I. Ange Pitou. Chanteur parisien. 1808. p. rj

ANGR PITOU 175

Mais le commandant de la marine, n'osant prendre sur lui une telle décision, en référa au ministre, qui en appela au Directoire, lequel émit l'opinion que la Charente resterait en rade : et, du 4 germinal (24 mars) au 3 floréal (22 avril), les déportés eurent à subir le supplice d'une prison flottante et faisant dixhuit pouces d'eau par heure; combien ce sort cependant était préférable à celui qui les attendait !

La Décade fut désignée pour effectuer la traversée de la Guyane aux lieu et place de la Charente. Ce vaisseau était commandé par des Jacobins exaltés : le capitaine Villeneau était un être violent et craintif, dur aux déportés, redoutant le Directoire presque autant que les Anglais, faisant piller impitoyablement une barque de pêche montée par six hommes, et, dans un instant d'affolement^ prenant une compagnie de baleines pour une escadre anglaise; quant au reste de Tétat-major, à l'exception du lieutenant Jagot^ à l'humanité duquel l'un et l'autre s'accordent à rendre hommage, J.-J. Aymé et Ange Pitou varient assez dans leurs témoignages. Pour celui-là, « c'étaient presque tous des officiers distingués dans les comités révolutionnaires » ; celui-ci, au contraire, loue les bons procédés à son égard de plusieurs d'entre eux. Bien vraisemblablement sa réputation de fantaisiste avait servi Ange Pitou dans l'esprit de ces officiers ; aussi, de tous les déportés fut-il le mieux traité et le seul à avoir la permission de rester le soir, aussi longtemps qu'il le voulait, sur le pont, où ses chansons distrayaient officiers et marins : son témoignage peut donc être suspecté d'un peu de complaisance, comme aussi de quelque acrimonie celui d'Aymé, qui avait bénéficié sur la Charente des faveurs, que Pitou trouvait sur la Décade.

Cette Décade était un vieux navire, que l'État avait prêté au commerce et qu'il venait de lui reprendre; il pouvait tout au plus contenir cent cinquante passagers, ce qui indique déjà quelle devait y être l'installation des cent quatre-vingt-treize déportés de la Charente.

Nous fûmes placés dans l'endroit appelé l'entrepont ^, situé entre la cale et la batterie. Ge local avait environ 4 pieds et demi de hauteur; il ne recevait de jour que par les écoutilles, c'est-à-dire par deux ouvertures de 3 pieds en quarré, qui nous servaient d'entrée et