LA DERNIERE NUIT DE FOUQUIER-TINVUXE

Le soir du 17 âoréal, seize accusés descendirent de la salle du Tribunal Révolutionnaire dans les cachots de la Conciergerie.

C'étaient : Etienne Foucault, ci-devant cultivateur et fermier ; Gabriel -Toussaint Scellier, homme de loi ; François- Pierre Garnier-Launay ; Pierre -Nicolas Leroy, dit Dix-Août, ci-devant marquis de Montflabert ; Léopold Renaudin ; Joachim Vilate, ancien professeur ; Jean-Louis Prieur, peintre d'histoire ; Gaude-Louîs Châtelet ; François Gérard, orfèvre ; Boyenval, ancien officier ; Pierre-Guillaume Benoît, commissaire du Conseil exécutif ; Marie-Emmanuel-Joseph Lanne, adjoint au Tribunal Révolutionnaire ; Joseph Verney, ex-porte-clefs de la prison du Luxembourg, concierge de la prison de Saint-Lazare ; François Dupaumier, administrateur de police, directeur de la maison de Bicêtre ; Armand-Martial- Joseph Herman, ci-devant président du Tribunal Révolutionnaire, commissaire des administrations civiles, police et tribunaux, et

Antoine Quentin Fouquier-Tinville, ex-accusateur public.

Les trois premiers avaient été juges au Tribunal Révolutionnaire ; les six suivants, jurés.

Après quarante cinq jours de procès, ils avaient été condamnés à mort. L'exécution était pour le lendemain, i8 floréal (i). Au lendemain de la chute de Robes» pierre, le 9 thermidor, tous ceux qui avaient été ses amis, qui l'avaient servi, étaient devenus suspects à la réaction. On décréta la transformation du tribunal et la mise en accusation de tous ceux qui s'y étaient fait remarquer, juges ou jurés, par leur zèle révolutionnaire. A leur tête se trouvait l' accusateur-public. De là la fournée que le concierge Richard écroua le soir du 17 floréal an III dans les cachots de sa prison.

Il était donc tombé, ce Fouquier, l'homme rouge, la hache de la Convention! Il était tombé avec éclat, lui l'accusateur public, et était devenu accusé. Après avoir requis tant de fois l'application de la loi contre les accusés on l'avait requise contre lui. Et la loi l'avait frappé.

Le 14 thermidor, il était à la buvette du tribunal

r^(i) L'ordre d'exécution «de Fouquier-Tinville et des membres du Tribunal Révolutionnaire fit partie, le 16 mai 1908, d'une vente d'autographes à l'Hôtel Drouot. Cette pièce fut achetée 2.200 francs, par un amateur inconnu. Nous en donnons ici la reproduction (voir page 82).

quand un homme, accourant bon d'haleine, vint le prévenir que la Convention vesait de le' décréter d'accusation. C'était le conventionnel Fréron, le député de Paris, qui était monté à la tribune pour demander que 4 Fouquier allât cuver dans les enfers le sang qu'il avait versé i>. A cet appel la Convention avait été docile.

Cette nouvelle laissa Fouq«ier-Tinville assez indifférent.

— Je suis innocent, répondit-il au porteur de la mauvaise nouvelle, je n'ai agi que par ordre des Comités du gouvernement. Il prit son chapeau et partit.

Où allait-il ? Fuyait-il alors qu'il en était temps encore ? Il aurait pu le faire facilement. Il ne le fit pas. Il alla à la Convention. Là on lui confirma la nouvelle du décret qui le frappait et le mettait en arrestation. Pourtant, il ne se trouva personne pour le retenir. Il s'en alla et retourna à la Conciergerie. L'homme qui avait signé tant d'ordres d'écrou alla au greffe de la prison et dit calmement :

— Ecrouez-moi.

Il se constituait prisonnier.

Depuis il fut transféré au collège du Plessis devenu la Prison de l'Egalité. A cette époque on peut lire dans un journal : < L'ex-accusateur pubUc, Fouquier-Tinville, transféré depuis quelque temps à la maison de l'Egalité, ci-devant collège du Plessis, est réduit pour sa sûreté à ne jamais ouvrir sa porte ni ses fenêtres ; le 23 de ce mois, il sollicita la permission de prendre l'air dans la cour, mais les cris des détenus lui firent craindre d'être mis en pièces; le lendemain, il voulut ouvrir sa fenêtre :

les imprécations le forcèrent à la fermer sur le

champ (i) ».

Puis ce furent les interrogatoires, le transfert i la

Conciergerie, les préoccupations de la rédaction d'un mémoire justificatif, et enfin le procès. Nous avons vu comment il se termina.

Fouquier est donc là dans sa cellule, cette suprême nuit.

Il songe à son passé, aux jours de sa puissance, aux jours du formidable labeur qu'il livrait. Il songe aussi à son enfance, là bas, dans l'humide Artois, à Hérouel où il est né le 12 juin 1746. Son père était un rude paysan, acharné sur la terre, ayant gagné quelques biens par un travail opiniâtre. De ses quatre fils, le premier avait ajouté à son nom celui de la terre d'Herouel, ce fut Fouquier d'Herouel; le second, après avoir d'abord pris celui de la terre de Forest, avait choisi celui de Tinville, ce fut Fouquier de Tinville ; le troisième opta pour la terre de Vauvillers, ce fut Fouquier de Vauvillers; le quatrième fut Fouquier de Forest. Le second seul devait monter à l'Histoire. Ce rude fils de paysan avait fait de fortes études de

(l) La Vedette ou GaxetU du jour, 3 frimaire au III, p. I.

droit/ Au"moment de les achever,il avait voulu les corn* pléter et était entré comme principal clerc dans l'étude de M* Berthereau. Il ne la quitta, le 26 janvier 1774, que pour acheter à M* Cornillier la charge de procureur postulant au Châtelet et siège présidial de Paris. L'année suivante, il se mariait, en octobre, avec une de ses cousines, Geneviève-Dorothée Saugnier, qui lui donna, le 17 juillet 1776, un fils, Pierre-Quentin ; le 3 janvier 1778, une fille, Geneviève-Louise Sophie ; le 7 décembre de la même année une autre fille : Marie- Adélaïde ; une fille encore le 20 janvier 1782, Aglaé- Josépbine. Il travaillait alors avec acharnement, mais la fortune lui fut sans doute contraire au lendemain de la mort de sa femme, survenue le 23 avril 1782, car, en 1783, il vendait sa charge de procureur à M. Bhgny. Dès lors, il changea souvent de domicile. En 1785, on le trouve rue du Faubourg Saint-Antoine ; en 1786, rue Vieille-du-Temple ; en 1788, rue Sainte-Croix-de-la- Bretonnerie ; en 1789, rue Bourg-Tibourg ; en 1791» rue de Chartres ; en 1792, rue Saint-Honoré. Il s'était remarié quatre mois après la mort de sa première femme, avec Jeanne-Henriette Gérard d'Aucourt. En mars 1793, il était nommé accusateur public auprès du Tribunal Révolutionnaire que venait d'instituer, le 10 du même mois, la Convention Nationale sur la proposition de Danton.

C'est à cela qu'il songe, Fouquier,dans sa veillée funèbre. H songe qu'il a apporté à son terrible labeur le dévouement que la Répubhque attendait de lui. Pour y satisfaire, il ne dormait que quatre heures par nuit.