I. 3e édition, t. V. p

brochure sur le même sujet, dans laquelle il racontait les incidents qui avaient accompagné et motivé cette publication et les offres d'argent qui avaient été faites à Duriez pour l'empêcher.

Pour mettre fin à cette déplorable polémique et sauver de la curiosité publique ces objets douloureux, le comte d'Artois, le 20 mars, envoya le secrétaire de sa chambre, le chevalier Devèze, quérir chez Duriez ce « véritable dernier coucher )). Or il se trouvait que, pour récompenser son voisin et ami de ses démarches et de ses écrits, Duriez lui avait concédé, par acte en date du i^^^maj's, le traversin utilisé en cette funèbre circonstance : celui-ci était absent, et Devèze, en faisant enlever le lit de sangle et les matelas de Duriez, fit également emporter le traversin de Pitou, en promettant de donner un reçu pour le tout. Cette promesse tardant à se réaliser, le i^r mai, Ange Pitou publiait une troisième brochure V Addition au véritable dernier coucher^ et en annonçait une quatrième, qui ne tardait pas à paraître sous ce titre surprenant Le Trône du martyr du i3 février 1820^ oublié, demandé ensuite aux possesseurs au bout d'un mois par Monsieur, etc., etc. L'intitulé indique le sujet dont traite l'auteur et le mode sur lequel il opère : c'est un amphigouri emphatique, où se trouvent çà et là des indications curieuses, mais perdues dans un fatras indescriptible de déclamation prétentieuse; ainsi le « trône du martyr » n'est autre que le lit de sangle fourni par Duriez. On aura, du reste, une idée du ton général du livre par ce passage où l'auteur veut prouver la supériorité du coucher de Duriez sur les matelas inemployés de Grandsire :

Outre que leurs matelas n'auraient reçu tout au plus que de bien loin quelques gouttes de sang, que les nôtres sont empreints de la sueur du prince au moment où la religion le rend digne d'un autre univers, notre coucher a l'avantage d'être pris hors du local de rOpéra. C'est un sépulcre neuf apporté tout exprès comme par ordre de la Providence.

Ailleurs, parlant de l'inconvenance qu'il y avait à mourir et à recevoir les secours de la religion dans un théâtre, il s'écriait :

Dieu qui, avant de mettre sa parole dans la bouche d'Isaïe, purgea par le feu les lèvres de ce serviteur, a voulu que la couche qui reçut le sang du nouveau Saint-Louis n'eût pas besoin de cette expiation; il a voulu que ce coucher, pur comme le cœur de celui qui le fournissait, fut apporté par un voisin étranger à l'administration de l'Opéra.

Et en terminant, toujours à propos de ce matelas de Duriez, il émettait ce vœu sublime, d'un comique véritablement prodigieux : « Si la Révolution reparaissait, que ce coucher serve d'oriflamme contre l'anarchie et de bannière pour la paix! »

Mais à côté de ces inepties, se trouvent des passages parfaitement intéressants : il y avait alors chez Ange Pitou coexistence de deux personnages, d'un sot emphatique et maladroit et d'un observateur avisé et plein de souvenirs curieux. Pour lui l'essentiel était de bien partir, de trouver sa voie et de ne point se hausser à des missions au-dessus de ses moyens: mais la fatalité voulut que ce fut toujours à des entreprises hors de son emploi qu'il compromit un talent qui, mieux exercé, eût été susceptible de quelques heureux résultats.

A la suite de ces publications d'Ange Pitou, un revirement assez significatif se manifesta dans la presse et dans l'opinion : le 16 mai 1820, la Galette de France publiait un article très vif contre Grandsire, qui motiva une note officielle déclarant que la pension concédée au secrétaire général de l'Opéra n'avait pas eu pour raison la fourniture du lit mortuaire du Prince, « mais les services généraux et particuliers qu'il avait pu rendre dans cette nuit fatale ' ». Tous les ministres, députés, journalistes, magistrats, recevaient les brochures d'Ange Pitou, et la vérité commençait à se faire jour : le 27 mai, la duchesse de Berry accordait 600 francs à l'écrivain ; quelques jours après, le ministre de l'Intérieur lui en envoyait 200, et lui témoignait ses regrets de ne pouvoir faire davantage.

Les choses tournaient mal pour Grandsire : alors, battant en retraite sur la prétention d'avoir fourni tout le lit, il se contenta d'affirmer qu'à un moment donné, on avait eu besoin de ses matelas pour hausser la couche du mourant; et, pour confirmer son dire, il exhibait des matelas et des linges ensanglantés, dont il offrit même des fragments à titre de relique. L'affaire alors prit une tournure épique; Ange Pitou, s'enquit publiquement de la nature de ces taches sanglantes, émettant à ce propos des suppositions aussi vraisemblables, que saugrenues : « Qui prouve que ces effets n'ont pas été prêtés à une femme ou à un malade qu'on aurait saigné ^? » Inutile d'insister, et l'on com-