QUELQUES NOTES SUR LA VIE PRIVEE DU CITOYEN (ROUGET DE L'ISLE

Dans la nuit dn 24 au 25 avril 1792, une rumeur guerrière emplissait les rues de Strasbourg. Au long des voies étroites, escarpées, dans les raidillons pierreux, roulaient des canons secoués sur leurs afiâts, des convois de bagages, des chariots d'intendance, descendaient des troupes harassées, des bataillons poussiéreux des longues routes parcourues, et que la France allait jeter sur le Rhin contre les soudards Autrichiens.

Sur le bord d'un trottoir, se garant des hautes roues des caissons, rejeté par la cohue au long des maisons illuminées, un officier de petite taille, la queue tressée

à la prusienne, les basques de l'habit relevées au-dessus des bottes hautes, r^ardait descendre devant lui cet énorme flot humain, guerrier, misérable, haillonneax, épique. Par les portes ouvertes de la ville, cela descendait toujours, apportant la nouvelle de la guerre déclarée le 20 avril à l'Autriche.

Depuis une heure, le jeune officier, un nommé Rouget dont le père était avocat à Lons-le-Saunier , connaissait cette nouvelle. A la table du souper, chez le maire, le baron Fritz de Dietrich, eUe avait été apportée par une estafette.

L'oie grasse était restée mi.

achevée sous l'ceil désespéré de la cuisinière. Tous, debout, femmes et hommes, s'étaient rués vers le papier venu de Paris. Et au dehors montait le formidable piétinement de l'armée en marche.

Brusquement quelqu'un avait dit :

— On ne fait pas la guerre sans chanson I

— Voyons, monsieur Rouget, avait parlé Dietrich, on vous dit poète, musicien même. Vous nous devriez donner cette chanson.

Le jeune officier avait bégayé quelques mots d'excuse. Le regard des jeunes filles du maire pesait sur lui. Il promit, prit son chapeau et gagna la me.

Roaget de Llale.

L'Armée de la République défilait.

A ce bruit, à ce spectacle, l'aile du Génie toucha l'âme de l'ofScier ignoré. La fièvre au cerveau, il regagna

[Un couplet de \a!^aYse%llaise^x\\, par Rouget de Lisle.

son logis de la rue de la Mésange, décrocha le violon, ami des heures de mélancolie et de solitude, donna un coup d'archet...

A lions f enfants de la Patrie^ Le jour de gloire est arrivé /...

La Marseillaise énorme déploya ses ailes, tandis qu'au dehors, dans la nuit, à travers Strasbourg, l'armée poussait ses bataillons, trsdnait ses canons. Le lende* main, la France avait son chant guerrier.

L'imagerie populaire a rendu la scène célèbre ; Rouget, debout à côté du clavecin, entonne l'hymne ; des yeux ardents fixent le chanteur et l'atmosphère semble pleine de battements d'ailes de la victoire.

Le 25 avril, le commandant en chef de l'armée du Rhin, le maréchal Luckner, recevait le chant, la musique de l'armée l'apprenait, les journaux le publiaient, et sur les lèvres des Marseillais elle fit son entrée à Paris. L'oflScier devenait immortel, la France, invincible.

Ce magnifique cri national poussé, la voixdudtoyenofficier Rouget demeura à jamais muette. En 1796, il publia des Essais en vers et en prose. La prosodie n'a Jamais donné chose plus platement lamentable.

Parler sans art Penser sans fard, C'est ma devise.

Aller, venir.

Rester, courir.

Veiller, dormir.

Tout à ma guise.

C'est mon plaisir.

Femme discrète Et joliette.

Mais pas coquette.

C'est mon désir.

Zl6 ANECDOTES SECRÈTES DE LA TERREUR

Pour la patrie Donner ma vie.

C'est mon espoir.

Mauvaise tête. Le cœur honnête.

C'est mon avoir.

Amour extrdme Aux bonnes gens.

Guerre aux méchants C'est mon système.

Âh ! dans cette poitrine trop frêle, le grand souffle de 92 s'était éteint. Le chant trop grand avait tué le poète trop faible. L'hynme resta, l'officier s'effaça.

Sa vie, on le sait, se traîna médiocre et triste. Le hasard d'une vente de vieux papiers (i) nous a donné quelques détails sur sa vie privée, sur cette vie peu connue qui, obscurément, s'éteignit à Choisy-le-Roi en 1836. Ce sont des factures de fournitures d'habillement faites à Rouget de Lisle, en l'an IX et en Tan X. Musmont, le marchand de toiles, draps, linge de table et d'office, nappes, chemises, tabUers d'honmie et de fenmie, lui fournit des cravates de mousseline toutes faites au prix de 18 francs pièce. Trois de ses factures font monter à 1961 francs le compte de l'officier. En quatre billets,il le règle. Chez Roze, au Gant d*Or, il fait nettoyer et arranger ses culottes. Sa toilette, si on s'en rapporte à deux factures de tailleur, semble avoir été assez recherchée et élégante. De brumaire an X à nivôse an XI, c'est-à-dire en moins de trois mois, il a fait pour plus de 2000 francs de dépenses, tant en casimirs, nan-

( I ) Collection de feu M. Paul Dablin.

Une des premières iditiona de ^& MavseiUùM.

ii8

kins piqués, qu'en Louviers bleu de roi et en espagnolettes. Ce luxe n'est pas sans doute sans lui créer quelques embarras» car dans le même dossier se trouvent des comptes de frais et d'intérêts pour des effets qu'il a souscrits et non payés.

Vieux papiers d'autrefois, souvenirs de grandes choses abolies ! Il émane de leurs feuillets jaunis, fripés, si longtemps enfouis dans des tiroirs dos, le parfum vieillot des choses mortes, disparues. Il nous a simplement fallu les feuilleter, rapidement, pour voir se dresser devant nous la scène de la nuit d'avril I792,cette chambre d'hôtel avec un jeune homme jouant du violon, pour nous sentir au front le grand vent des ailes du chant guerrier composé par l'ofiScier rougissant dont les créanciers n'ont pas été payés...

Signature du Maire de Strasbourg chez qui Rouget de Lisle chanta pour la première fois la Marseillaise.