Journal du Commerce., 12 février

Le principal créancier, au chiffre de 3o.ooo francs, était Nicole, son ancien camarade du Journal Français, établi lui aussi libraire ; il est bien certain que cette dette se rapportait en partie aux emprunts du i8 Fructidor, et, comme ce dernier était commerçant, il put être compris dans la faillite sans éveiller l'attention du pouvoir '.

L'affaire bientôt se compliqua et prit une tournure plus grave : la conduite commerciale d'Ange Pitou n'avait à aucun moment donné lieu à des remarques désobligeantes, et jamais il n'avait gravement manqué de prudenee, d'ordre ou d'exactitude; d'autre part, on savait qu'il avait eu pour 42,000 francs d'actif en bénéfices commerciaux, héritage et apport matrimonial : certains se demandèrent alors comment il avait pu, avec ces ressources, se créer, en quatre ans, un découvert aussi considérable, et il fut un instant soupçonné de banqueroute frauduleuse. La situation était terrible, puisqu'il ne pouvait faire connaître officiellement la nature de ses dépenses et le caractère politique de ses engagements, et l'alternative d'autant plus émouvante que ses bailleurs de fonds le pressaient vivement. Le juge rapporteur, Hacquart, lui manifesta même en ce sens ses sentiments d'une façon particulièrement blessante : se rendant compte alors de la gravité de la situation et désireux avant tout de sauvegarder son honneur, Ange Pitou vit que sa seule chance de salut était dans l'aveu des causes réelles de sa faillite; il s'en ouvrit immédiatement au juge de paix du IV^ arrondissement % et les choses furent rapportées à l'Empereur.

Alors dans un sentiment de magnanimité qui force vraiment l'admiration, Napoléon résolut de secourir celui qui, dans le

1 . Quant aux autres créanciers politiques d'Ange Pitou, on en retrouverait vraisemblablement la majeure partie dans la liste suivante par lui dressée le 27 février i833 : Pitou, artiste rentier, et Védrine, tenant tous deux l'hôtel de Cherbourg, 33 rue du Four-Saint-Honoré ; — Ripoud (Malherbe), négociant, rue du faubourg Poissonnière, 32 ; — Cailleau, avocat à la cour royale de Paris, 2 rue Massillon; — Duchesne, ancien libraire, 2 rue Massillon; — Aumont, propriétaire, rue des Amandiers- Popincourt, 28; — Desgranges, professeur de mathématiques, rue Neuve Saint-Denis, i3; — Lenormant fils, imprimeur, 8 rue de Seine; — Bertrand (Arthur), libraire, rue Hautefeuille; — Chaperon et de Beauvais, relieurs, rue de Seine, 26; — Peccatte (Alphonse), négociant, rue Tiquetonne, 6 {Archives du tribunal de commerce de Paris, n" 5i3).

2. Le greffier de la justice de paix a rendu en 18 19 un témoignage en ce sens, dont le texte est reproduit dans le tome I" de Toute la vérité au Roiy pp. 43 et 44.

temps, avait conspiré contre lui, et il décida que le failli serait reçu contre ses créanciers au serment décisoire sur le taux des intérêts qu'ils lui avaient demandé : comme les plus récalcitrants étaient des usuriers, cet expédient sortit Ange Pitou d'embarras ' et l'affaire fut arrêtée sans bruit ni concordat. Bien plus, et pour prouver à un royaliste que la grandeur d'âme n'était pas un monopole royal, l'Empereur lui fit annoncer qu'il le protégerait plus efficacement après la campagne qu'il entreprenait contre la Russie, lui laissant entendre qu'il pourrait alors liquider cette dette, en la faisant classer parmi celles de l'Etat et du souverain ^

Cette haute et généreuse intervention donna quelque répit à Ange Pitou et ses créanciers crurent sage de ne pas s'attaquer plus longtemps à si forte partie. Il lui fallut cependant chercher les moyens de vivre : un ami de Garât lui trouva une place de précepteur; petit à petit il put se faire pour 2.000 francs de leçons particulières, de son côté, sa femme se mit à louer des livres, et le ménage végéta ainsi jusqu'en 1814 l

Ces événements successifs avaient quelque peu désintéressé Ange Pitou des choses de la politique; il savait par une trop cuisante expérience ce qu'il en coûtait à un honnête homme de vouloir sauver son pays d'après ses vues et ses idées personnelles; aussi 18 14 le trouva-t-il assez désabusé et dans une tranquille indifférence, donnant exactement ses leçons et faisant avec régularité son service de garde national. Une lutte se menait en lui entre le royaliste et le commerçant déconfit : il avatt l'espoir, si l'Empereur était victorieux, de n'être

1. Voici le passage du rapport de 1825 relatif à cette intervention de Napoléon : « En 181 1, le plus grand des malheurs fondit à l'improviste sur M. Pitou : il faillit être condamné à une peine infamante comme banqueroutier frauduleux, pour être tombé en faillite par suite des engagemens qu'il avait pris avant son exil pour des sommes empruntées par lui, à l'époque du 18 Fructidor, afin d'opérer le retour de la maison de Bourbon. Bonaparte ayant appris les causes des nouveaux malheurs de l'exposant lui fit donner le privilège du serment décisoire sur l'origine et le taux de l'intérêt de tous les engagemens qu'il avait souscrits; par ce moyen tous les emprunts faits à plus de 6 0/0 étaient annulés sur la simple attestation de l'exposant. Tous les prêteurs ayant dépassé cette limite avec M. Pitou le laissèrent en paix jusqu'au retour du Roi. » {Pièces remarquables. Examen du dossier de M. L.-A. Pitou, etc.)