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2. Haute Cour de Justice. Suite de la copie des pièces saisies dans le local que Babœuf occupa lors de son arrestation, an V. t. II.

3. Cette attribution à Pitou de la qualité d'abbé, qui le poursuivra toute sa vie, provenait sans doute de la mention d' « étudiant en théologie », par lui mise à son arrivée à Paris sur le livre de l'hôtel Henri IV.

4. Chasles cessa décrire à VAmi du Peuple à partir du 3o frimaire an II (20 décembre 1794).

5. Timon d'Athènes, en 5 actes en prose. Imitation de Shakespeare, par L.-S. Mercier, an III.

paru, il y a près d'un an, sous le nom de Mercier, et qui faisoit pendant au Spectateur de Delacroix, étoit réellement de la composition de Pithou ; et Pithou fit dans son Ami du Peuple, afin de bien dérouter les esprits, l'analyse critique du Timon d'Athènes '. Pithou dans le même journal faisoit l'apologie des journées de septembre, à l'époque précise de l'exaspération la plus outrée de la jeunesse fréronienne, dans le but évident de porter à son comble l'aigreur des esprits et d'inspirer les plus féroces vengeances aux hécatombistes \ »

Je pense qu'on peut tenir pour exact le fond, sinon les termes mêmes de ces affirmations de Babœuf ^ : le contrôle que l'on en peut faire les corrobore, sauf celle relative au Timon d'Athènes, où Ange Pitou n'a bien probablement rien à voir. Quant à cette feuille aristo-thermidorienne, où il ne cessa d'écrire chaque jour pour deux partis opposés (les royalistes et les girondins sans doute), c'était le propre journal de Mercier, les Annales Patriotiques et Littéraires, où, à dater du i^"" nivôse de l'an III (21 décembre 1794), notre personnage remplaça Daunou dans la rédaction des séances de la Convention.

Il jouait donc un double jeu pour le service de la même cause et, de fait, un lecteur averti retrouvera, dans certains articles de VAmi du Peuple, ses mêmes procédés de composition et de style, et notamment cet abus de citations mythologiques et théologiques, dont il possédait une si copieuse provision. Par l'exagération de ses opinions, VAmi du Peuple, qui était très lu, soulevait contre les Jacobins ce qu'il y avait d'honnête dans la population parisienne, et passait, auprès des sectaires, pour le journal officiel de la secte, comme il appert, au reste, de la lecture des rapports de police.

Babœuf, à la longue, entrevit cependant la supercherie, mais le tour était joué, et le but, poursuivi par les anti-terroristes, complètement atteint.

Ce vil Protée — continue-t-il — s'est constamment fait un jeu de l'apostolat du patriotisme, et le journal de Lebois ne fut que l'égout des superfétations sacrilèges de cet infâme roué. Pourquoi donc les

1. Ces articles parurent dans les n°* des 22, 23, 24 pluviôse an III (10- II, 12 février 1796); dans celui du 22, le rédacteur parle « du titre de l'ouvrage qui est de l'auteur du Tableau de Paris ».

2. Ces articles parurent dans les n°' du 17 pluviôse au 19 ventôse an III (26 janvier-9 mars 1795).

3. Babœuf pouvait ne pas être tendre pour Ange Pitou, qui l'avait assez vivement pris à partie dans son Tableau de Paris en vaudeville et dans les Annales Patriotiques et Littéraires.

patriotes s'engouèrent-ils jusqu'à un certain point de ces Gatilinades bâtardes qui n'avaient que l'enveloppe extérieure de la véhémence? Ah! combien ils étoient dupes! Si, comme quelqu'un que je connais, ils avoient pu tous approcher le caméléon vénal, ils l'auroient constamment entendu s'écrier avant de se mettre à la besogne sur le journal populaire : Eh! qu'il faut être malheureux d'être obligé, pour manger, de parler pour ces scélérats de républicains ! Allons, puisqu'il faut diner, faisons encore une toise de démagogie . Aussi quelle étoit, au fond, la valeur de ces prétendues Philippiques? Un mauvais ton de fade satire, qui n'étoit nullement celui de la véritable indignation républicaine,, qu'il convient d'employer contre les Appius et les tyrans. L'effet de ces froids sarcasmes, de ces tristes quolibets était de satisfaire la foule bestiale qui rit de tout, et l'on était vengé quand on avait entendu une cynique épigramme contre un grand criminel et un grand crime. Encore faut-il savoir de plus que ces pasquinades étoient soumises par Pithou à la censure de son ami Mercier ^ et qu'il recevoit de lui et de sa clique, telle latitude de mordant qu'on jugeoit convenable de fixer.

