APTÈRES

Tandis que les Hétéroptères sont des parasites venimeux temporaires, les Poux et les Ricins sont des convives forcés, permanents, mieux adaptés au parasitisme que les premiers. Chez aucun, les ailes n’ont persisté, ce qui leur à valu leur nom d’Aptères.

Pour et Pédiculose, ou phthiriase

Le Pou de tête (Pediculus capitis) le Pou des vêtements (Pediculus vestimenti), le Pou du pubis (Phthirius inguinalis) sont particuliers à l’homme.

Les femelles du Pou de tête pondent en l’espace de six jours une cinquantaine d'œufs, appelés lentes, qu'elles agglutinent à la base des cheveux. De ces œufs, il sort directement en 5 à 6 jours un jeune pou qui devient adulte en 15 à 18 jours. On comprend donc que le système pileux des individus peu soignés puisse se peupler rapidement.

Le rostre des poux, en pénétrant dans le cuir chevelu, y déverse une substance irritante, pruritogène, qui détermine la formation de papules et souvent de vésico-pustules.

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Les excoriations de grattage compliquent presque toujours la lésion ; il se forme des croûtes plus ou moins confluentes qui agglutinent par leur base un certain nombre de cheveux les groupant en mêches suintantes. Sous les croûtes, les parasites grouillent, et le tout exhale une odeur repoussante, due aux infections qui s’établissent et qui peuvent déterminer des adénites suppurées. A cet état ultime, la lésion aboutit à une maladie qui envahit tout le cuir chevelu, et qu'on appelle Trichoma ou Plique.

Traitement de la Pédiculose. — Dans la majorité des cas, la pédiculose du cuir chevelu cède à des soins réguliers ; l'emploi répété du peigne fin, aidé de lotions savonneuses ou à l’alcool camphré débarrassent dans la huitaine les chevelures déjà porteuses de lentes. Lorsqu'au contraire, il existe des lésions croûteuses, il sera nécessaire de ramollir celles-ci par des pulvérisations tièdes, de les enlever au peigne fin, et de lotionner la tête avec une solution de sublimé au r/1000 additionnée de 1/10 de vinaigre (BESNIER).

L'’extirpation des lentes se fait facilement avec un peigne fin trempe dans du vinaigre chaud qui gonfle et ramollit la chitine. S'il reste quelques parasites ayant échappé à ces manipulations, on en aura raison avec la poudre de pyrèthre, ou celle de staphysaigre (ou herbe aux poux).

Le Pou des vêtements, ou pou de corps, vit en contact un peu moins intime avec son hôte : dans l'intervalle de ses repas, il reste tapis dans les plis et les coutures des sous-vêtements, où la femelle pond. Les œufs éclosent en 3 à 8 jours, et les jeunes sont aptes à reproduire au bout d’une quinzaine de jours.

Rarement le Pou de corps s’aventure sur la tête ou les régions découvertes ; le plus souvent il s'arrête aux endroits où les vêtements affectent le contact le plus intime : encolure, entournures, ceinture. poignets. Il détermine par ses piqûres des saillies comparables à celles de l’urticaire, des papules prurigineuses qui s’excorient et entraînent un grattage servant d'accès aux infections secondaires. Sur les lignes de grattage, il se forme des cicatrices blanches entourées d’une zone pigmentaire brunâtre.

Lorsque la pédiculose a duré un certain temps, la peau des régions irritées s’épaissit, perd sa souplesse, et il s'établit une mélanodermie spéciale qui est un des principaux symptômes de la « Maladie des vagabonds ».

En raison du siège habituel du parasite, la partie la plus efficace du traitement consiste à changer fréquemment de linge, à passer à l’étuve, au soufrage ou au repassage au fer chaud les vêtements portés, et à soigner les lésions cutanées par des bains amidonnés et surtout sulfureux. La pigmentation disparaît d'elle-même au bout d’un certain temps.

Le Pou du pubis (Phthirius inguinalis), vulgairement appelé morpion,

est surtout un parasite de la race blanche. Il se tient à demeure et immobile dans la région inguino-génitale, de sorte qu'il est assez difficile de

l’apercevoir. On le rencontre aussi parfois dans les autres régions pileuses ; mais très rarement sur les membres et le cuir chevelu. Il est de forme plus courte que les deux espèces précédentes ; mais a le même mode de reproduction.

Il provoque aux points où il se fixe un prurigo spécial sec, formé par un semis de petites papules roses ou rougeâtres ; le prurit est intense et se manifeste surtout la nuit. Enfin, sur la plupart des sujets parasités, on remarque des taches bleues où ombrées, visibles surtout à contre-jour, qui occupent les flancs, la région sous-ombilicale, la face interne des cuisses. On les attribuait autrefois à des états infectieux divers ; mais en 1868 Faror et Moursou montrèrent qu'elles coïncident toujours avec la présence de morpions, et peu de temps après Ducuer put les reproduire en introduisant sous la peau le corps broyé du parasite.

Il est donc certain qu'elles sont dues à la salive venimeuse et hémolv tique de l’insecte.

Ce parasite, en raison de son mode spécial de transmission ne se rencontre guère que chez l'adulte, et plus encore chez les individus de la classe aisée que chez les vagabonds mal tenus. C'est dire que sa présence constitue d'ordinaire une surprise, el qu'on ne lui laisse guère le temps de créer des lésions avancées.

Traitement de la Phthiriase. — Le meilleur traitement de la Phti-

riase consiste en des lavages savonneux suivis de lotions avec une solution alcoolique de sublimé :

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ou par l'application de pommade au précipité jaune.

Les lentes sont enlevées au moyen d’un peigne fin trempé dans du vinaigre chaud, si l’on ne veut point raser les régions pileuses.

La désinfection des vêtements est de rigueur pour éviter la repullulalion des parasites que le traitement a pu faire émigrer.

D'autres genres d'’Aptères sont parasites des Mammifères et des Oiseaux. Les troubles qu'ils provoquent sont désignés comme pour l’homme sous le nom de Pédiculose ou de Phthiriase. Is consistent tous en lésions cutanées prurigineuses qui tourmentent l'animal, l’obligent à se gratter, détériorent les poils ou les plumes, et peuvent retentir à la longue sur la santé générale.

Jusqu'à une époque assez rapprochée de nous, les auteurs admettaient l'existence d’une diathèse pédiculaire dans laquelle les tissus et les humeurs auraient engendré des pous, de même que les acares étaient censés naître du fromage avancé, et les vers de la viande corrompue. Il est à peine besoin de dire que la contagion directe ou indirecte est la cause unique de l'invasion : il suffit dorc de connaître le mode ordinaire de contagion de chaque espèce pour l’éviter.