GRANDES JOURNÉES RÉVOLUTIONNAIRES : 20 JUIN ET 10 AOUT I
Ange Pitou obéit promptement aux instructions de la reine, et, quelques jours après cette mémorable entrevue, il publiait, sous le voile de l'anonymat, une Adresse au roi d'un Français victime de la Révolution, réfugié à Madrid. Dans un style relativement acceptable, mais trop rempli de réminiscences classiques, il adjurait respectueusement le roi de ne point se rendre à la Fédération projetée pour le 14 juillet, « de s'envelopper du manteau de douleur d'Agamemnon et de dérober au peuple féroce et révolté, ses vertus et les caractères augustes de la Royauté ».
Le conseil ne fut pas entendu et Louis XVI se rendit au Champ de Mars ; piqué, le jeune libelliste lançait alors un nouveau pamphlet, assez piètre, Le Quator:{e Juillet \ où il ne cachait
I. Cet écrit contient de virulentes diatribes contre les principaux acteurs de la Révolution pour arriver à une évocation, sur le mode virgilien, de Louis XIV guidant le pauvre Louis XVI à travers les enfers :
« II ordonne et déjà... Louis voit descendre dans le noir abîme Necker, Bailly, La Fayette, Orléans Philippe, Mirabeau et tous les scélérats du club des Jacobins. Prométhée descend de son rocher, les vautours s'envolent, Philippe et La Fayette sont enchaînés à sa place et les oiseaux fondent sur leur nouvelle proie; Bailly a remplacé Sisyphe; Tantale vient d'étancher sa soif, Necker et l'infâme comte de Mirabeau sont plongés dans le fleuve; Ixion descend de sa roue, où la lubricité vient d'attacher Robespierre; les Danaïdes abandonnent leur tonneau à ces Marins qui ont égorgé leurs frères; cette fatale tonne va désormais s'emplir des larmes des Français... »
Et le reste à l'avenant : finalement le Destin, peu clairvoyant, prédit à Louis XVI une mort paisible et un règne de prospérité à son fils.
point au roi son mécontentement, le proclamant « monarque faible et indigne de Tauguste épouse qui le reçoit dans son lit »; ce qu'il y avait de plus piquant dans l'affaire, c'est que la note de ces indignations était payée par la Couronne!
A quelque temps de là, Ange Pitou entrait comme rédacteur au journal de Duplain de Sainte Albine ', le Courrier Extraordinaire.
Ce journal répondait à une combinaison assez ingénieuse, imaginée par un certain Rivaud; celui-ci, depuis 1790, faisait paraître, sans grand succès, un journal intitulé Le Postillon Extraordinaire ou le premier arrivé^ qui, par suite d'un système spécial de transport, arrivait en province avant les autres feuilles. Sainte Albine prit et perfectionna l'idée de Rivaud, qui devint son associé à raison de trois livres par jour et, le 2 avril 1790, paraissait le Courrier Extraordinaire ou le premier arrivé.
L'originalité de cette feuille et la justification de son titre étaient dans son mode d'expédition par un courrier spécial partant tous les jours de Paris et gagnant, sur les courriers de la poste, dix heures au moins dans l'espace de 80 à 1 00 lieues ; de plus, chaque abonné avait la faculté de faire transporter gratuitement, toutes les semaines, par ce courrier, un paquet du poids maximum de deux livres et recevait, chaque trimestre, deux portraits gravés par les meilleurs artistes de Paris \ L'entente entre les deux associés fut brève et, à la fin de mai, survint une rupture; Rivaud reprit son Postillon Extraordinaire^ Duplain de Sainte Albine garda le Courrier Extraordinaire, et, pour justifier leur sous-titre de « premier arrivé », ils se firent l'un à l'autre la plus amusante concurrence.
Au moment où Ange Pitou entrait au Courrier Extraordinaire, la lutte devenait épique ; le succès était allé au Courrier et le Postillon fourbu avait dû relayer; exaspéré de son échec, Rivaud alors entreprit une contrefaçon de la feuille adverse, qui parut en novembre ; ce journal fut servi dans des cabriolets
1. Duplain de Sainte Albine était un libraire de Lyon, qui s'était établi à Paris en 1789; esprit délié et entreprenant, il avait fait paraître, en juillet 1789, un journal-revue sous ce titre : Lettres à M. le comte de B*** sur la révolution arrivée en 178g sous le règne de Louis XVI ; cette publication eut 5i numéros et chaque numéro était accompagné du portrait d'un personnage célèbre.
2. Hatin. Bibliographie historique et critique de la presse française périodique. P. i38; — Tourneux. Bibliographie de l'histoire de Paris pendant la Révolution française. T. II.
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spéciaux, où quatre places étaient mises à la disposition des voyageurs, les abonnés ayant la préférence, et les marchandises transportées au prix des diligences. Ces avantages ne firent cependant pas réussir la combinaison et bientôt le Courrier Extraordinaire de Sainte Albine resta le seul et unique « premier arrivé ».
