Id. Toute la vértté au roi. t. I. p. i

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Cette publication prit rapidement; enhardi et mis en goût par ce succès, un ancien rédacteur du Petit Gautier, Cassât, s'adjoignit Richard La Devèze, Leriche, Nicole, Ange Pitou, et commença, le i5 novembre 1792, le Journal Français ou Tableau politique et littéraire de Paris \

Le Journal Français est peut-être une des feuilles royalistes de cette époque les moins connues, et assurément une de celles qui méritent le mieux de l'être ; rédigé avec beaucoup d'humour, dans la note des Actes des Apôtres plus que du Petit Gautier, écrit en excellent français, imprimé — fait remarquable — sur un très bon papier bleuâtre et en caractères agréables à l'œil, ce journal, sorte de pamphlet d'informations, s'annonçait par le courageux prospectus suivant, et crânement donnait l'adresse de ses bureaux, 22, rue Guénigaud :

La stupeur profonde qui avait brisé la plume de nos écrivains s'est dissipée; la terreur, cette arme perfide entre les mains des scélérats, s'est émoussée. On peut enfin témoigner hautement l'horreur qu'ont inspirée les effroyables journées des 2 et 3 septembre; il est permis de vouer à l'exécration de la postérité, ce comité des boucheries, dit de surveillance; on peut appeler la vindicte publique sur cette meute de scélérats qui, lâchés dans les départements par la régence tripolitaine de Paris, prêchent partout le carnage et la sédition... Arracher le masque de l'hypocrisie à ces individus d'un jour, publicistes par famine, anarchistes par besoin, assassins par tempérament, voilà la tache honorable et périlleuse que nous nous sommes imposée ^.

1. Ange Pitou. Une vie orageuse, t. I. p. 83. — Sur l'un de ces écrivains, Leriche, Ange Pitou nous donne un précieux renseignement bibliographique en le présentant comme l'auteur du fameux Almanach des Prisons, attribué d'ordinaire à Coittant.

Dans sa Bibliographie de la presse périodique française, Hatin a émis quelques erreurs relativement au Journal Français. Il lui donne pour fondateur Nicole de Ladevèze; ce journal fut, en réalité, créé par Cassât^ qui le passa à Nicole, lequel eut pour collaborateur La Devèze. Il le fait terminer en octobre 1793 sous le titre de Correspondance politique de Paris et des départements, qu'il prit à partir du i3 juin 1793, et cependant, au numéro du 3o prairial an 3, les lecteurs de la Correspondance politique, par Dussault, Nicole et autres, étaient prévenus qu'à partir de messidor, ils recevraient le journal sous le titre d'Annales de la République française : ce journal-ci, qui continuait donc le Journal Français, avait, au cours de ce même an III, absorbé également le Journal Historique et Politique. Le tonde la Correspondance politique fut plus modéré et moins caustique que celui du Journal Français.

2. Le fondateur du Journal Français, Cassât, au cours de sa vie de journaliste, n'avait pas été sans entrer en relations amicales avec quelques-uns

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Au Journal Français, Ange Pitou était chargé des échos des clubs ; la mission était délicate, voire périlleuse ', mais il avait de l'entregent et il s'en acquitta avec esprit et d'une plume alerte. Il s'attaqua principalement aux Jacobins, et la collection de ses chroniques fournirait de précieux renseignements sur les faits et gestes de cette société; dans le premier numéro, il adressait à la « Société-Mère » cette lettre d'envoi :

Frères et amis vous êtes souverains, car vous le dites tous les jours à la tribune; vous êtes savants, car frère Merlin et Desmoulins donnent gratis un journal qui fait l'admiration des quatre-vingt-trois départements et de l'Europe entière; vous êtes humains, car Collot d'Herbois a dit qu'il fallait environner de toute l'estime possible les belles journées des 2 et 3 septembre, et Collot d'Herbois n'a jamais menti ; vous êtes de grands publicistes, car Fabre d'Eglantine a prouvé que Montesquieu et J.-J. Rousseau n'étaient que de petits garçons auprès de frères Chabot et BentaboUe. D'après ces vérités qui sont aussi incontestables que l'infaillibilité du comité de surveillance, nous avons la fraternité de vous envoyer le premier numéro d'un journal que nous entreprenons sous les auspices de la Société-Mère, dont nous sommes les très humbles fils, vous priant de nous aider de vos lumières... et de vos torches.

