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DE MADAME d’ÉPINAI.. 55

remettre les lettres de la première , lui assurant quelle les recachetterait si bien qu'il n’y reparaîtrait pas. Non contente de la réponse négative de cette fille , elle poussa Vaudace jusqu’à chercher dans sa bavette , pour y trouver ces lettres. Elle alla même à l’Hermitage faire une recherche dans le cabinet de Rousseau. Celui-ci , apprenant ces circonstances, entre en fureur : delà les billets dont nous avons parlé.

On voit que madame d’Epinai était gravement inculpée , accusée de bassesse et de méchanceté. Elle ne voulait pas qu’on crût quelle avait des torts dans sa rupture avec Jean-Jacques , qu’on sût qu’elle avait tâché de corrompre Thérèse, encore moins que Saint- Lambert était instruit par elle.

' Pour détruire ces impressions , que fallait - il faire? d’abord paraître ignorer la liaison de Jean- Jacques et de madame d’Houdetot. Aussi n’y veutelle jamais croire, quoique Thérèse , jalouse de cette liaison , i’en avertisse à diverses reprises. Madame d’Epinai avait trop d’expérience pour n’être pas clairvoyante en commerce amoureux. Cette ignorance , plus ingénûment énoncée que prouvée (ou même probable), est appuyée d’une lettre anonyme bien combinée, et qu’elle a la maladresse d’attribuer à Thérèse qui ne pouvait apprendre à connaître les heures sur un cadran , qui n’a jamais pu suivre les douze mois de Vannée ni connu un seul chiffre ( Confessions , liv. VII) \ Comment madame d’Epinai