I. Une vie orageuse, t. III. p. 179 et suiv

selle. Des familles entières oublient tout autre intérêt pour équiper des conscrits qui vont à l'armée, pendant que leurs frères en reviennent tout mutilés.

Le silence et le deuil, dans ces jours de réjouissances qui précèdent la quarantaine avant Pâques, font époque à Paris. Les spectacles se ferment d'eux-mêmes, et les voitures à la file, qui suivent les masques, suivent du même pas les nombreux convois de morts et de mourants. Les malheureux affluent en tel nombre dans tous les lieux que la majeure partie meurt, faute de pouvoir être pansés : il en est beaucoup qui portent l'épidémie ; des vers rongent leurs plaies, dont le premier appareil, au lieu de charpie, est de la paille hachée ou du foin, qu'on n'a pas ôté depuis huit jours. Ces fléaux rendent le peuple morne et ne lui inspirent qu'une sensibilité physique. Jadis, dans une pareille crise, ce peuple aurait afflué dans les églises; aujourd'hui, chacun s'enferme dans sa maison et les temples sont vides.

On entend dans les rues la Marseillaise et le Ça ira; ce sont les refrains de la populace. Dans les prisons, les forçats font leurs dispositions d'avance pour « expédier » leurs geôliers et « travailler la capitale ». La ruine de Paris est une spéculation et une fête, qui paraît si légitime et si assurée à une certaine classe d'hommes, que j'ai entendu, en passant sur le Pont-Neuf, un jeune enfant, que son père tenait par la main, lui demander naïvement : Mon papa, queii jour donc qu'on pille ?

De temps en temps, on croit entendre dans le lointain un bruit sourd, qui ressemble à celui du canon. L'oreille contre terre, nous écoutons. Le bruit se perd, et la crainte fait place à une attente inquiétante, car tous les blessés prétendent que nous ne pouvons pas tenir longtemps contre une coalition aussi nombreuse.

Tout le commerce consiste à préserver ce qu'on possède ; les boutiques se ferment à la chute du jour, et chacun, dans le silence, fabrique ou maçonne une retraite sûre pour y déposer ce qu'il a de plus précieux. Les alliés ont beau nous assurer qu'ils ne nous feront point de mal : nous leur en avons tant fait que la crainte des représailles nous donne l'attitude et la croyance de la poule au haut d'un arbre que le renard invite à descendre pour qu'il l'embrasse... On nous donne des proclamations des Bourbons, mais ces princes sont sur leur territoire et des étrangers commandent les troupes qui les ramènent : on les fait rester sur les derrières; c'est sur les ruines des villes de leur royaume qu'ils rédigent quelques adresses qui servent de passeport aux alliés.

29 mars. — Au point du jour, une nombreuse file de voitures attend l'Impératrice : elle part, et tout le gouvernement s'éloigne avec elle par différentes routes. A la barrière, la garde nationale fait rétrograder la voiture. Le commandant donne ordre de laisser passer; elle s'éloigne, reprend ses serments, et rend la parole à tous ses défenseurs.

A sept heures, la nouvelle imprévue de ce départ circule dans Paris; on se regarde, on se promène, on se groupe, on se questionne en tâtonnant, on rôde nonchalamment autour des Tuileries. Tous les appartements en sont fermés avec autant de soin que si c'était la maison d'un mort. Peu à peu, on élève la voix, on se devine, on sent toute l'impuissance de la police ; on se demande s'il faut se défendre. Le parti de l'Empereur, celui des alliés ou des Bourbons, celui de la république se prononcent. La garde nationale est divisée d'opinion : les uns iront combattre l'ennemi ; le plus grand nombre est résolu de l'attendre en dedans des barrières et dans ses maisons.

A onze heures, Joseph Bonaparte fait afficher le départ de l'impératrice, du Conseil d'État et des ministres. « Ils sont en sûreté maintenant, dit-il; pour moi, je reste avec vous, battons-nous jusqu'à la mort ! » Cette proclamation fut la première victoire des alliés. « Elle est partie, s'écrie-t-on dans les postes ; elle a douté de notre loyauté : tout est fini, elle nous dégage de nos serments ; que l'ennemi entre en pacificateur et nous nous soumettons sans résistance. »

Bonaparte a menacé la capitale, si elle l'abandonnait, d'une

explosion qui étonnerait le monde. On paraît nous y préparer. Depuis quelques jours, on a surpris chez un tailleur un amas de poignards et d'habits de Cosaques dont on pourrait bien avoir le projet d'armer des gens affidés pour qu'ils répétassent à Paris les horribles rôles des incendiaires de Moscou; mais la désunion des deux polices et du ministère ont ébruité cette mesure que la multiplicité des événements a fait oublier tout de suite ; on a la certitude que les forçats de toutes les prisons s'agitent en ce moment pour achever cette œuvre de ténèbres. Paris, au milieu des Cosaques, des malveillants, des soldats de Napoléon, est un vaste magasin rempli de poudre dont les portes sont ouvertes de toutes parts.

