PAPILLONS URTICANTS

Or, il existe à Cayenne, à la fin de la saison des pluies, une dermatose prurigineuse surtout fréquente chez les enfants, et localisée aux parties découvertes du corps. Les gens du pays attribuent l'affection au contact de certains « mauvais papillons ».

MM. Lécer et Mowzetrs ont, en 1918, pu établir expérimentalement le bien-fondé des croyances locales, et montrer que la dermatose est due au contact de papillons de la famille des Saturnides appartenant au genre Hylesia.

Les papillons portent sur les ailes et la face supérieure de l'abdomen un duvet formé de petits poils barbelés, qui pénètrent aisément dans l’épiderme des sujets sur lesquels ils tombent et y déterminent les mêmes lésions que le contact du papillon.

L'action des poils n'est d’ailleurs pas due à leur propriété irritative et mécanique seule ; comme ceux des chenilles processionnaires, ils sont enduits d’une substance toxique, d'un venin qui est soluble dans l’eau, car l’eau de lavage possède les mêmes propriétés que les poils eux-mêmes. La substance irritante est insoluble dans l’alcool. Il est probable qu'elle est sécrétée par des glandes analogues à celles décrites par Berre chez les chenilles urticantes ; mais aucun travail histologique n'a encore été entrepris à ce sujet.

Les auteurs ont réuni plusieurs observalions faites à l'hôpital de Cayenne sur la dermatose déterminée par le papillon Hylesia ; l'une se rapporte à l’un d'eux, qui est par conséquent qualifié pour la décrire exactement.

Observation. — « L... se trouve le 13 juillet dans l'après-midi sur le balcon de l'hôtel du Gouverneur. Un papillon est écrasé sur son veston à la partie moyenne du dos sans qu'il y prête une attention spéciale.

Vers le milieu de la nuit, il est réveillé par un violent prurit au niveau de la nuque, prurit qu'il calme au moyen d’une friction d'eau de Cologne. Quatre autres fois le prurit le réveille et ne peut disparaître complètement malgré l'emploi de calmants divers.

L'auteur a la sensation d’un large placard dur allant d'une oreille à l’autre et de la région occipitale à la racine du eou ; surtout sensible lorsque la tête est dans l'extension.

Ce placard est rouge et vultueux ; on y reconnaît la présence de papules confluentes, arrondies et de teinte légèrement cuivrée, surmontées d’une petite vésicule contenant un liquide clair et limpide, ou légèrement citrin.

Au toucher, le placard est dur, élastique, non dépressible ; sa température est plus élevée que celle des régions voisines.

Dans la matinée, l'éruption apparait au niveau des deux avant-bras et de la face dorsale des mains, et donne lieu aux mêmes sensations, bien que les papules soient moins confluentes. Au niveau de l'extrémité pulpaire de trois doigts se produit un chatouillement suivi d'un prurit irrésis-

se : INSECTES

tible, puis de la formation rapide, en 13 à 30 minutes d’une petite vésicule sous-épidermique. Le liquide de cette vésicule ne montre aucun élément figuré.

L’éruption prurigineuse dure plus de huit jours, en s’atténuant progressivement ainsi que les traces de la lésion.

Au cours de la semaine, il y eut deux nouvelles poussées éruptives uri peu moins violentes que la première et consécutives à la remise du veston porté le premier jour. L'auteur s’est trouvé amélioré par les frictions d’eau sédative sur les surfaces éruptives. Il insiste sur le fait qu’à aucuu moment il n'avait directement touché le papillon incriminé, et rapporte deux autres observations analogues.

Ces faits corroborent une autre observation faite en 1917 par Roca sur un autre Bombicine de la famille des Zygénides, Zygæna, très abondant sur la rivière ligurienne. Le papillon sécrète un produit liquide jaune d'or, d'’odeur âcre et nauséabonde, à réaction légèrement acide, qui sort des antennes et des articulations quand on écrase un peu l’animal.

Roccr à essayé sur quelques petits animaux l’action de ce produit qu'il obtenait au moyen de l’écrasement de plusieurs milliers de Zygènes sur du papier buvard. Les souris et les grenouilles auxquelles le liquide était inoculé mouraient paralysées.

La portion toxique du liquide jaune, isolée par l’auteur, est amorphe et sa déliquescence ne permet que difficilement de l'obtenir cristallisée.

Sous l’action des hydrolysants, cette substance se dédouble en une partie fixe, non toxique, et une partie volatile toxique, de nature aldéhy-

dique ou kétonique.

Chenille du Saule

La chenille du Cossus ligniperda, qui s'attaque à divers arbres, mais plus spécialement au sauie dans l'épaisseur duquel elle creuse des

Fic. 124. — Chenille du Saule, ou de Cossus ligniperda. Orig. A.

galeries, est pourvue d'une paire de glandes venimeuses très développées, dont le conduit excréteur vient s'ouvrir par un orifice ovale sur le bord interne de chaque mandibule (fig. 124).