DES DÉBATS ET DES DÉCRETS

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A Un journal de la Révolution (aujourd'hui Journal des Débats),

gagnant en berline la Belgique, où il devait achever les dernières années de sa vie glorieuse et troublée.

C'est dans ces heures, au lendeînain de la défaite, que les figures de ces terroristes sont véritablement curieuses à étudier. David arrivait à Bruxelles à une époque où le vent du Brabant apportait encore Todeur de poudre et de cadavres de Mont-Saint-Jean. Ce n'était point une solitude farouche que celle offerte par le ci-devant département de la Dyle au conventionnel proscrit. Cambacérès, Vadier qui avait traversé la frontière en chaise à porteurs, Barère, TAnacréon de la guillotine, l'homme pour qui la Terreur était une diplomatie acerbe, Cambon, Baudot, Ramel, Cavaignac, avaient comme David choisi Bruxelles comme refuge. Comme des bêtes traquées, ils avaient terré là leurs haines irréductibles, leurs vieilles rancunes, se refusant à abdiquer et à ployer la tête.

Dans ce clan de révoltés,la place de David fut bientôt marquée, et les rapports de M. de la Tour du Pin, ambassadeur de France à Bruxelles détruisirent certainement l'effet de la pétition rédigée à Paris par les élèves de David, en faveur de son retour.

L'atelier du peintre de Marat devint le rendez-vous des r^cides. Ce n'était plus là, comme jadis à Paris, les jolies fenmies qui payaient leur entrée dans l'atelier pour venir admirer, de longues heures durant, les viriles nudités du tableau des Sabines ou de Léonidas aux

ThertHopyles. C'était maintenant Mars iêsarmè par Vénus ei les Grâces que Vadier estimait, c'était TiUmoque et Eiécharis que Cambon admirait. La peinture politique et les tableaux civiques cédaient le pas à V Amour quittant Psyché^ dans le temps que Louis XVIII faisait cacher dans les magasins du Louvre le Sacre à Notre-Dame et la Distribution des Aigles. Son art prenait plus de charme^ plus de grâce enveloppante. Il se souvenait d'avoir eu Boucher et Vien pour maîtres ; la grasse beauté plantureuse des Flandres lui semblait moins odieuse qu'au temps où il accusait Rubens de 41 peindre des chairs pourries. »

Petit à petit, sans renoncer à son idéal politique, il devint étranger aux rivalités des conventionnels, ses compatriotes en exil. M, Jules Claretie nous a donné une bien curieuse anecdote du général Chazal, le fils du conventionnel, qui démontre l'état d'esprit des bannis.

41 Le futur général Chazal jouait,conte-t-il,étantenfant encore bien petit, dans une des allées du Parc, à Bruxelles, lorsque son cerceau vint se heurter dans les jambes d'un grand vieillard pensif assis sur un banc. L'enfant s'excusa; le vieillard, instinctivement, prit le cerceau entre ses doigts noueux, et, avant de le rendre, se prit à causer avec ce gamin qu'il trouvait gentil. Les regards des vieilles gens semblent chercher un peu de leur passé dans les yeux clairs des petits. Us se rajeunissent à cette jeunesse. Et le vieux souriait au babil de l'enfant.

— Comment t'appelles-tu ? dit enfin cet homme. Oui, le nom de ton papa ?

— Chazal, monsieur.

— Chazal !

 ce nom, le front du vieillard se rembrunit subitement, ses sourcils se froncèrent.

— Chazal, Tancien conventionnel ?

— Oui, monsieur.

— Eh bien ! dit l'homme, devenu farouche, tu lui diras, à ton père, que tu as rencontré quelqu'un qui regrette de ne pas l'avoir fait exécuter, et tu ajouteras que c'est Vadier qtii t'a dit ça l

Vadier ! L'enfant s'enfuit, emportant son cerceau et se retournant pour revoir encore ce maigre et terrible vieillard qui lui faisait peur. En arrivant chez son père, le petit Chazal était encore tout ému et tremblant. Il se hâta d'aller conter son aventure à l'ex-conventionnel, exUé comme Vadier.

— Tu ne sais pas, dit-il, j'ai rencontré au parc un vieux monsieur qui m'a dit qu'il s'appelait Vadier et qu'il regrettait bien...

Mais Chazal ne laissa pas achever la phrase de l'enfant:

— Vadier ! interrompit-il, Vadier l En voilà un que je regrette de ne pas avoir vu monter sur l'échafaud !

Et le petit Chazal retrouvait dans la colère de son père ce même accent de violence concentrée qui, tout à l'heure, l'avait terrifié dans les paroles du vieux Vadier. Les conventionnels proscrits continuaient à se haïr malgré l'exU, malgré les années, comme ces guerriers des légendes Scandinaves qui se combattaient encore après leur mort » (i).

(i) Rêvuê de la Révolution Française, février 1893.

Pendant neuf ans,David connut l'exil. Il était devenu, nous dit-on, sombre, susceptible. Déjà défiguré par la tumeur qui lui gonflait la joue, l'excessive maigreur de ses dernières années avait contribué à en faire une sorte de spectre décharné. C'est ainsi que la mort le trouva le 25 décembre 1825. Ce fut conmie un deuil national dans cette terre d'exil. Quelque chose de plus grand que le terroriste de 93 venait de mourir : \m artiste, et ce fut à cet artiste que Bruxelles fit une solennelle et triomphale pompe funèbre, ainsi qu'il eût aimé en ordonner une, lui qui avait réglé le nocturne convoi de Jean-Paul Marat montant au Panthéon et de Lepelletier de Saint-Fargeau rejoignant la cendre fameuse de Mirabeau (i).

Bruxelles jugea cette dépouille digne d'une tombe illustre, et le cadavre du régicide s'en alla dormir sous une dalle dans l'église de Sainte-Gudule. La paix l'enveloppa jusqu'au jour où on projeta de le ramener en France. Mais la Restauration avait exilé le conventionnel, elle exila le cadavre, et Béranger put trouver la chanson vengeresse :

— Non, non, vous ne passerez pas 1 Dit le soldat avec furie.

— Soldat, ses yeux jusqu'au trépas Se sont tournés vers la patrie.

(i) Lepelletier de Saint-Fargeau, conventionnel de l'Yonne, fut assassiné le 20 janvier 1793, au restaurant Février ,au Palais Royal, par un garde du roi nommé Deparis. Il avait voté la mort de Louis XVI et tomba victime de son vote. La Convention décréta que son corps serait déposé au Panthéon.

ANECDOTES SBCRÈTB8 DB LA TBRRBUR

— Non, non, vous ne passerez pas 1 Dit le soldat ; c'est ma consigne.

— Du plus grand de tous les soldats Il fut le peintre le plus digne.

— Non, non, vous ne passerez pas Dit le soldat devenu triste.

— Ce héros, après cent combats.

Succombe, et Ton proscrit l'artiste.

Et le cadavre du < buveur de sang » de 93 ne passa pas.

Signature du peintre du < Sacrg d$ Napoléon >.

LA CHAMBHEAOMINISTRATIVE DU CANTON DE LUCEItNE

vib«itruaLisuiBiL«tTigvi i'hiktihditiiib^e

Vignette en tête de papier à lettres officiel.