Mercredi 3o mars. — A cinq heures du matin, le jour paraît, les deux armées s'ébranlent; les tirailleurs commencent, les postes se rassemblent, le canon gronde, les grands corps arrivent, la bataille est engagée. L'ennemi, maître de la plaine, est au pied de Montmartre et de Saint-Chaumont. Nos troupes se retirent en ordre. A chaque cran des montagnes, des compagnies entières des deux côtés roulent dans les fossés; la cavalerie ennemie monte de petits chevaux sauvages qui gravissent, comme des tigres, ces monticules à pic. Chaque détachement des Russes, des Prussiens, des Cosaques à pied et à cheval, se dispute à l'envi l'honneur d'arriver sur nos forteresses. Vingt fois ils ont monté à l'assaut sur les cadavres amis et ennemis ; vingt fois les nouveaux bataillons sont criblés par la mitraille et servent d'échelons à de nouveaux guerriers, qui roulent et deviennent à leur tour le marchepied de nouveaux aspirants, tout aussi infortunés qu'eux.

A dix heures, l'ennemi fait un mouvement sur Belleville pour divi-

ser nos forces; il étend ses ailes : Vincennes est cerné. Il semble vouloir passer la Seine, occuper les plaines d'Ivry et nous attaquer en même temps par Passy et par la Gare et les barrières de l'Hôpital et des Gobelins '; il nous tourne par Belleville et s'approche jusqu'au pied de Montmartre. On attaque et on se défend avec intrépidité; mais les jeunes guerriers des buttes Ghaumont et de Montmartre se couvrent de gloire sur l'affût de leurs pièces. L'ennemi, admirant lui-même leur sang-froid, leur petit nombre et leur dévouement, regrette de voir la terre jonchée d'aussi intrépides guerriers.

En commençant à se battre, nos vieilles bandes ont vu leur défaite, elles n'espèrent que dans l'arrivée de Bonaparte. Joseph et Jérôme ont établi leur quartier général à la Maison-Rouge, sur le premier mamelon de Montmartre. M. le comte Daru est avec eux. A chaque instant, les aides de camp et les officiers généraux viennent rendre compte des mouvements. Nous perdons l'avantage à chaque minute. On sert à déjeuner aux deux lieutenants de Bonaparte ; ils mangent à la hâte, car le moment presse. Les officiers à la suite se partagent les reliefs du festin. Pour donner le change aux curieux, les deux Majestés envoient leur cour au télégraphe de la Montagne, où elles annoncent que les deux rois vont se rendre pour examiner les deux camps. Pendant qu'on les attend sur la pointe du rocher, ils filent tout bas par la plaine, regagnent la barrière et se disposent à partir par Blois.

Dans ce moment, un aide de camp de Bonaparte vient d'arriver au bureau de la guerre. N'y trouvant personne, il se rend à Montmartre, d'où l'état-major vient de repartir, Get envoyé, chargé de dépêches importantes, fulmine contre le secrétaire général. Il fait publier sur-le-champ que Bonaparte arrive; il est réellement à Fontainebleau, à la tête de quelques troupes, qui ne peuvent plus se soutenir. Ces intrépides, après avoir marché pendant trente-six-heures sans reprendre haleine, se sentant épuisés à l'approche d'un danger aussi imminent, disaient en jurant après leurs bras et leurs jambes : « Quoi ! ces membres nous sont inutiles au moment où nous en avons le plus grand besoin ? » L'ennemi redouble d'ardeur, car il sait où est Bonaparte ; et si Paris tenait vingt-quatre heures, il pourrait avoir une armée de renfort. Voyons ce qui se passe depuis ce matin dans l'intérieur de cette cité.

Au point du jour, la générale a battu dans tous les quartiers sans étonner personne. Les commandants de légion ont envoyé frapper à toutes les portes; chacun a fait tranquillement ses provisions comme à l'ordinaire et s'est rendu à son poste ou à ses affaires. Il fait un

I. La barrière de la Gare était située au bout du quai de l'Hôpital, sur la Seine, au point terminus de l'hôpital de la Salpêtrière, en face la barrière de la Râpée. Elle tenait son nom d'une gare, à moitié achevée mais dont le projet avait été abandonné, et qui était destinée à garer les bateaux.

temps superbe. Sur les boulevards, on a remarqué des hommes hors d'âge, assis dans leurs boutiques, un pied sur une chaise, fumant leur pipe au bruit du canon, comme si on tirait un feu d'artifice.