Ce journal' s'était, tout d'abord, montré hostile au roi; mais, au moment de l'entrée d'Ange Pitou, il opérait une conversion assez brusque et significative. Le hasard lui avait donné le plus curieux voisinage; ses bureaux, situés faubourg Saint-Germain, rue du Paon, hôtel de Tours, donnaient, par la cour intérieure, sur les appartements particuliers d'un cousin germain de Sainte Albine, Pierre Duplain, libraire, qui habitait cour du Commerce. Or, ce Pierre Duplain était un révolutionnaire exalté; son domicile servait de lieu de réunion aux jacobins les plus fameux, et c'est là que se décidait la ligne de conduite du parti ; cette parenté rendit à Sainte Albine de bien grands services et ce voisinage fournit aux écrivains royalistes d'assez précieuses indications sur les résolutions de leurs adversaires.
Cette collaboration au Courrier Extraordinaire fut, pour Ange Pitou, une excellente aubaine, car, en cette année 1790, les bureaux du Petit Gautier furent pillés à cinq reprises différentes, et comme, en visitant les bureaux, les pillards n'oubliaient pas la caisse, les parts des rédacteurs s'en trouvaient diminuées d'autant.
Il dut, en outre, poursuivre la mission que la reine lui avait donnée et, dans ces temps agités, il fut assurément un de ces tirailleurs d'avant-garde qui, à chaque événement notable, jetaient dans la circulation pamphlets et libelles pour enfiévrer l'opinion publique ; son style, vraisemblablement, s'amenda et prit de la vivacité et de l'allure; mais dans cette multiplicité de libelles que, dans sa marche, la Révolution soulevait autour d'elle comme une poussière \ il est presque impos-
I. Peut-être cependant pourrait-on attribuer à Ange Pitou la paternité du Vexilla régis. De l'imprimerie du sujet fidèle. A l'enseigne du bon roi, 1790 (Bibl. Nat. Lb''» 4335). Dans ce violent pamphlet contre le duc d'Orléans, j'ai bien cru reconnaître la facture de Pitou, le môme abus de citations latines et religieuses, la même enflure, les mêmes exagérations.
Dans les Révolutions de Paris (n- 52), Prudhomme laisse entendre que ces pamphlets, qui agissaient très fort sur l'opinion, étaient composés par des rédacteurs de journaux royalistes, gagés par le ministère; il ne se trompait pas trop dans cette supposition. Ces pamphlets étaient, au reste, d'un bon rapport pour leurs auteurs, si l'on s'en rapporte à cette apostrophe de
sible de reconnaître avec certitude ceux qui pourraient lui être attribués, d'autant qu'en général les auteurs de ces brochures dissimulaient soigneusement leur personnalité, et pour cause.
Il n'en est pas moins vrai que, dans le monde spécial des journalistes, Ange Pitou devait avoir une réputation assez bien établie d'écrivain spirituel, puisqu'en mars 1791 on le voit entrer au célèbre Jou7^nal des Mécontens \
Ce double métier de journaliste et d'agent royal ne suffisant pas à sa prodigieuse activité, bénévolement il y joignit, pour le service du roi, les fonctions d' « observateur » et de garde national \
Dans des temps ordinaires, opérant pour le compte du pouvoir, r « observateur » révolutionnaire n'aurait, dans notre langage politique actuel, d'autre équivalent que celui de « mouchard » ; mais en ces années d'hostilités civiles, la fonction était relevée par les périls dont était menacé son exercice. Le mot, au reste, ne sonnait pas aussi mal qu'aujourd'hui, et ces observateurs royalistes, ces éclaireurs, comme on pourrait les nommer, formaient ce que, dans une armée, on appelle le service des renseignements ^
Ce fut également au début de 1791 qu'Ange Pitou entra dans la garde-nationale : l'intrigue venait de s'y glisser à l'occasion de l'obtention des grades d'honneur et, habilement, des royalistes s'y étaient introduits, moins pour faire oeuvre dissolvante, que pour avoir, le cas échéant, les moyens de défendre effectivement la monarchie *.
Saint Just : « Quel mérite avez-vous à être patriote, quand un pamphlet vous rapporte 3o,ooo livres de rente ? »
1. Une idée plus originale que pratique avait présidé à la naissance de ce journal, celle de se faire des collaborateurs de tous les mécontents de France et d'insérer leurs plaintes et observations. Faut-il croire que le contentement était alors général ? toujours est-il que le Journal des Mécontens n'eut que 126 numéros et qu'à la même date une Correspondance des Mécontens n'en avait que 28. C'était chez l'éditeur dM Journal des Mécontens qu'on souscrivait au fameux pamphlet Ann'quin Bredouille ; M. Hatin en infère que le pamphlet et le journal étaient d'un même auteur, et les bibliographes, d'après Monselet, l'attribuent à un certain Gorgy. Le témoignage d'Ange Pitou contredit cette assertion : l'auteur de ce Journal des Mécontens serait un prêtre, du nom De La Salle, qui, en 1789, aurait quitté l'autel pour suivre le parti de la cour et qui devait faire paraître en lygS le Journal historique et politique, dont il sera parlé plus loin.
