Ange Pitou. Voyage à Cayenne. t. I. p

aîné'. Louis Pitou ne put survivre à ce nouveau coup d'un destin inexorable : le lo juin 1776, il mourait à Conie % laissant son fils aux mains d'une épouse assez peu avisée, sans fortune ni défense, ou d'une sœur dont il ne connaissait que trop le caractère. De fait, Ange Pitou était à la merci de sa tante, puisque celle-ci n'était engagée à son égard que sur simple parole : elle fit savoir qu'elle entendait se charger de l'éducation de son neveu et, à cet effet, le retira de la maison maternelle pour le prendre chez elle ^

Magdeleine Pitou avait alors cinquante-cinq ans : elle possédait une fortune suffisante et quelques rentes acquises dans le commerce ou provenues de successions diverses; c'était, au reste, le type de cette vieille fille acariâtre et dévote, qu'une inutile virginité, les hasards et les humiliations du négoce ont aigrie et qui déteste le mariage de tout le fiel accumulé dans les cinquante années d'un célibat forcé. Toute son ambition se haussait à faire de son neveu un prêtre et, sans jamais s'en être ouverte à l'enfant, elle travaillait à relever ses goûts en ce sens et à lui donner le désir d'un aussi haut établissement.

Ange Pitou fut alors mis au collège de Châteaudun ; il se montra bon écolier et eut quelques succès dont sa tante fut satisfaite.

Cependant les souvenirs, dont on l'entretenait sans cesse, de Pierre Pithou et de Pothier, lui donnèrent de l'inclination pour le barreau et, en 1781, il demanda à étudier en droit; on lui opposa un refus formel et sa tante, dévoilant ses projets, lui fit comprendre qu'il n'eût point à compter sur sa succession, s'il ne répondait à ses vues. La soumission était pénible; le jeune adolescent ne se sentait, en effet, aucune vocation religieuse et il était particulièrement épouvanté à l'idée de ce terrible vœu de chasteté qu'il se présumait incapable de tenir, sans peut-être en comprendre encore l'absolue signification \ Néanmoins, comme cette échéance était lointaine et que la résistance ne l'eût avancé en rien, il ne récrimina point : sa tante alors l'envoya à Chartres suivre les cours du grand séminaire de Beaulieu, où il eut pour camarades et amis, Thenaisie, qui devait plus tard jouer un certain rôle dans les guerres de Vendée et un de ses cousins, René Pitou \