On réunit les hommes armés pour les conduire aux barrières ; plusieurs compagnies de gardes nationaux, marchant avec la troupe de ligne, sont en présence de l'ennemi et lui disputent la victoire sur tous les points. Il nous manque un chef et de l'amour pour sa personne.

La méfiance et l'imprévoyance sont les vices de toutes les grandes villes. A sept heures du matin, il n'y avait plus de pain chez les boulangers ; à onze heures, on en trouve partout. A chaque minute, nous perdons l'espoir-de repousser l'ennemi. Partout on brise les bustes de l'Empereur; les peintres en bâtiments sont occupés, dès le matin, par les marchands brevetés du gouvernement, pour effacer de leurs enseignes les aigles et les armes impériales.

Au levant, les barrières sont libres. Dans Paris, on déménage et on emballe à la hâte; on paye les commissionnaires et les voitures au poids de l'or. Les routes d'Orléans, de Versailles et de Fontainebleau sont couvertes d'arrivants et d'émigrants.

A midi, on annonce l'arrivée de Bonaparte ; il arrive à la fois dans tous les lieux, sans se trouver nulle part : on l'a vu au faubourg Saint-Antoine, à Villejuif, à Fontainebleau, à Essonne, derrière l'ennemi, avec une armée de loo.ooo hommes. On croit à cette nouvelle et on la révoque en doute. Un groupe crie : A bas F Empereur! en le croyant bien loin, et tout de suite : Vive l'Empereur! en le croyant bien près. Depuis le matin que les églises sont ouvertes, les seuls habitués vont, comme à l'ordinaire, peupler ces solitudes ; on se confie dans sa philosophie, dans ses forces, dans le destin, dans un concours de circonstances dont Dieu ne se mêle pas. L'un cherche une retraite pour son trésor; un autre court sans savoir où il va; celui-ci cherche des nouvelles et cet autre en fabrique. La même maison, la même famille craint et espère un dénouement opposé. Les scènes les plus tragiques ne laissent point ici d'impressions durables; il faut des spectacles à cette ville, et tout est un spectacle pour ses habitants.

Aujourd'hui, chacun joue à pair ou non avec la vie. A chaque seconde, le bruit du canon nous réitère cette nouvelle : des petitsmaîtres et des élégantes sont assis sur les boulevards, comme au spectacle, pour entendre le canon et contempler les blessés, les morts et les mourants. Tout à coup, la scène change. Il est deux heures; le feu se ralentit. Les boulevards se dégarnissent; la foule des curieux se culbute à ces mots : u Voilà les Cosaques ! Paris est pris! » Cette nouvelle est prématurée; mais notre armée défile en ordre et à la hâte, entraînant pêle-mêle les blessés et les mourants. Le dépit et la fureur se peignent sur le visage noir et livide de ces bataillons, épuisés de besoin. Les uns nous plaignent comme victimes; les autres nous maudissent comme auteurs ou complices de la prochaine reddi-

tion de Paris. Dans ce moment, les marchands de comestibles et les citoyens aisés partagent ce qu'ils ont avec ces braves, qui viennent de verser leur sang pour notre défense.

A trois heures et demie, l'ennemi est maître des buttes Montmartre et Saint-Ghaumont. Des boulets tombent dans les faubourgs. Tout à coup, le feu cesse. Joseph et Jérôme sont en fuite ; le ministre d'État Regnauld de Saint-Jean d'Angély vient d'être dégradé ; le maréchal Marmont, duc de Raguse, a fait un armistice de deux heures. Les généraux français proposent ensuite un traité au nom de TEmpereur; mais les alliés ne veulent capituler qu'avec les autorités civiles de la ville de Paris. Ce point est arrêté : la garnison française sortira avec armes et bagages, Paris sera remis à la garde nationale, et demain, à dix heures, les alliés entreront dans la capitale de la France.

Au même instant, les hauteurs sont occupées par les alliés ; la garde nationale reste dans l'intérieur des barrières. Au bruit du canon succède une musique triomphale : les sommets de Montmartre et de Saint-Chaumont sont éclairés, et les vainqueurs dansent à côté des morts et des mourants, de leurs camarades et de nos concitoyens.

Dix heures sonnent; un morne silence règne dans l'intérieur de Paris. Notre armée défile à la hâte parles routes d'Orléans, de Versailles et de Fontainebleau. Mais où est Bonaparte en ce moment?

