I. Consulter à ce sujet le plan de Turgot

Ange Pitou. La place, au reste, pouvait contenir plusieurs milliers d'auditeurs, et les fenêtres des maisons, qui avaient vue sur elle, quand elles étaient garnies de curieux, donnaient bien rillusion des loges et des galeries d'une salle de spectacle.

Tel était le lieu ordinaire, mais non exclusif des séances d'Ange Pitou, car il chantait aussi sur la place des Écoles, sur la place des Victoires, et à peu près dans tous les endroits désignés par l'arrêté de messidor, parfois même dans les autres.

Pour fixer son auditoire, il disposait de plusieurs moyens fameux : d'abord il était le chanteur de l'opposition, à une époque où l'opposition était la France presque entière ; ensuite il était amusant et spirituel, et chacun s'égayait aux saillies impertinentes de ce conspirateur en plein vent ; mais surtout c'était un joli garçon, toutes les femmes en raffolaient, et ce furent en partie ses tendres admiratrices qui lui facilitèrent ses prodigieux exploits.

Quelques témoignages contemporains montrent bien le caractère et l'intensité de cet engouement féminin pour le beau chanteur :

Les femmes surtout — témoigne un rédacteur du Journal des Débats ' — se montraient très vives et très empressées ; elles voulaient que leur empressement et leur zèle soient remarqués de celui qui en était l'objet. Lorsqu'elles craignaient de n'avoir pas été aperçues, on les entendait dire comme Titus, mais pour un autre motif : « Nous avons perdu notre journée, car, ajoutaient-elles tristement, Pitou ne nous a pas vues ».

Pour éviter ce désagrément, on les a vues prendre de singi^lières

I. Journal des Débats, octobre 1819. — Il n'est peut-être pas inutile de faire connaître ici le physique d'Ange Pitou, à cette heure particulière où il eut tant de succès. Voici donc son signalement officiel, d'après le jugement rendu contre lui le 9 brumaire de l'an VI (Tribunal criminel du département de la Seine. Jugement, extrait des minutes du greffe, reproduit dans V Analyse de mes malheurs, p. 27) :

« Louis Ange Pitou, âgé de 29 ans, né à Valainville, commune de Moléans et Molitard, district de Châteaudun, département d'Eure-et-Loir, homme de lettres et actuellement chanteur, demeurant à Paris, rue de la Harpe, n" 180, du Théâtre-Français, taille de 5 pieds (i m. 65), cheveux et sourcils châtains foncés, front grand, nez un peu long, yeux bruns, bouche petite, menton rond. »

On peut comparer ce document au portrait qu'en 1809 Ange Pitou donnait de lui-même dans l'exercice de ses fonctions chantantes et qui est reproduit au frontispice de ce livre : on y voit un petit homme alerte et déluré, au visage un peu poupin, aux longs cheveux frisés, aux yeux admirables, et de ce type particulier qui plaît aux femmes.

précautions. M. Pitou ne commençait sa mission politique et chantante que vers le soir, mais dès le matin g heures, de jolies femmes faisaient retenir et garder des places par leurs domestiques \ afin de se trouver plus près du beau chanteur, c'est ainsi qu'elles l'appelaient. A 9 heures et demie du soir, M. Pitou s'arrachait à ses triomphes; mais la foule ébahie demeurait sur la place où la retenaient fixée jusqu'à II heures et l'admiration pour le chanteur, et les réflexions et les commentaires qu'on faisait sur ses chansons.

Est-il vraiment une indication qui peigne mieux cette surprenante époque du Directoire que le fait de ces belles, ainsi curieuses d'écouter un « beau chanteur » des rues, et se faisant, douze heures d'avance, retenir des places pour être plus près de lui? Ange Pitou triomphait place Saint-Germain-i'Auxerrois, tout comme naguères, sous les tyrans, Gluck et M^i^ Laguerre à l'Opéra.

Ses séances constituaient donc un des plaisirs mondains de la société parisienne, le genre était d'y assister; et mieux que par une police, le chanteur était défendu par ses belles admiratrices :

Les femmes surtout — c'est un rédacteur du Constitutionnel qui parle ^ — se passionnent pour ce spectacle de nuit et en plein air, et quand les gardes nationales et les gendarmes arrivent, ce sont elles qui les arrêtent. Loin de déchirer leur Orphée, elles empêchent qu'on ne le touche; leurs flots qui l'enveloppent le dérobent vingt fois aux mains qui veulent le saisir. Cependant on le saisit parfois et parfois on lui ravit sa liberté ; mais, les dames, on ne sait comment, brisent ses fers et il chante encore. Durant plus d'une année M. Pitou a eu trois appartements et trois lits au moins, un che^ lui, un en ville, et l'autre en prison.

Cet engouement féminin, le jugement du 9 brumaire an VI le constate et l'explique ainsi dans l'un de ses « attendus » :

Il était accompagné et soutenu de gens afTidés et notamment de femmes qui applaudissaient à tout moment et étaient fort empressées de se faire remarquer par Pitou. Il paraît que ces applaudissements n'étaient pas gratuits; car quelques-unes de ces femmes, craignant, vu l'obscurité de la nuit, de n'avoir pas été aperçues de Pitou, ont dit : « Nous avons perdu notre journée, car Pitou ne nous a pas vues. »

I. Ce fait est également attesté par M. Colmet, dans un article paru dans le Journal général de France en date du i" février 181 7, et dans deux articles du Constitutionnel des i" et i3 mai 18 16,