TOME I

PATHOLOGIE ET PHYSIOLOGIE DES VENINS Venin des Chilognathes

D'après F. PLaTeau, la plupart des Chilognathes vivent dans la terre humide ou dans les feuilles mortes, dans le terreau. Quelquefois, ils envahissent les serres où on les trouve réfugiés de jour sous les pots de fleurs. Pauz Gervais a rencontré une petite espèce, le Blaniulus guttulutus, dans les fraises dont elle se nourrit au printemps. Lorsque la saison en est passée, le Myriapode émigre sur un autre végétal : PLATEAU en a trouvé dans les bulbes gâtés du Gladiolus communis. L'’Iulus londonensis se trouve dans les tas de feuilles mortes et de végétaux en décomposition ; l’Iulus sabulosus vit dans les feuilles sèches d’orme, de frêne, de chêne, de hêtre ; l’Iulus lucifugus habite le tan des serres du Muséum de Paris. Les Iules élevées en captivité dépérissent si on ne leur donne que des végétaux verts ; il leur faut des végétaux en voie de décomposition.

Les Glomeris se nourrissent principalement de mousses ; ils avaient aussi de la terre, qui sert, comme l’a vu Pauz Gervais (1844), à entourer les œufs. La femelle, peu de temps avant la ponte, ingère une quantité assez grande de terreau qui lui sert à fabriquer les boulettes où elle dépose ses œufs.

C'est donc dans les végétaux et les produits de leur décomposition que les Chilognathes puisent les éléments d’où leurs glandes métamériques élaboreront les substances diverses qui, par leur odeur el leur couleur, ont depuis longtemps attiré l’attention des naturalistes.

De GEER, LATREILLE avaient remarqué que les Iules exhalent quand on les saisit une odeur particulière, mais ils ignoraient à quoi celle-ci était due. C’est P. Savyx, en 1823, qui le premier en découvrit la cause : quand on excite une lule, on voit effectivement sourdre sur ses flancs de petites gouttelettes d’un liquide jaunâtre et odorant par les orifices qui étaient jusque là considérés comme les ouvertures des trachées.

En 1839, A.-F. Waca a retrouvé la même odeur qui apparaît quand on manie des Glomeris, et il la compare à celle du chlore ; cependant, chez les Poiydesmes (P. complanatus et P. stigmatosus), elle est fade et analogue à celle des gousses sèches de Cassia fistulata. D'après l’auteur, toutes les Jules exhaleraient absolument la même odeur désagréable, qu'il attribue à une huile volatile de la sécrétion, qui sourd par les orifices des anneaux du corps, d’où le nom de foramina repugnatoria qu'il donne à ces orifices.

En 1870, E.-D. Corr, analysant l'odeur de la sécrétion chez différentes espèces américaines de Iules, admet qu’elle est due à des principes différents, dont il soupçonne la nature ; la sécrétion des lules et des Spirobolus émet une odeur d’eau régale ; elle est jaune et d’un goût âcre ; celle du Spirotrephon lactarius a une odeur voisine de celle de la créosote; celle du Polydesmus virginiensis émet une odeur d'acide cyanhydrique,

et se montre fatale aux petits animaux ; le Petaserpes rosalbus sécrète en abondance une substance laiteuse qui a l’odeur de camphre.

En 1832, Max Weger a observé dans les serres de Zeist, d'Utrecht et d'Amsterdam un Polydesme très voisin du Fontaria gracilis, qui développe dès qu'on le saisit une odeur d'amandes amères ; ce sont les segments seuls qui possèdent les petits orifices qui développent l’odeur quand on broie séparément les anneaux du corps. L’odeur est plus développée chez les animaux qui viennent de muer que chez les autres ; elle s’affaiblit au contraire chez les sujets gardés en captivité dans des conditions défavorables.

Ce sont donc les Polydesmes qui ont inventé les gaz asphyxiants. qu'ils utilisent, non à l'attaque, puisqu'ils sont végétariens, mais à la défense de l'espèce ; ils ne sont d’ailleurs pas les seuls animaux qui présentent cette particularité.