TOME I

rentes du tube glandulaire : dans la partie la plus voisine du renflement éjaculateur, les cellules, relativement petites, mesurent de 11 à 12 pu, avec un noyau dont le diamètre atteint 7 u ; elles sont très serrées les unes contre les autres et prennent une forme hexaédrique. Dans les portions moyenne et terminale, il s'ajoute aux éléments précédents de grosses cellules sphériques, qui mesurent 15 à 17 u de diamètre, avec un noyau de 8 à ro u. Enfin, dans les parties cylindriques de la glande, la muqueuse présente de grandes cellules allongées en forme d’outre, dont l’orifice s’ouvre dans le tube glandulaire, et dont le fond sphérique, rempli d’une matière granuleuse, est occupé par le noyau. Le contenu du col de ces ampoules est homogène et fortement réfringent. Ces ampoules, *éritables glandes unicellulaires, mélangées aux cellules épithéliales, rappellent les cellules caliciformes de l’épithélium de l'intestin des Mammifères, et présentent différents états de régression.

Parmi ces divers éléments épithéliaux, quels sont ceux qui produisent de la cantharidine, ou en produisent-ils tous, c’est ce que BEAUREGARD ne spécifie pas ; mais par des recherches chimiques et physiologiques, il montre que la substance muqueuse, transparente et homogène que contiennent les tubes glandulaires renferme la cantharidine.

Effectivement, si, prenant un des tubes et le plaçant sur une lame de verre, On fait agir une goutte d’un acide (acétique, azotique ou sulfurique) on voit au bout de quelques instants des cristaux se déposer dans la masse muqueuse, qui perd sa transparence. Ces cristaux ont la forme de fines aiguilles ou de lamelles allongées rectangulaires, groupées irrégulièrement autour de masses amorphes à surface mamelonnée. Ces cristaux sont solubles dans le chloroforme et dans l’éther, à peu près insolubes dans l’eau, caractères qui appartiennent à la cantharidine.

De plus, si on ajoute un peu d’eau sous la lamelle où les cristaux sont dissous dans le chloroforme, on voit apparaître une très belle cristallisation en tables rhomboïdales, absolument semblables aux cristaux de cantharidine pris comme termes de comparaison.

À quel état se trouve la cantharidine dans le produit de sécrétion ? Suivant BLum, elle existe à la fois à l’état libre et à l’état de cantharidate. D'après un travail plus récent de BéGuIN, toute la cantharidine contenue dans l’insecte s’y trouve à l’état libre. Ce dernier auteur fonde son opinion sur le fait que si on traite les Cantharides par le chloroforme seul, on épuise le produit qui ne fournit plus rien lorsqu'on fait agir ensuite l’acide acétique et l’éther.

Or, il se peut fort bien, ainsi que le fait remarquer BEAUREGARD, que le chloroforme ait dissous non seulement la cantharidine, mais aussi une partie du cantharidate. D'ailleurs, les essais histo-chimiques de ce dernier auteur montrent bien que s’il y a de la cantharidine libre dans la sécrétion, il y a aussi un cantharidate que l’action d’un acide décompose pour mettre la cantharidine en liberté. De plus, il a reproduit la

réaction obtenue avec le tube glandulaire en partant d’un cantharidate

prenant de la cantharidine pure, il la convertit en cantharidate de potasse en la chauffant pendant quelque temps avec une solution concentrée de potasse caustique. Lorsque la cantharidine se trouve complètement dissoute, il neutralise avec précaution et constate au microscope que le liquide ne laisse voir aucune cristallisation. Ajoutant alors une goutte d’acide azotique, il voit se déposer d’abondants cristaux en tables rhomboïdales qui présentent tous les caractères et les réactions de la cantharidine. L'opinion de Br.um se trouve donc être confirmée par BEAUREGARD

F1G. 179. — Appareil génital femelle de Cantharide, a, ovaires; b, oviductes; c, vésicule copulatrice; d, glande accessoire; e, autre glande accessoire; g, intestin. D’après BEAUREGARD.

et l’on doit admettre avec ces auteurs que dans la sécrétion de la troisième paire de glandes annexes, la cantharidine se trouve partiellement libre et partiellement combinée, formant un cantharidate.

L'appareil génital femelle de la Cantharide est composé de deux ovaires volumineux, dont les oviductes courts débouchent dans le vagin. Sur ce même organe s'ouvrent les orifices de trois glandes annexes, dont la plus grande, appelée poche copulatrice, est rempiie par une substance cireuse très vésicante. Un petit diverticule cylindrique nommé glande accessoire et un réservoir séminal complètent l’ensemble de cet appareil (fig. 179).

