Une vie orageuse, t. III. p

point inquiété, peut-être même d'être partiellement remboursé de ses avances faites au nom du Roi, et, quelle que fût la vivacité de ses sentiments royalistes, il lui eût fallu une âme bien noire pour oublier ce que Napoléon avait déjà fait pour lui. Le succès seul eût pu causer une telle obnubilation du sens moral, mais le succès était encore bien incertain, bien problématique; combien de fois, depuis 1795, n'avait-on pas annoncé, prédit, certifié une restauration prochaine, et de quelles déconvenues avaient toujours été accompagnées ces chimériques prétentions-! qui pouvait affirmer que cette fois encore il n'en serait pas de même?

Ange Pitou était donc dans ce sentiment de lassitude politique, où l'on tient à contempler de loin les événements sans se risquer à en influencer le cours ni à en régler les états ; il vécut donc ces premiers mois de 18 14 en simple curieux (ce qui est assurément la meilleure manière de goûter le plus complètement la vie), et il ne se départit point d'une réserve que lui conseillaient à la fois ses intérêts et son cœur. Il se contenta de noter au jour le jour les vicissitudes diverses de ce changement de régime : son témoignage semble parfaitement sincère et apporte une contribution très sérieuse à la connaissance de cette époque, qui a trouvé en M. Henry Houssaye un si magistral historien; à plus d'un titre la narration qu'il en donne mérite d'être rapportée et peut être consultée avec fruit ' :

Le 17 février, jour du jeudi gras, au matin, quelques masques allaient courir les boulevards, lorsqu'un fort détachement de prisonniers des alliés traversa la capitale : arrivés sur la place Vendôme où est la colonne de bronze, surmontée de la statue de Bonaparte, ces prisonniers expriment, par différents signes adressés à ce monument, le sort dont le héros qui la surmonte est menacé. Peu d'instants après, des bateaux de blessés arrivent par la Marne et sont répartis dans les hôpitaux, dans les grands hôtels et dans les tueries qui sont aux barrières.

Dès le lendemain, une circulaire des douze maires de Paris est affichée. Dans les arrondissements, on demande des lits, des matelas, des draps, du linge pour les blessés : on invite toutes les dames à faire de la charpie. L'impératrice Marie-Louise, la reine Hortense, si aimée à cette époque, la bonne, l'excellente Joséphine et toutes les dames de la cour travaillent sans relâche et donnent un exemple que la sensibilité réduit en précepte obligatoire et en pratique univer-