QUELQUES OPINIONS

plaisir y appelle la jeunesse et les vieillards, quels que soient le rang et la naissance.

» La lice est ouverte, l'aiène est libre ; les gradins de l'amphithéâtre sont couverts de spectateurs. I,a trompette n'a pas encore fait entendre ses fanfares, et déjà il ne reste plus de place pour celui qui arrive trop tard. Là, sont accourus les dons, les grands seigneurs, et surtout les dames habiles dans l'art des œillades amoureuses ; mais elles sont toutes disposées à guérir les blessures qu'ont fait leurs regards. Ici, le froid dédain ne dotme à aucun amant ce genre de mort dont se plaignent souvent les troubadours lunatiques qui chantent les traits cruels de l'amour.

» Tous les spectateurs gardent le silence. La tête ornée d'un blanc panache, portant des éperons d'or et armés d'une lance légère, quatre cavaliers, montés sur de fiers coursiers, se préparent à de périlleux exploits; ils s'indinent en s' avançant dans la hce ; leurs riches écharpes flottent au gré des vents et les coursiers bondissent avec grâce. S'ils se distinguent dans le combat, ils recevront les acclamations prolongées de la foule et le sourire des belles : douces récompenses des plus nobles actions : les rois et les guerriers n'en ont jamais recherché d'autres.

» Revêtu d'habits brillants et d'un superbe manteau, mais toujours à pied dans le centre de l'arène, l'agile matador est impatient d'assaillir le roi des troupeaux ; mais d'abord il a parcouru le cirque d'un pas prudent, de peur que quelque obstacle imprévu ne vienne l'arrêter dans sa course rapide. Son arme est un javelot, il ne combat que de loin ; c'est tout ce que l'homme ose tenter sans le coursier fidèle qu'il condamne trop souvent, hélas 1 à recevoir pour lui les blessures et la mort.

» Le clairon a retenti trois fois, le signal est donné, la prison du taureau s'ouvre, la curiosité avide et muette a les yeux fixés sur le cirque silencieux.

» Excité par un coup de fouet, l'animal terrible s'élance, et portant

ogie

autour de lui des legaids sauvées, il frappe l'arène sablonneuse d'un pied déda^neox : il ne fond pas aveuglément sur son ennemi, il le menace d'abord de ses cornes pour mesurer les coups qu'il doit porter et se bat les flancs de sa queue mobile ; ses yeux rouges paraissent en feu.

■ Soudain, il s'arrête, ses regards sont fixés. Fuis, jeune homme imprudent, fuis ou prépare ta lance : voici le moment de périr ou de déployer cette adresse qui peut encore te soustraite à sa fureur.

» Les agiles coursiers savent se détourner à propos ; le taureau écume, mais il n'évite pas les coups qu'on lui porte ; des flots de sang s'échappent de ses flancs déchirés ; il fuit, il s'agite, furieux de ses blessures : une grêle de javelots l'accable, les coups de lance se succèdent rapidement ; ses mt^issements expriment sa douleur.

» Il songe à la vengeance, maintenant que les j avelots sont lancés, les prompts détours du coursier sont inutiles. En vain les cavaliers lui opposent leur force et leurs armes, il méprise tout : on de leurs chevaux recouvre la terre de son corps, un autre est entr' ouvert. 3 spectacle d'horreur t et ses flancs ensanglantés laissent voir ses entrailles palpitantes. Frappé de cette blessure mortelle, il trtdne encore son corps chancelant et sauve son maître d'une mort certaine.

» Vaincu, respirant à peine, mais furieux jusqu'au dernier moment, le taureau immobile dans l'arène, au milieu de ses ennemis qui sont hors de combat, se fait craindre encore malgré ses blessures, et malgré les dards qui sont attachés à sa peau.

» C'est le moment oà les matadors tournent autour de lui, en agitant leur manteau rou^e et leurs javelots; il fait un dernier effort et fond comme la foudre ; value fureur 1 une main perfide abandonne le manteau, ses yeux en sont enveloppés : c'en est fait, il va tomber sur le sable.

> Z<e f er du javelot teste enfoncé dans le lieu où le large cou de l'animal se joint à la tête : il s'arrête, il tressaille, mais il dédaigne