PROPRIÉTÉS GÉNÉRALES DU VENIN

La plupart des auteurs reconnaissent au venin une consistance huileuse ; Max WEeger dit toutefois que celui de Fontaria gracilis est clair comme de l’eau, et qu'il coagule en une masse noire sous les vapeurs d’acide osmique. I! admet que chez les Jules, la sécrétion est aussi d’aspect huileux.

En ce qui concerne le venin du Schizophyllum mediterraneum, C. Pæisaix a vu que c’est un suc épais, dont l’odeur forte se rapproche plus de celle du brôme que celle du chlore, sans être identique à l’une ou à l’autre. Il colore fortement la peau en rouge brun, et la teinte ne disparaît qu'à l’usure, et non par le lavage à l’eau. La saveur en est âcre et piquante ; il est acide au tournesol, soluble partiellement dans l’eau, et plus dans l’alcool. Soumis à une chaleur modérée, il s’évapore sans que le résidu présente de modifications sensibles. Examiné frais au microscope, on voit se former peu à peu des cristaux octaédriques qui doivent être volatils, car ils disparaissent au fur et à mesure que se produit l’évaporation. Le chlorure de baryum, l’azotate d’argent n’ont pas d’action précipitante sur les solutions de venin ; l’acide oxalique y détermine un léger louche.

CoMPOSITION CHIMIQUE

Les premières recherches chimiques sur le venin des Chilognathes ont été faites en 1882 par GULDENSTEEDEN-EGELING, à propos de l’espèce Fontaria gracilis, récemment étudiée par Max WEBER.

Les résultats de l’analyse de la sécrétion sont les suivants

1° La sécrétion contient un principe immédiat soluble dans l’alcool, l’éther, le chloroforme, le benzol et l’éther de pétrole.

Après hydratation, ce principe se dédouble aisément en produits

parmi lesquels se trouvent l’acide cyanhydrique et une autre substance ayant fortement l'odeur d'essence d'amandes amères, et qui est vraisemblablement l'aldéhyde benzoïque. C’est cette même odeur que dégagent les animaux écrasés.

2° La même sécrétion contiendrait également un corps qui se comporterait comme un ferment ; mais qui perdrait son activité sous l’influence de l’éther et du chloroforme, et que l’auteur n’a pu isoler.

On voit que GULSDENSTEEDEN Compare, sans pouvoir l’assimiler, la réaction génératrice de l’acide cyanhydrique, dans la sécrétion de Fontaria, à celle qui produit ce même acide et l’aldéhyde benzoïque par hydratation, puis dédoublement de l’amygdaline, sous l’influence de l’émulsine.

En 1890, W. M. WnegLer a remarqué que le Polydesmus virginiensis (Fontaria), espèce commune au Visconsin, émet lorsqu'on la manie un peu rudement, une odeur semblable à celle des feuilles de pêcher qu'on froisse entre les doigts. M. Davenrorr Fisner, auquel il demanda de déterminer la nature du produit odorant, reconnut la présence d’une petite quantité d'acide cyanhydrique. WneELer confirma cette détermination par l’essai suivant : il broya quelques Polydesmes dans un mortier avec un peu d’eau, puis filtra le produit ; il ajouta ensuite quelques gouttes de potasse et de sulfate ferreux. Après avoir chauffé doucement en présence d’un peu de chlorure de fer et d’une quantité d’acide chlorhydrique suffisante pour dissoudre les précipités ferreux et ferriques, il vit apparaître une teinte bleue faible, mais caractéristique de l’acide cyanhydrique libre. :

Cet acide existe donc dans la sécrétion de certaines espèces de Chilognathes : mais préexiste-t-il dans la glande, ou ne se forme-t-il qu’au moment de l’excrétion, par suite d’une réaction analogue à celle qui se produit avec l’amygdaline ? Une observation de O. F. Cook viendrait à l'appui de la seconde hypothèse : les Polydesmes, enfermés dans une boîte, n’ont pas l’immunité contre l’acide cyanhydrique de leur sécrétion, comme on l’observerait si cet acide était préformé dans la glande, car les animaux venimeux ont une grande résistance à leur propre venin. Cook, qui a manié un grand nombre de Myriapodes, a publié au sujet du venin des Iules quelques observations très analogues à celles de E. D. Coprs. Comme ce dernier, il a reconnu l’odeur de camphre dans le venin de Polyzonium rosalbum, Chilognathe très commun dans le comté d'Ontario.

Dans les formes tropicales appartenant aux genres Spirobolus et Spirotreptus, le venin pourrait être projeté ; il possède une odeur âcre tout à fait différente de celle de l’acide cyanhydrique, et produit une sensation cuisante sur la peau, qu'il colore en gris jaunâtre, et dont il provoque la desquamation. La solution alcoolique de ce venin a une odeur de pyridine, mais que Cook attribue à l’alcool allemand non rectifié dans lequel la sécrétion a été recueillie.

La sécrétion de Schizophyllum mediterraneum est non moins inté-

ressante que celle des Fontaria et des Polydesmus. Elle doit son activité à un principe volatil dont l’existence chez les Myriapodes n'avait pas encore été signalée : c’est la quinone dont MM. Pmsauix et BÉHAL ont reconnu la nature chimique et identifié les propriétés physiologiques.

La solution aqueuse de venin est neutre au tournesol ; elle possède l'odeur de la quinone. Portée à l’ébullition, le produit qui distille con- . serve la même odeur et les mêmes propriétés toxiques ; il est jaune, et abandonne à l’éther toute la substance qu'il tient en dissolution. Si on évapore rapidement l’éther en étalant la solution dans un verre de montre, le résidu jaune abandonné possède une odeur très forte qui disparaît au bout de quelques instants. Ce résidu jaune est soluble dans l'alcool ; il l’est aussi dans l’eau, mais beaucoup moins que dans l’éther.

Le liquide provenant de la distillation réduit à chaud le nitrate d’argent ammoniacal aussi neutre que possible ; réaction que présente aussi la quinone ; il brunit rapidement au contact des alcalis ; mis au contact à froid d’iodure de potassium et d’acide chlorhydrique, il détermine la mise en liberté de grandes quantités d’iode.

Toutes ces propriétés appartiennent aux quinones, en général, et ne sont point particulières au premier terme de la série, la quinone proprement dite.

Enfin, le réactif de L1EeBERMANN, l’hydrocérulignone, qui caractérise la quinone ordinaire, donne la même réaction et dans le même temps avec la solution venimeuse qu'avec la quinone : on observe par le mélange, dans les deux cas, une coloration jaune rouge, et en agitant, on voit se former en deux ou trois minutes dans le liquide un précipité chatoyant qui, au microscope, se montre formé de fines aiguilles qui paraissent noires. Cette réaction, d’après LIEBERMANN, permet de déceler la quinone quand un litre de liquide n’en contiendrait que 5 milligrammes.

Nous verrons que l’analyse physiologique du venin de Schizophyllum corrobore pleinement les résultats de l’analyse chimique.