En dernière analyse, voici le fin mot du secret, c'étoient la Gironde qui dictoit l'esprit et le ton de VAmi du Peuple. On laissa subsister ce journal autant qu'on le crut à propos, pour qu'il restât un simulacre de la liberté de la presse. Quand on voulut le supprimer, on y fit mettre ce qu'on voulut pour motiver l'arrestation de Lebois, et ce pauvre prête-nom fut persévéramment la dupe de ce manège.

La tactique, dévoilée par Babœuf, était incontestablement intéressante; mais a-t-il bien saisi le but poursuivi par Mercier? Personnellement, j'y verrais plutôt une arrière-pensée provocatrice et de déconsidération des Jacobins. Quoi qu'il en soit, il est piquant de constater qu'au lendemain de Thermidor, l'organe le plus avancé de la démagogie jacobine était rédigé par un royaliste sur les inspirations d'un Girondin! Et voilà « comme VAmi du Peuple n'étoit qu'un hochet dont une faction scélérate tenoit le suspensoir (sic) et dont elle amusa tant qu'on voulut une foule crédule et simple ». Tant il est vrai que, comme les barbons de comédie, le rôle du bon populaire est d'être berné d'ordinaire par ceux qui se donnent pour ses serviteurs!

Le 26 germinal an III, Daunou cessa de rédiger aux Annales patriotiques et littéraires le compte rendu des séances de la Convention; cet important service, comme on Ta vu, échut à Ange Pitou, qui mena ainsi de front deux besognes assez dis-

i.Dans le Journal des Hommes libres du i5 pluviôse an V, on signale Pitou, comme « ancien secrétaire de Mercier ».

semblables : le matin pour déjeuner « il faisait une toise de démagogie » dans VAmi du Peuple; à dix heures, il allait à la Convention « prendre » la séance dans la tribune des journalistes royalistes.

Il lui fut ainsi donné d'assister à cette séance historique du 2 prairial, où les faubourgs envahirent la Convention, et où Boissy d'Anglas salua la tête sanglante de son collègue Féraud.

Lorsque les Jacobins vinrent, à la tête de 80,000 hommes des faubourgs, assiéger la Convention, en demandant du pain et la Constitution de 1793; que, pour arrivera leurs fins, ils commencèrent dans le vestibule de l'assemblée, au même lieu où est la chapelle et où coula le sang des Suisses et des amis du trône dans la journée du 10 août, à tuer à coups de fusils le député Féraud, qu'ils prirent pour Fréron, à lui couper la tête, à la promener dans l'assemblée pendant cinq heures, et finirent par siéger et mettre aux voix un code pareil au projet de loi proposé par Vincent aux Cordeliers, MM. Nicole, Michel, La Devèze, Martainville, Trouvé, les trois frères Jourdain, rédacteurs du Moniteur, La Garde et Miger, rédacteurs du Perlet, les deux frères Michaudde la Quotidienne et autres étaient avec nous.

Pendant que les gouttes de sang de la tête de Féraud, qu'on nous présentait dans la loge, tombaient sur nos carrés de papier, nous rédigions avec calme cette affreuse séance et le décret nominatif de notre proscription individuelle comme royalistes.

Cette attitude fut vraiment très belle et les félicitations officielles qu'elle motiva, furent des mieux méritées ; ce jour-là et les suivants, en effet, les journalistes donnèrent à bien des députés des leçons de courage civique :

, Le lendemain et les autres jours suivants, Martainville était dans les rangs des braves qui désarmèrent les faubourgs et comprimèrent les terroristes. Je vois d'ici les députés Girondins, proscrits au 3 1 mai et rentrés à la Convention après la mort de Robespierre, armés de grands sabres le premier jour du danger, escalader les banquettes et s'enfuir pendant que nous restions à notre poste. M. Martainville était avec nous; l'auteur du roman de Faublas, le député Louvet, proscrit au 3i mai, reparut après la victoire que Pichegru, Barras, les troupes réglées et les honnêtes gens venaient de remporter; il fut chargé par les Comités de faire le rapport de ces événements; il le fit, signala honorablement la réunion et nominativement M. Martainville '.