Leypr, qui avait constaté l'existence du contenu cireux de la pochi copulatrice chez la Lytta vesicatoria, pensait qu’elle provenait du mâle ; mais BEAUREGARD fit observer avec raison que la partie profonde de la poche a une structure très comparable à celle des vésicules séminales du mâle et ainsi sécrète vraisemblablement la substance vésicante. D’après ce même auteur les œufs manifestent après la ponte, un pouvoir nettement vésicant : il en conclut que l'ovaire est aussi un lieu de production de la cantharidine, mais n’en donne pas la démonstration expérimentale ; et on pourrait tout aussi bien admettre que les œufs lubrifiés à leur passage dans le vagin par le produit de la poche copulatrice, acquièrent ainsi et après leur sortie de l’ovaire, leur action vésicante.

BEAUREGARD a pu voir, en outre que les triongulins issus de ces œufs, ainsi que les jeunes cantharides provenant de la transformation des nymphes, contiennent également la substance active ; il admet qu'il en est ainsi pour les autres formes larvaires, ce qui n’a pas été vérifié, en raison des difficultés d'élevage, de sorte que rien ne prouve que les œufs soient primitivement vésicants, car le triongulin peut tenir son pouvoir du reste du vitellus, et la jeune cantharide de ses organes génitaux déjà développés.

Quoiqu'il en soit, les observations de BEAUREGARD détruisent l'opinion de NeuTwiIcH, qui pensait que la cantharidine ne se développait chez les individus des deux sexes qu'après l’accouplement. Il est possible que, pendant cette période, qui correspond à une vie très active de l’animal, la substance vésicante soit sécrélée en plus grande abondance ; mais ce n’est là qu’une question de quantité et non de moment d’apparition.

En résumé, chez la Cantharide des deux sexes, et chez les autres insectes vésicants, la production du principe actif est localisée dans les organes génitaux, d'où ce principe passe dans les humeurs et les parties molles par le mécanisme de la sécrétion interne ; il est également fixé par les œufs.

La richesse en cantharidine des divers insectes vésicants varie avec diverses conditions, entre autres l’espèce, et pour un même individu avec la saison, le lieu de la récolte et l’abondance plus ou moins grande de la nourriture.

Cantharidine PRÉPARATION

La Cantharidine a été isolée en 1810 par BRETONNEAU et ROBIQUET père. Les divers procédés de sa préparation sont exposés tout au long dans la thèse de Gazrppe ; nous nous bornerons à indiquer qu’on employa successivement comme dissolvants du principe actif l'alcool (RoBIQUET, 1813), l’éther, la benzine (Borreau et Lécer), le chloroforme. En 1864, Morrreux imagina un procédé d'extraction fondé sur l’insolubilité du produit dans le sulfure de carbone, en traitant la poudre de cantharides d’abord par le chloroforme, puis par le sulfure de carbone, qui précipite la cantharidine presque pure ; mais le rendement était assez faible, car le sulfure retient en réalité une petite quantité de cantharidine.

En 1876, GaLrPre, en utilisant l’éther acétique comme dissolvant, est arrivé à un rendement supérieur à celui de ses devanciers : tandis que le chloroforme dissout à la température de 18° 1 gr. 20 % de cantharidine, l’éther acétique en dissout 1 gr. 26. L'opération se fait sur la poudre de cantharide dans un appareil à déplacement à l’étuve à 35°. Le liquide obtenu abandonne par évaporation, et cristallisations répétées, la cantharidine sous forme de prismes obliques blancs à base rhombe.

CANTHARIDINE 437

Propriétés générales. — Les prismes de cantharidine ont un aspect micacé ; ils sont inodores et sans saveur, insolubles dans l’eau, très peu solubles dans l'alcool à froid, mais très solubles dans l’alcool chaud, et l’éther, quelle qu’en soit la température. Le chloroforme à toute température est son meilleur dissolvant ; l’huile d'olive, l’essence de térébenthine la dissolvent partiellement. Elle est attaquée par les acides sulfurique, azotique, acétique fort, ainsi que par les bases alcalines ; insoluble dans le sulfure de carbone. Elle a pour formule C!° HE Of, et peut être considérée comme une lactone d’un acide cétonique. Avec l’eau, elle forme un hydrate. Un kilogramme de cantharides en fournit environ 4 à > grammes.