Il passe la nuit à la Cour de France. Ayant appris le départ de l'Impératrice, de son fils et de tout le gouvernement et la retraite de l'armée, il envoie par un exprès l'ordre au major d'artillerie Maillard de Lescourt de faire sauter la poudrière de Grenelle. Ce magasin contient 240 milliers de poudre en grain, 25. 000 gargousses à boulets, 3.000 obus chargés et une grande quantité d'artifice. En 1794, l'explosion du même magasin, qui ne contenait que 8 milliers de poudre, fit jaillir les flammèches jusqu'au pied de Montmartre; mais celle-ci renversera de fond en comble toute la partie du midi qui est cavée. Les montagnes Sainte-Geneviève et Saint-Jacques s'écrouleront, les ponts seront renversés, le cours de la Seine sera obstrué, les voûtes des égouts, les tuyaux des canaux seront crevés, les édifices, chancelants et renversés l'un sur l'autre, n'offriront plus que des cavernes infectes où les eaux et les immondices se déchargeront. La capitale, changée en un lieu d'horreur, deviendra un marais inhabité et inhabitable; les décombres pourront être enlevés. Suivons les dépêches de Bonaparte à Paris.

Cette immense population, si bruyante il y a quelques heures, enfermée comme dans un tombeau, repose maintenant entre la crainte et l'espérance de son sort, de la part des vainqueurs, sans voir la flammèche qui peut l'anéantir dans une seconde. Le ciel est pur et serein; onze heures frappent. Dans les environs de Grenelle, des soldats, ivres de rage, maudissent Paris et leur destinée... Tout à coup, les habitants voisins du magasin à poudre sont éveillés en sursaut; on leur ordonne de fuir. Ils emportent leurs enfants, ils courent,

ils demandent grâce. On leur annonce qu'on va faire sauter la poudrière. La rumeur écarte l'incendiaire; il ne fallait qu'un suicide déterminé et dévoué à Bonaparte pour frapper ce coup terrible.

... On rappelle les habitants, on les rassure. On mouille les poudres, le magasin est gardé. Les troupes défilent, l'ordre est illusoire : le magasin à poudre est préservé. Nous échappons à ce premier danger. Des incendiaires restés dans Paris ont fait quelques tentatives pour mettre le feu aux barrières, afin de piller les maisons isolées ; on les contient et le mal s'arrête là. Dans la suite, ces mêmes hommes, traduits devant les tribunaux, ont été mis en liberté, vu le trouble et l'embarras des circonstances.

Jeudi 3i mars. — A la pointe du jour, Bonaparte et ses trois affidés se rendent à Fontainebleau pendant que les alliés vont entrer à Paris.

Dans cette capitale, quelques personnes entr'ouvrent leurs croisées, leurs portes, leurs magasins; elles allongent la tête, regardent dans la rue et se renferment vite. Le jour augmente, on s'enhardit. Des gardes nationaux reviennent des barrières : on s'est donné la main avec les Russes et les Prussiens; on a trinqué à travers les palissades; les barrières s'ouvrent, et déjà les curieux vont visiter les camps des Cosaques.

Un nombreux cortège de tout âge et de tout sexe accompagne les douze maires qui se rendent à Bondy, au quartier général des souverains alliés. En route, des groupes crient : Vivent les Bourbons et les alliés! ils distribuent des cocardes blanches. Depuis la reddition de Bordeaux et le départ de Paris de Marie-Louise et du gouvernement, plusieurs magasins en ont fait provision.

Des hommes de tout état se confondent avec le peuple, prennent son costume, fréquentent ses tavernes et se plient à ses goûts... On voit l'auteur des Martyrs et du Génie du Christianisme, M. de Chateaubriand, réuni à MM. Nicole, aux deux frères Bertin, à Richard Ladevèze ' et autres, boire sur le comptoir avec les charbonniers et prêcher le retour des Bourbons.

A huit heures du matin, une cavalcade, composée de personnes de tout âge et de tout sexe, parcourt les rues et les boulevards en criant : Vivent les Bourbonsl A ces mots, une foule immense accourt de toutes parts : on se croit ressuscité. Une seconde cavalcade suit la première et parcourt les boulevards, depuis la place Louis XV jusqu'à la porte Saint-Antoine, en criant : Vivent les Bourbons ! Un reste de stupeur enchaîne encore la langue de la multitude. Une voix répète ce cri ; cent personnes font écho; mille répondent à la fois. Des mouchoirs, des drapeaux blancs flottent à quelques croisées; on sème des cocardes blanches qui sont ramassées. Les cavalcades reviennent; les