I. Toute la Vérité au Roi. t. II. t. I, p

pas été possible, malgré de nombreuses recherches, de retrouver la trace. Aussi faut-il enregistrer purement et simplement, sans chercher à les expliquer, des différences d'évaluation aussi considérables que celles qui se produisirent en 1825 et 1828 : en 1825, les trois commissaires, chargés officiellement de l'examen de l'affaire d'Ange Pitou, fixaient à 545,750 francs le chiffre de sa créance ; le comte Daru^ en 1828, le portait à i,,5i5,3oo francs. L'explication de cette différence se trouve peut-être dans un coin ignoré des archives de quelque ministère, et l'on n'en peut espérer la découverte que d'un bon hasard : nous n'aurons donc ici à faire état que sur les documents acquis et déterminerons seulement la nature ■ de cette dette de 545,750 francs, dont le détail est connu et sur laquelle la discussion, sinon le contrôle, peut s'exercer.

Autant qu'on peut en juger, la seule partie de cette dette, qui ait un véritable caractère politique et qui donne aux réclamations d'Ange Pitou une signification exceptionnelle, vise une somme de 320,000 francs, par lui avancée pour la cause royale de 1795 au 18 fructidor 1797 : dans ce total figurent les versements par lui faits lors des affaires Geslin de la Villeneuve et des commissaires royaux, les 60,000 francs avancés à Pichegru avant le 18 fructidor, et les intérêts de ces sommes capitalisés jusqu'à la date de la production officielle du compte \ Cet argent avait été directement prêté à la cause royale à titre d'avances, pour un service officiel : c'était donc une véritable dette d'honneur, dont le remboursement était impérieusement commandé par les lois même de la délicatesse et de la probité.

En outre, Ange Pitou, qui savait avoir de la logique quand ses intérêts étaient en jeu, considérant que sa faillite et sa déconfiture commerciale provenaient du fait des engagements par lui pris au moment du 18 Fructidor réclamait au Roi les frais divers de cette faillite et les pertes par lui faites à ce propos. Au point de vue strictement juridique, cette prétention était inadmissible; mais, dans de telles revendications il ne fallait pas regarder de trop près, juger au contraire, les choses de haut, dédaigner les arguties et les chicanes, montrer, en un mot, une générosité royale; c'est ce que comprirent les commissaires de 1825, qui n'hésitèrent pas à faire

I. On a vu que cette somme avait été prêtée à plus de 6 0/0, ce qui permet à Napoléon d'arrêter les poursutes par la menace faite aux créanciers du serment décisoire.

entrer cette réclamation en compte, pour la somme de 3o,ooo francs.

Voilà Télément le plus sérieux de la créance d'Ange Pitou, autant qu'on en peut juger d'après les documents connus, documents au reste assez peu clairs, parfois contradictoires, mais dont la sincérité, affirmée par la décision de la commission de 1825, ne semble pas pouvoir être révoquée en doute '.

Pour le surplus, notre personnage réclamait à la royauté les pertes par lui subies au cours de la révolution ; il monnayait ainsi ses souffrances et ses persécutions. De ce côté il y a de très fortes exagérations : l'on ne peut guère s'empêcher de sourire quand on le voit, par exemple, tarifer à 1,000 francs sa promenade à Orléans en 181 5, son « second exil pendant les Cent Jours », comme il écrit; et l'évaluation de ses cf pillages » dans les journaux où il collabora est assurément quelque peu enflée. Mais, encore une fois, il était essentiel, dans une semblable affaire, de s'en tenir aux grandes lignes sans discuter les détails, et la mesquinerie était surtout l'écueil à éviter : aussi en arrêtant cette créance sur la couronne à 546,750 francs, la commission de 1825 fit-elle largement les choses, comme il convenait, et montra-t-elle au monarque la conduite qu'il devait tenir.

Comment, maintenant, ces 545,760 francs se trouvèrent-ils, en 1828, portés par le comte Daru à plus de i,5oo,ooo francs, nous ne saurions le dire. Ange Pitou a bien déclaré, à plusieurs reprises, qu'il ne réclamait à peine que la dixième partie de ce qui lui était dû, mais il faut faire la part de l'exagération, et cette simple affirmation n'était pas suffisante pour convaincre un homme comme Daru, qui n'était pas un naïf en fait de questions financières. Ange Pitou avait-il joint à sa réclamation celle de plusieurs autres royalistes impayés, estimant qu'un effort collectif aurait plus de chances de réussite qu'une série de tentatives individuelles? la chose ne serait pas impossible. Peut-être encore Daru, en agissant ainsi, voulut-il, en admettant un chiffre pareil, faire simplement élever la quotité de la pension servie à Ange Pitou, âgé alors de soixante ans, car il était hors de doute qu'un tel capital jamais ne serait remboursé. Quoi qu'il en soit, la clef de ce mystère n'a pas été retrouvée, et il n'en faut probablement pas espérer de si tôt la découverte.