La calomnie que vous employez si utilement pour le salut de nos frères, nous en ferons le moins d'usage possible, car, vous le savez, frères et amis, quand on parle de vous, il n'est guères possible de vous calomnier.

de ses adversaires politiques, comme de nos jours le courriériste parlementaire qui, dans les couloirs, cause sur le ton de la camaraderie avec le député qu'il vilipendera dans son journal; il était ainsi l'ami de Brune, le familier de Danton et possédait de nombreuses sympathies parmi « les grands faiseurs »; par ce moyen, il avait des renseignements de première main et prévenait ses collaborateurs de ce qui se tramait contre eux. Un jour qu'il dînait chez Danton, il se vit à son arrivée saisi au collet par Pierre Duplain, qui, devant le maître de céans, se mit à lire une pièce de vers de Cassât, assez vive contre le tribun, et publiée dans le numéro du 2 décembre 1792 sous ce titre : « Nouveaux commandements trouvés aux Jacobins et qu'on croit être sortis de la poche de Danton. » Le colloque fut violent, mais Danton intervint en souriant : « On est chez moi pour s'amuser, Duplain, et nous n'avons ici d'autre révolution que le plaisir! » On se mit à table et le dîner fut très cordial; mais Cassât, impressionné par cette scène, abandonna le journal non sans avoir prévenu ses collaborateurs du sort qui les attendait. Nicole prit sa succession et le ton de la polémique fut encore plus accentué (cf. Une vie orageuse, t. L p. 60).

I. Ainsi on lit dans \q Journal Français du 8 janvier 1793, que le 4, à la séance du soir des Jacobins, on dénonça les journalistes, qui prenaient des notes, et que chaque écrivain présent fut obligé de décliner le nom du journal auquel il collaborait;

Le procès du roi ' et les débats passionnés, qu'il occasionna à la Convention et dans les clubs, mirent les journalistes sur les dents. Dans les feuilles d'opposition, on dut même doubler le nombre des rédacteurs chargés du compte-rendu des séances de la Convention, car l'auditoire était soigneusement composé, et pour conserver leurs places ces nouvellistes avaient à lutter contre le mauvais vouloir le plus caractérisé : Ange Pitou fut ainsi adjoint à son camarade, chargé de ce service, et il put, de la sorte, assister à quelques-unes de ces séances mémorables.

Il était présent, le jour où la Convention « passa aux opinions » sur le fait de décider si l'on donnerait un conseil à Louis XVL Quand les députés d'Eure-et-Loir, ses compatriotes, eurent à émettre leur vote, il entendit l'un d'eux opiner négativement en s'écriant avec violence que « les Bourbons étaient des tigres » ; il regarde la figure de ce sectaire, et reconnaît, qui?... son ancien professeur de rhétorique du séminaire de Chartres, l'abbé Chasles, ce rigoriste farouche, qui qualifiait l'orthographe de Voltaire d' « orthographe des impies ». En 1791, tonnant en chaire contre les persécutions religieuses , l'abbé s'écriait que (( le clergé était un liège qui surnagerait toujours », mouvement sublime qui lui avait valu l'aumusse de chanoine : pour surnager, il n'avait personnellement trouvé rien de mieux que de prendre femme l'année suivante, de se faire élire député, et de siéger à la Montagne; jusque-là, il ne s'était encore signalé, qu'en faisant de comprendre les domestiques dans la liste des émigrés M

1. En septembre 1792, Louis XVI, au Temple, reçut la visite de Manuel et de Péthion; on venait de promener devant les fenêtres du roi la tête de M"" de Lamballe, les alliés marchaient sur Paris et la commune suppliait son prisonnier d'écrire aux souverains qu'il n'y avait de salut pour sa famille et pour lui que dans leur retraite.

« Les commissaires de la Commune craignaient que cette lettre ne fût sans effet; ils savaient que quelques jours après le 20 juin 1792, l'empereur d'Autriche, au nom de la coalition et par attachement pour sa sœur Marie- Antoinette, avait fait des offres à Louis XVI, qui les avait refusées. Le Roi écrivit et fit écrire par la Reine elle-même, aux Souverains, de faire retirer leurs troupes s'ils voulaient leur prouver leur amour et leur sauver la vie. La Reine, étant à la Conciergerie, dit à son confesseur M. Desquirou, qui m'honore de son amitié, qui m'a transmis ce fait, et qui m'a autorisé à le publier, que cette lettre était un des plus grands sacrifices qu'elle ait fait à son Roi et à son époux » (Ange Pitou. L'Urne des Stuarts. p. 290).