Voir cette lettre de grâce aux pièces justificatives

justice l'autorisation de publier son Voyage forcé à Cayenne : l'affaire fut déférée au bureau des journaux, qui déclara que l'ouvrage ne pouvait paraître dans son état actuel et que de nombreuses coupures devaient y être pratiquées. — Lesquelles, demanda Pitou ? — Nous ne pouvons le dire, fut-il répondu, car ce serait exercer une censure que la loi n'a pas établie '.

La situation pouvait durer longtemps; et, d'autre part, il fallait manger et aviser aux moyens de gagner sa vie : le frère d'un des colons de Cayenne, nommé Glerine, le logea chez lui, 1 195, rue de Miromesnil ^; l'ancien ministre révolutionnaire. Garât, alors sénateur, qui s'intéressait à lui, lui confia l'éducation de son fils et le fit entrer comme répétiteur dans la maison d'éducation Thurot et Gayvernon, dirigée par des professeurs de l'École polytechnique, et où il eut pour élèves trois cousins de la future impératrice Joséphine, les jeunes Tascher de la Pagerie et Desvergers, qui parlèrent de lui à Bonaparte dans les termes les plus favorables.

Ici se place un très mystérieux incident de la vie d'Ange Pitou, auquel il ne fit allusion dans ses nombreuses publications qu'après 1 83o et encore à mots très couverts. Autant que j'ai pu le comprendre, de 1801 à i8o3, un milliard (le chiffre est assurément exagéré, car Ange Pitou, comme le peuple, n'avait pas la compréhension très exacte de ces mots million et milliard) un milliard de faux billets de la Banque de France, qui venait d'être créée, aurait été émis à Paris sous les auspices des comtes de Provence et d'Artois, avec les fonds de l'étranger et notamment du tréfoncier de Liège. Ange Pitou serait alors intervenu efficacement auprès de Bonaparte, l'aurait mis au courant de ce criminel projet et en aurait ainsi empêché la réalisation.

Il est à peine besoin de dire que tous les documents, susceptibles d'élucider cette question, furent soigneusement détruits, et que l'affaire elle-même dut être réglée discrètement pour

1. Ce même bureau reconnaissait en ces termes l'impartialité et Texactitude des allégations d'Ange Pitou : « les pages yS, 74 et suivantes jusqu'à la page 114 (2° volume) offrent un tableau affligeant de leurs souffrances. L'auteur ne paraît pas avoir exagéré.... »

Il existe, d'ailleurs, aux Archives Nationales, sur ce point particulier, un dossier très complet où a été réunie une partie de la correspondance motivée par cette affaire (cf. F^ 63 1 3, Dossier 66o3. B. P.)

2. La numérotation des maisons à cette époque n'était pas faite par rues, mais par district.

éviter une panique du marché, parfaitement justifiée après l'aventure des assignats : la clef de ce mystère se trouvait probablement dans le dossier secret, remis par Ange Pitou, sous la Restauration, au conseil des ministres; le n» 17 porte, en effet, ce titre : « Clef du compte des faux assignats et des faux billets de la Banque de France » ; mais ce dossier n'a pas été retrouvé.

Aux archives de la Banque de France, on déclare bien n'avoir aucune connaissance d'une émission de faux billets à cette époque; et cependant le fait est indéniable, et attesté dans un rapport, en date du 18 nivôse an XII (9 janvier 1804), où l'un des agents de la Banque, Perregaux prévenait Bonaparte de l'apparition de faux billets sur la place de Paris et lui annonçait même que, pour atteindre plus sûrement les faussaires, on allait modifier le type du billet '.

D'autre part, en brumaire an XII, Pierre Molette était condamné par le tribunal de la Seine pour un crime analogue et restait six ans aux fers \

1. Voici le texte de ce rapport (Archives Nationales. ÀF''' 1067) :

« Il avait paru, il y a quelque temps, des billets de banque faux nouvellement fabriqués : celui qui parut le premier avait été introduit dans un paquet de 10,000 francs de billets et fut payé faute de certitude sur la personne qui les avait donnés en paiement. Il en parut ensuite plusieurs dans les mêmes mains. On trouva qu'ils venaient d'une femme, qui déclara les avoir reçus d'un bijoutier absent, lequel a été pris dans les départements, amené à Paris. Dans la confrontation, la femme n'ayant pas paru exempte de soupçon, elle a été arrêtée, et dans ce moment on suit l'affaire. Dans l'intervalle un autre billet de la même fabrique a paru. On travaille à force à la confection des nouveaux billets pour que la loi puisse atteindre les faussaires avec sévérité. »