Pour régler une dette de cette nature, il fallait donc un homme

I. Cf. Pièces remarquables. — Diverses pièces concernant les réclamations du sieur Louis Ange Pitou, etc.

à larges vues, d'esprit net et décidé, bien pénétré de cette pensée que toute tergiversation, tout atermoiement devaient être avant tout évités : Napoléon, on l'a vu, l'avait bien compris; mais, depuis la Révolution, la chance semblait brouillée avec Ange Pitou, et le malheureux tomba alors dans cette filière des administrations, des bureaux, des ministères, contre laquelle un homme ne peut rien et est désarmé d'avance. On verra par la suite de quelle force de résistance il fit preuve et avec quelle ténacité il poursuivit, pendant près de trente ans, ses réclamations sans se laisser abattre par les revers, les déceptions, les réponses décourageantes, les machinations sourdes des émigrés, qui ne pouvaient lui pardonner d'être resté en France à l'heure du danger.

Nous allons donc parcourir la voie douloureuse par où il est passé de 181 5 à 1846, mais le lecteur permettra que nous le fassions à rapides étapes. Retracer, en effet, le détail de ses réclamations serait une entreprise fastidieuse et énorme ; les documents sont trop abondants, car Ange Pitou nous a impitoyablement renseignés sur les phases diverses de toutes ses tentatives. Il n'a pas consacré moins d'une dizaine de volumes, soit près de deux mille pages imprimées, à reproduire les lettres par lui adressées aux ministres et aux personnes mêlées à ses sollicitations, ainsi que les réponses qui y furent faites : un résumé succinct montrera assez quelle fut l'ingratitude des Bourbons à l'égard de ceux qui s'étaient dévoués à leur politique.

Les hostilités entre l'administration royale et Ange Pitou ne commencèrent vraiment que le 3 novembre 1 8 1 5 ; ce fut le ministère de la Maison du Roi qui eut plus particulièrement à en subir les chocs répétés. La direction de ce département était alors confiée au comte de Pradel, un émigré, qui s'en remettait pour le règlement des affaires de cette nature au vicomte de La Boulaye, un autre émigré; ce fut en ce dernier qu'Ange Pitou trouva son plus redoutable adversaire, et de multiples témoignages appuyés sur des faits qui semblent prouvés, présentent ce personnage sous un jour assez peu favorable.

Il faudrait voir en lui un homme incontestablement habile, d'esprit fin et délié, mais aussi fort peu scrupuleux sur le choix des moyens à employer pour mettre fin à des affaires gênantes, très sceptique, et professant sur le respect et sur certains sentiments les idées du xviii^ siècle finissant; au reste, ayant émigré et tout disposé à considérer comme des contes les récits d'évé-

nements extraordinaires, dont il n'avait été ni l'acteur ni le témoin, et dont il ne pouvait être le juge impartial.

Ce fut donc le 3 novembre 181 5 qu'Ange Pitou adressa son premier mémoire au ministère ; le i o, il lui fut fait réponse qu'on s'occupait d'un nouveau travail sur les pensions de la Maison du Roi et que l'on tâcherait de l'y comprendre '; on ne s'engageait pas beaucoup, mais le réclamant prit patience, bien tranquillisé sur la reconnaissance de sa créance dont il voyait le titre et le gage dans les paiements mensuels de la pension que le Roi lui avait accordée.

Il profita de ce répit pour publier, en septembre 181 6, un livre intitulé : Analyse de mes malheurs et de mes persécutions depuis vingt-six ans. Cet ouvrage avait une supériorité sur VUrne des Stuarts; on pouvait le lire : c'était, à vrai dire, une littérature toute personnelle ; l'auteur n'y parlait que de lui et des plus notables événements de sa vie à l'époque révolutionnaire, mais les anecdotes étaient assez bien choisies, le style acceptable, l'intérêt suffisamment soutenu, et surtout l'auteur s'était gardé de l'écueil, contre lequel il devait si souvent donner par la suite, la confusion et l'ennui.

Le livre fut naturellement adressé à toutes les personnes qui de près ou de loin étaient mêlées aux réclamations de l'écrivain : il y joignit alors une nouvelle pétition au comte de Pradel, et cette lettre fut remise à ce dernier par le duc d'Avaray, qui s'était intéressé tout spécialement à cette affaire et devait par la suite prêter à Ange Pitou une protection et un concours constants, témoignages certains d'une âme vraiment noble. A cette nouvelle demande le ministre répondit, le 26 octobre, qu'on ne pouvait plus rien en faveur du réclamant, qu'on avait fait pour lui « tout ce que permettaient les circonstances difficiles, dans lesquelles » etc., etc.. on peut continuer la formule, elle n'a pas changé depuis! C'était là un très mauvais son de cloche, d'autant qu'on lui avait auparavant demandé des preuves à l'appui de ses réclamations, et qu'il croyait en avoir fourni de suffisantes.

Il en écrivit de suite au chancelier, qui déclara que cette affaire ne le regardait pas ; ce que voyant, il s'adressa directement au Roi, auquel il fit parvenir, le i^'' décembre 1 816, sa quatrième pétition, avec recommandation du chancelier, du grand référendaire et du duc d'Avaray. Cette nouvelle démarche remit