Id. p

En entrant au Petit Gautier, Ange Pitou eut à rédiger les échos du Châtelet, qu'un décret de l'Assemblée venait d'ériger en haute cour pour juger les procès politiques ; cette charge comprenait alors, avec le compte rendu des causes criminelles, la rédaction des faits divers de la journée, le tout réduit à une sèche analyse. Le jour donc il allait aux nouvelles, et des indications recueillies, il composait le soir, sur les dix heures ', son article que le public lisait le lendemain matin : ce métier lui permettait de vivre, et l'exercice en était assez agréable.

De toutes les affaires auxquelles il lui fut donné d'assister, celle du marquis de Favras l'impressionna le plus vivement et eut sur la direction de sa vie une influence très marquée.

Il ne saurait entrer dans notre pensée de retracer ici, dans ses phases diverses, cette affaire si compliquée et dont aujourd'hui même le mystère n'est pas entièrement éclairci ^; toutefois, il nous semble intéressant de rapporter à ce sujet la version d'Ange Pitou, qui était assez bien placé pour avoir des renseignements sérieux.

Selon lui, le marquis de Favras aurait été la victime expiatoire d'une machination ourdie par la cour pour enlever Louis XVI, le conduire à Metz et le soustraire ainsi à la tyrannie de l'Assemblée : « L'entreprise était délicate, le monarque est si om- « brageux et si irrésolu, qu'il faut s'assurer seulement qu'il (( consentirait à se retirer hors de Paris, si l'occasion lui en était « offerte, sans compromettre la sûreté de qui que ce fût. Supposé « qu'il se trouve encore des Français assez discrets et assez « braves pour tenter la fortune, si l'exécution du projet est « heureuse, le monarque, qui a donné à peu près son consen- « tement, saurait gré à l'auteur même d'avoir un peu violenté « son libre arbitre; mais, en cas de malheur, la personne qui « mettra les agents en œuvre, s'ils sont pris, le Roi (ou ceux qui « agiront en son nom) pourra, sans trahir la vérité, la mécon- « naître et nier, en sûreté de conscience, tous ses rapports avec

1. Journal général de la Cour et delà Ville, 3i janvier 1790.

On n'est pas très exactement fixé sur le mode de rétribution des journalistes à cette époque : les payait-on à la ligne ou par article? ni l'un, ni l'autre, je crois; mais plutôt d'après un pourcentage convenu sur les bénéfices réalisés par le journal.

2. J'ai, au reste, analysé d'une façon assez complète cette affaire du marquis de Favras dans une étude publiée dans le numéro du i5 février 1896 de la Vie contemporaine (Paris, 8, Chaussée d'Antin); je ne puis mieux faire que d'y renvoyer le lecteur désireux de détails plus circonstanciés.

l6 ANGE PITOU

«eux. Voilà l'énigme de Taffaire du marquis de Favras '. » Dans cet imbroglio, le marquis de Favras aurait été mis en avant par M. de Luxembourg, avec l'approbation tacite du comte de Provence qui faisait les frais de l'entreprise; puis, quand cette machination, qui se compliquait, en outre, de l'arrestation de plusieurs chefs du parti populaire, fut connue de la Commune, le comte de Provence et M. de Luxembourg se dégagèrent à temps, et le marquis de Favras seul fut pris. Accusé de conspiration contre l'État et abandonné lâchement par la cour, il fut condamné à être pendu et marcha à la mort avec un courage admirable qui contrastait singulièrement avec la pusillanimité de ceux qui s'étaient déchargés sur lui des responsabilités, par eux encourues dans cette affaire.

Cette passionnante affaire impressionna fortement Ange Pitou, qui rédigea aussitôt après une petite brochure que l'éditeur Rainville lui imprima à crédit, et qui parut sans nom d'auteur et sous ce titre : Réflexions sur le jugement et la mort de M. de Favras. C'est, contre la Révolution, la piètre déclamation d'un rhétoricien verbeux et diffus, terminée par l'annonce pour le ler avril d'une nouvelle brochure sur le même sujet.

Ange Pitou mit deux mois à tenir sa promesse, et ce fut seulement dans les premiers jours de juin qu'il publia le Mémoire justificatif de Thomas de Mahy de Favras., ou appel à la postérité et à la cour de révision. Ce nouvel essai valait le précédent et donnait assez l'impression d'un pamphlet violent, écrit par un robin d'ordre inférieur ; le style en est emphatique, semé de quelques citations vraisemblablement rimées par leur auteur sur les bancs du collège, coupé d'ardentes professions de foi royaliste, d'attaques contre La Fayette et le duc d'Orléans, d'éloges dithyrambiques de la conduite de la reine aux journées d'octobre, le tout signé « Pithou de Valenville », glorieux vocable qu'il arborait tant pour relever le nom de ses ancêtres que pour n'être pas confondu avec un autre écrivain du même nom qui, sous la signature de Pithou de Loinville, composait de temps en temps de petites brochures fort spirituelles dans le sens de la Révolution \