CHAPITRE VIII

Ange Pitou, chanteur des rues.

En messidor de Tan III de la République, la misère fut extrême en France et, à Paris notamment, la vie n'était possible que pour les gros enrichis ou les agioteurs.

C'était le temps où les rentiers tombaient de besoin dans les rues, où le pain était à i6 francs la livre ', où trois sacs de blé coûtaient i5,ooo francs '', où le louis d'or se négociait au cours de 1,000 livres ^, pour atteindre celui de 6,000 livres à quelque mois de là quand le septier de haricots se vendait 9,000 livres, le sac de farine 19,000 livres '* et que Merlin, au camp de Thionville, payait 10,000 livres la nuit d'une fille \

Une telle crise atteignait tous et chacun, et les journalistes autant et plus que les autres : quels bénéfices, en effet, espérer quand la rame de papier coûte i5o livres, que la poste hausse ses prix de transport ^ qu'un abonnement trimestriel est tarifé à 3oo livres \ et que la force des choses donne au public le choix entre un morceau de pain ou un morceau de papier! Du coup, les gains d'Ange Pitou tombèrent à un sou par jour en numéraire; ses économies furent rapidement dissipées, et bientôt il fallut aviser à vivre.

1. Archives nationales. F\ Rapport de police du 9 messidor an III.