2. Dans une lettre, adressée en date du 9 mai 1826 à Ange Pitou, et qu'il est intéressant de rapprocher du document ci-dessus transcrit, Pierre Molette marquait son désir de se faire réhabiliter du jugement rendu contre lui, en brumaire an XII, par le tribunal de la Seine : « Oui, — écrit-il, — j'ai été aux fers pendant six ans, mon épouse a été au secret pendant deux ans, ma belle-sœur a eu le même sort ; vous, mon ami, avez été en prison pour le même ordre. Le confident de Georges Cadoudal était avec vous. » Ange Pitou lui répondait, le i5 mai : « Pour solliciter la réhabilitation que vous demandez, il faut détailler les causes secrètes de la

catastrophe Ce moyen dévoile un secret dont Bonaparte et son conseil,

devenus dans cette occasion et par représailles ennemis particuliers des Bourbons, ont jugé nécessaire de soustraire la connaissance au peuple... personne ne sait mieux que vous combien j'ai été victime dans cette occasion ; j'improuvai le projet; je vous fis entrevoir le résultat, mais je gardai le secret lorsque l'un de vous l'eût donné à Bonaparte ; vous me rendîtes justice, et Napoléon, auprès de qui le dénonciateur avait rendu témoignage de ma discrétion et de ma fidélité à mon devoir et aux Bourbons, dit à son

Quel fut exactement le rôle d'Ange Pitou en cette affaire? Ses affirmations sont assez obscures; il se défend d'avoir été dénonciateur, tout en se faisant gloire d'avoir préservé son pays de cette machination, perpétrée par ses amis : en tout cas, il semble acquis que sa conduite, en cette occasion, ne fut pas sans influer sur sa mise en liberté et sur la levée de l'interdiction qui empêchait la publication du Voyage à Cayenne,

Le i3 frimaire an XIII, en effet, le bureau de consultation de la liberté de la presse autorisait la publication de l'ouvrage, sous condition de retrancher du titre le mot « forcé » et la qualité revendiquée par l'auteur de « déporté du i8 fructidor », ainsi que diverses pièces relatives à son procès. Ange Pitou accepta allègrement, et, le 5 germinal, le livre était mis en vente '.

Le Voyage à Cayenne déroute un peu la critique. L'on y remarque tous les défauts, qui, par la suite, rendront illisibles les ouvrages d'Ange Pitou : passons condamnation sur le style qui, alerte et aimable à diverses reprises, une ou deux fois de grande allure, n'est que trop souvent vicié par l'emphase et le mauvais goût, car ces défauts sont imputables autant et plus à Fépoque qu'à l'écrivain. Mais ce qui gâte le talent de notre auteur (si ce terme n'est pas trop prétentieux), c'est la confusion, le manque de méthode, le défaut d'ordre et de suite ; il semble en avoir eu conscience, quand il donnait comme sous-titre à l'un de ses écrits : « des matériaux pour l'histoire ». C'est bien cela, en effet : l'œuvre générale d'Ange Pitou évoque l'idée de matériaux non apprêtés ni appareillés ; en les dégageant des

conseil privé qui opinait à me faire réexporter pour cette opération : Que tous ceux qui m'approchent me servent avec autant de fidélité et d'honneur que Pitou a servi la maison de Bourbon; moi, je lui rends la liberté pleine et entière. {Diverses pièces concernant les réclamations de L.-A. Pitou.)

Ce n'est qu'en i838, dans ses Pétitions et révélations aux Chambres, qu'Ange Pitou reparle de cette affaire. A la page 3o, il écrit : « En 1801, i8o3, 181 1, Louis Ange Pitou a préservé son pays de l'émission d'un milliard de faux billets de la Banque de France, fabriqués par et pour l'émigration. » Et à la page suivante, il cite le tréfoncier de Liège comme participant à cette opération des faux billets « fabriqués à Paris sous les auspices des comtes d'Artois et de Provence ».

Il parle encore de cette affaire dans le Mandat-Titre de ma créance : « De 1801 à i8o3, l'empêchement efficace mis par Louis Ange Pitou à l'émission d'un milliard de faux billets de la Banque de France, fabriqués ici à Paris, avec les fonds de l'étranger, sous les auspices des princes français, Louis XVIII et Charles X ». (pièce 23, n» 49).