RSMBRCIEMENTS A MESSIEURS DE LA S0CI6TÉ DES ROSATI

Air : Résiste-moi, belle Aspasie

Je vois répine avec la rose

Dans les bouquets que vous^m'ofirez {bis) ;

Et lorsque vous me célébrez.

Vos vers découragent ma prose.

Tout ce qu'on m'a dit de charmant.

Messieurs, a droit de me confondre :

La rose est votre compliment,

L'épine est la loi d'y répondre {bis).

Dans cette fête si jolie

Règne l'accord le plus parfait {bis);

On ne fait pas mieux un couplet.

On n'a pas de fleur mieux choisie.

Moi seul, j'accuse mes destins

De ne m'y voir pas à ma place ;

Car la rose est dans nos jardins

Ce que vos vers sont au Parnasse {bts).

(i) Archives du Nord, Ille série.

(2) Mémoires de Fleury, de la Comédie-Française (1789- 1822), p. 246.

A vos bontés, lorsque j'y pense.

Ma foi, je n'y vois pas d'excès (bis).

Et le tableau de vos succès AfiEaiblit ma reconnaissance. Four de semblables jardiniers Le sacrifice est peu de chose ; Quand on est si riche en lauriers, On peut bien donner une rose {b%s).

La pièce est charmante, d'une jeune fraîcheur ; c'est une des rares où l'âme sensible et tendre de Maximilien de Robespierre se soit laissé voir, dépouillée de cette grave austérité qui l'enveloppa aux jours terribles de 93.

Parmi les Rosati, le je\me avocat allait goûter les seules heures paisibles de sa vie battue des orages révolutionnaires, n y avait là, sous le berceau festonné de clématites et de chèvrefeuille onduleux, le peintre Bergaigne ; le musicien Pierrebot ; le capitaine au corps royal de génie, Camot, que, dans les bureaux du Comité du Salut Public, Maximilien rencontrerait plus tard ; l'avocat général au Conseil de l'Artois, Foacies de Ruzé ; l'abbé Berthe ; le professeur de théologie DaulMgny; le major de génie Champmorin, le capitaine chevalier Dumeny ; le major de la citadelle d'Ârras, Baillet de Vaugrenant ; le poète Legay ; l'avocat Charamond ; Dubois de Fbsseux ; l'abbé Roman ; Desruelles ; et le parrain aux RosaU, de Robesp.erre, Saint-Harduin« Dans le onzième couplet de sa chanson de la Couf>e^ Maximilien leur a rendu le tendre hommage de son amitié:

Ami, de ce discours usé, Concluons qu'il faut bcnre.

Avec le bon ami Fuzé

Qui n'aimerait à boire ?

A l'ami Camot,

A l'aimable Cot,

A l'instant, je veux boire ;

A vous, cher Fosseux,

De ce vin mousseux

Je veux encore boire.

Dans cette vie réservée aux plus tragiques coups du Destin, cette heure sera brève, t II était à sa maison de Tibur où il jouissait des premiers moments tranquilles de sa vie i^, est-il écrit dans le Dialogue de Sylla it d* Eucraie. Ce livre, avec ceux de Jean- Jacques, de Racine et de Corneille, il l'a sur sa table, et peut-être a-t-il lu cette phraseet s'en souviendra-t-il un jour. Arras, quitté en 1789,1e verra revenir, quoiqu'on en dise (i), deux années plus tard, en octobre 1791, et on lui décernera alors aux portes de la ville la couronne civique et le laurier mérité par ses nobles travaux (i). Dernier éclat de son triomphe dans l'Artois natal ! Dans ces rues paisibles, sur ces places somnolentes où le soleil dore les vieilles pierres, de terribles cortèges passeront bientôt. Le professeur de rhétorique à l'oratoire de Beaune, le ci-devant prêtre Joseph Lebon, devenu conventionnel, installera sur ces places la guillotine, le

(i) < Robespierre est mort sans avoir osé reparaître à Arras », écrit F.-C. Galart de Montjoye, dans VHistotrê de la conjuration de Maximilien Robespierre ^nouvelle édition, chez Maret, libraire. Maison Egalité, cour des Fontaines, Paris, an IV (1796) p. 13). L'affirmation est fausse. On possède des lettres de Robespierre, écrites d' Arras, en 1791.

rasoir national ^^litaire, où les abricots vont tomber tandis que l'orchestre exécutera des hymnes républicains (2). Robespierre absent, la « bienfaisante » terreur, aimée de l'oratorien Fouché, allait être à l'ordre du jour à Arras.

De la maison de la rue Saint-Maurice où ^tait Lebon, de cette demeure à tourelle de tuiles, avec son chèvrefeuille tombant du haut du mur sur la porte basse trapue, sombre, hostile, de cette maison muette aujourd'hui où semble encore dormir quelque chose de son tragique passé, partaient les ordres sanglants de l'envoyé du Comité du Salut public. Défense fut faite aux femmes d' Arras de porter des toilettes, La pauvreté civique fut décrétée. Au tribunal révolutionnaire « quelques bougres à poil » siégeaient en chemises ouvertes, débraillés, la poitrine à nu, le bonnet rouge sur l'oreille, le sabre sur les genoux et les pistolets sur la table, sous l'œil clignotant de Lebon avec ses armes à la ceinture.

Il n'était pourtant point la brute barbare et sangui-

(i) Lettre de Maximilien de Robespierre à Duplay ; Arras, le 16 octobre 1791.

(2) P..J. Thénahd, Quelques souvenirs de la Terreur à Cambrai.

naire que nous représentent ses^arrêtés. On Ta vu propre, élégant, soigné, soucieux du bel ordre de sa chevelure et des plis de sa cravate, d'une figure douce, dit Louise Fusil, dans ses Souvenirs d'une actrice. Mais l'élégance de ce muscadin n'épargna cependant point les têtes. Les vieilles femmes < étemuaient dans le sac », car à quoi servent-elles? demandait l'oratorien converti au culte de la Sacfo sanctam Guillotinam.

Autographe de Lebon.

Dans ce temps, l'enfant d'Arras, le mélancolique et maigre avocat de 1785, surgissait à la tribune de la Convention nationale, comme l'éclair parmi les ténèbres de l'orage. Son éloquence glacée et électrique galvanisait le grand corps social inerte, jetait jusqu'aux armées sur les frontières le cri d'alarme de la Nation en danger. Les foudres de cette voix vengeresse frappaient les têtes trop hautes, abattaient les orgueils, terrassaient les cupidités sournoises et avides.

Mais thermidor mûrissait les grappes lourdes aux vignes de l'Ile-de-France. La conspiration de la crapule allait bondir avec l'énergie du désespoir, et les mains \ pleines de rapines » allaient clouer sur ces lèvres

minces le dernier cri de la raison française outragée et révoltée. C'en sera fini alors de la vertu républicaine. Cette tête tombée, quelque part, dans un village perdu et lointain, une femme inconnue se déchirera la poitrine de ses ongles désespérés, et, lamentablement, criera cette plainte qui retentira à travers les siècles et les temps :

— n n'y a plus d'«spoir pour le peuple ! Ils ont tué -Dieu !