CHAPITRE V

Pendant les journées de septembre. — Le budget d'Ange Pitou. — La presse contre-révolutionnaire : le Journal Historique et Politique; le Journal Français. — Louis XVI a la Convention. — Le club des Fédérés et le président Manins. — Les agents royalistes de Paris : Ange Pitou et Pierre Molette. Le magasin d'armes de la rue du Faubourg Montmartre.

Enivrée par le mauvais vin de ses victoires faciles et inespérées, la Révolution, reniant ses justes origines, commençait à devenir la plus farouche des tyrannies, et une poignée de sectaires avaient fait de la guillotine le principal mode de gouvernement. Les royalistes, naturellement, furent les premières victimes, et leurs journalistes devaient marcher à la mort, comme ils avaient marché au combat, les premiers.

Le 12 août, la Commune décrétait d'arrestation les écrivains contre-révolutionnaires et distribuait leurs presses aux imprimeurs patriotes ; la menace des visites domiciliaires était dans l'air et allait être réalisée incessamment. Pillés et anéantis, le Journal général de la Cour et de la Ville et le Courrier Extraordinaire ! Gautier ruiné et en danger de mort pour sa simple signature donnée à un journal ' ! Duplain de Sainte Albine arrêté

I. Ange Pitou, (cf. Une vie orageuse t. I. p. 56), poursuit ses renseignements sur Gautier, le directeur du Journal général de la Cour et de la Ville : « Après septembre, Gautier voulut continuer le journal sous un autre titre [La Feuille du matin), il signait Gautier de Sionnet et avait pour collaborateur Pic de la Farge ; ils furent l'un et l'autre incarcérés pendant quelques jours à l'abbaye, en janvier 1793, (cf. Journal français, n" 5i et 62). Il végéta jusqu'à la mort de Marat. Alors la terreur ayant été mise à l'ordre du jour,

et enfermé au couvent des Carmes ! Leurs collaborateurs devaient songer à préserver leurs jours.

Ange Pitou put trouver à tous une retraite ; le temps d'aller chercher chez lui ce que des pillages répétés lui avaient laissé d'argent, et il menait Nicole, De La Salle, Cassât, Leriche, chez un nommé Brachet, maître d'une pension où il avait été jadis pédagogue, dans une maison à double issue, sise cul-de-sac Saint-Barthélémy ; là, près de l'ancienne église, se trouvait une masure abandonnée, et, moyennant i5,ooo livres, ces journalistes purent'se loger, vivre, s'assurer la discrétion des tenants et des aboutissants durant ces jours difficiles d'août et de septembre '.

Il convient ici de rechercher quelle pouvait être, à cette époque, la situation de fortune d'Ange Pitou.

Le traitement de 6,000 francs, que Marie-Antoinette lui avait fait accorder, avait été le point de départ de sa prospérité, et il ne tardait pas à « avoir une part )> dans le Petit Gautier, dans le Courrier Extraordinaire et dans le Journal des Mécontens.

Les appointements des journalistes, en effet, devaient alors être comptés de deux façons très différentes : les débutants, jeunes gens perdus à Paris, qui se réfugiaient dans un journal comme des vagabonds dans un chantier de construction, étaient probablement payés sinon à la ligne, du moins à l'article ou à l'information, mais en tous cas pas bien cher, et presque à titre d'aumône; quant aux rédacteurs habituels, ils étaient directement intéressés dans l'entreprise, et prélevaient, d'après un pourcentage établi, « une part » dans les bénéfices au même titre que les capitalistes dont les fonds avaient lancé l'affaire ou que l'imprimeur qui avait fourni ses presses : c'était, en somme, le régime de l'égalité pour tous ceux qui avaient une action dans l'entreprise par leur argent, leur plume, leur main-d'œuvre, et,

il prit le nom de Syonnet et échappa à la mort en s'enfonçant dans son antre. Un ancien plieur du Journal de la Cour et de la Ville le fit entrer sous ce dernier nom comme plieur au Journal de la Montagne : il se tapit là jusqu'au 9 thermidor. Il songeait à recommencer son journal, mais, se trouvant seul, car nous avions d'autres entreprises, il redevint commislibraire et mourut en 1808, après avoir follement dissipé une fortune qu'il avait acquise pour donner sa signature au Journal de la Cour et de la Ville. »

I. Ange Pitou. Toute la vérité au roi. t. I. p, 134. — L'Urne des Stuarts. p. 29.

de fait, les journalistes étaient les premiers actionnaires de leur feuille.

C'était là — on en jugera — une position extrêmement lucracrative, à cette époque révolutionnaire, où les journaux étaient presque dans toutes les mains, et surtout dans les feuilles très lues, à tirages considérables, maîtresses de Topinion, comme le Petit Gautier qui, indépendamment de ses incalculables acheteurs au numéro, mettait en ligne 6,000 abonnés, ou le Courrier Extraordinaire, qui avait alors toute la clientèle de province : pour celui-là, il est vrai, les excès de la populace et les pillages répétés des bureaux diminuaient les bénéfices, mais les parts cependant en étaient des plus fructueuses.

De 1789 au 10 août 1792, Ange Pitou déclare avoir gagné 94,000 francs ; en déduisant de ce chiffre les 34,000 francs de pertes qu'il dit avoir éprouvées par suite des pillages et dont il est impossible de vérifier l'exactitude, en tenant compte de la dépréciation des assignats, et peut-être aussi, dans une certaine mesure, de l'exagération naturelle de l'auteur, on peut évaluer ses grains, en trois ans, à une cinquantaine de mille francs '. Gagnant facilement de l'argent, il devait le dépenser plus facilement encore, dans le milieu surtout où il vivait; mais cependant il avait su réaliser quelques économies, et on vient de voir que les événements de 1792 ne le prirent pas au dépourvu.

Ce terrible moment passé, Ange Pitou et ses amis, réfugiés rue Saint-Barthélémy, se trouvèrent dans une position critique : plus de journaux, partant plus de ressources, et cependant il fallait aviser à vivre à une époque surtout où, sous bien des rapports, la vie n'était pas commode. De La Salle, l'ancien directeur du Journal des Mécontens^ qui avait déjà eu Ange Pitou comme collaborateur, proposa alors de créer un journal contrerévolutionnaire, ce qui fut accepté : le 21 septembre 1792, sous ce titre fallacieux « La Révolution de 1792^ journal de la Convention nationale », le dit De La Salle, Ange Pitou, Nicole et quelques autres écrivains royalistes commençaient une opposition hardie contre le pouvoir conventionnel et les comités révolutionnaires; au mois de juillet 1793, rejetant ce titre trompeur comme un masque inutile, le journal s'intitulait Journal Historique et Politique "".

1. Ange Pitou. Toute la vérité au 7'oi, t. I. p. 134. — Diverses pièces concernant les réclamations du sieur Louis Ange Pitou.