemi ; mais pour le rendre aussi inoffensif que possible, il sera sage de le réduire à sa plus simple expression, c’est-à-dire à

que sur les parties où la dépression est naturelle. La cavité abdominale ne sera nas ainsi coupée en deux par un lien circulaire ; elle doit en fait se continuer sans interruption. Les muscles de l’abdomen conserveront leur activité et leur vigueur puiscme

les lois naturelles seront respectées. ’ 1

Enfin, le corset descendra en avant jusqu'au pubis et enveloppera le bassin tout entier, en prenant son point d’appui sur les crêtes iliaques et le sacrum. Au niveau de ces os, on fera un moulage des saillies et des dépressions qu’ils présentent naturel ment, sans les atténuer, tandis qu’en avant la ligne droite sera oblique en haut et eu avant, en ne touchant le corps que par sa partie tout à fait inférieure, celle qui correspond au bas-ventre. Toute la portion abdominale du corset doit être collée sur le corps, tandis que la portion épigastrique et thoracique doit être éloignée aussi bien de 1 épigastre que des fausses côtes. En un mot, le buste doit reposer sur le corset comme il repose à l’état normal sur le bassin ; ce corset est donc exactement le contraire du corset actuel, dans lequel la partie située au-dessus de la taille a beaucoup plus d’importance que celle située au-dessous. ^

Un autre point très important consiste à faire ce corset sur les dimensions mêmes du corps et à ne pas laisser d’écartement en arrière pour que les femmes ne puissent pas se serrer.

Enfin, on ne mettra que quelques légères baleines en avant et eu arrière. Les cotes seront laissées libres, de telle sorte que les mouvements de latéralité du buste seront reconquis eu même temps que la finesse delà taille conservée. »

Le 9 février 1897, le D1 Laborde a présenté ù l’Académie, de la part de Mmo Gaches- Sarraute, trois épreuves radiographiques, relatives ù l’infliience du port du corset sur les parois abdominales et les viscères.

La première montre le corps d’une femme nue : l’abdomen est très proéminent ù sa partie inférieure et la région épigastrique est déprimée. La seconde épreuve représente la même femme avec son corset ordinaire. Le creux épigastrique est plus accentué • le ventre est augmenté de volume au-dessous du corset. La troisième épreuve montre la même femme ayant substitué, séance tenante, au corset ordinaire un corset du modèle préconisé par M>»« Gâches- Sarrau te ; dans ce cas, le creux épigastrique a disparu et l’abdomen n’est plus proéminent; la ligne correspondant ù la taille se trouve au-dessous de la grande courbure de l’estomac et non au-dessus, comme dans les cas ordinaires. Les seins qui, dans les deux premiers cas, sont suspendus dans le vide, par suite du rétrécissement de la région épigastrique, reposent, dans le troisième cas, sur une surface large qui leur sert de soutien.

(1) V. page 313.

MŒURS ET COUTUMES ETRANGERES

l’état de ceinture lâche ou de maillot muni de quelques baleines, comme les corsets des cyclistes ou la i ncitelotte des Ailésiennes(l). On sait que ce dernier vêtement est une simple brassière, en coutil l’été, en drap l’hiver, avec. un bourrelet inférieur destiné à supporter le poids des jupes ; c’était d’ailleurs le but primitif du corset, qui fut imaginé pour soutenir les pesants et volumineux paniers. Il a singulièrement dévié depuis son origine.

En résumé, le corset doit être un tuteur de la taille et non un > , ■ l-" jj, ipresseur. Ce n’est pas parce que certaines femmes, atteintes

oppresseur. uœ n esi, pas parue ljuc toumuos

de la passion bizarre appelée Y ivrognerie de la constriction, abusent d’un vêtement, utile par lui-même, qu’il faut en rejeter l’emploi ; ce serait aussi illogique que de demander la suppression des chaussures parce que beaucoup de personnes les endurent trop étroites et ont des cors aux pieds. Suivez donc, mesdames, le conseil de Batard : « Puisque la mode est plus forte que la raison, portez des corsets, mais ne vous serrez pas. » Ou si vous

préférez que je termine par un mot de la fin, souvenez-vous de cet aphorisme : « Le corset ne sert que s’il ne serre pas. » En v

rît

effet, tout vêtement qui serre dessert la santé.