TOME I

On ne peut avoir de certitude que s'il reste la trace de deux ponctures faites par les chélicères, si l’animal a été pris sur le fait en train de piquer, ou bien encore si les symptômes rapportés sont absolument typiques. C'est que, en effet, pour certaines araignées, telles que les Latrodectes, ces symptômes ont été décrits d’une façon si concordante par des observateurs qui s’ignoraient absolument, qu'il est impossible de n’en pas discerner la cause.

Dans une note parue en 1901 et dans une étude sémiologique ultérieure (1908), le D AauiLar relate quelques observations de morsures d'araignées faites en Argentine et ayant donné lieu à des accidents qu'il classe en faibles, moyens, graves et mortels.

Les piqûres ayant eu lieu pendant la nuit, les espèces n’ont pu être déterminées ; mais il s’agissait bien d’araignées.

Une première observation peut servir de type aux accidents d’intensité moyenne ; elle concerne un médecin qui fut piqué le soir, vers neuf heures, à la partie interne du tiers inférieur du bras. La nuit suivante, il a de l’agitation, dort mal, mais sans en trouver la raison, car la piqûre très minime est déjà oubliée. Le lendemain, douleur à la région blessée s’irradiant dans tout le bras ; un œdème de la largeur de la main entoure la piqûre. Au centre, il existe une tâche bleuâtre, d’où part un réseau de lymphangite qui s’étend à toute la zone œdémaciée ; la lymphangite sagne l’aisselle et s'accompagne de fièvre. Au bout de 24 heures, apparaît une phlyctène rouge vineux. Le lendemain, l’état général est meilleur ; autour de la phlyctène, la peau a pris une teinte rouge brique ; le contenu de la phlyctène est stérile ; celle-ci forme une escarre de 3 cm. de diamètre, et les phénomènes généraux s’amendent.

Une seconde observation caractérise la forme grave : dans ce cas une petite tache violacée, d’où s’irradie une douleur intense, se montre au bout de quelques heures ; elle est bientôt entourée d’une zone d’œdème. De violents frissons, des vomissements, de l'agitation, de l’insomnie marquent la fin de la première journée, et le lendemain l’état se complique d'ictère. À ce moment, la tache violacée est surmontée de phlyctènes ; tout autour est une zone d’anesthésie ; au delà une zone de couleur rouge brique ; la température est de 39°5, et il se produit une entérorrhagie d'environ 200 gr. Le liquide phlycténulaire est stérile. Les jours suivants, sans qu'il se forme d’escarre, toute la région œdémateuse perd sa tonicité et prend l'aspect des téguments d’un cadavre infiltré ; c’est une nécrose blanche, diffuse, qui s'étend, et qui, à partir du 18° jour, recouvre tout le pli du coude et le dépasse notablement de part et d'autre. Les tissus, ainsi mortifiés, mettent 14 jours à s’éliminer. Les phénomènes toxi-infectieux (fièvre, entérorrhagie, congestion pulmonaire des bases, pouls faible et intermaittent, rapide : 100 à 150, bruits du cœur espacés, albuminurie légère) persistent jusqu’à la période d’élimination.

AcurcaR a enfin observé une forme mortelle chez un enfant de 7 ans, qui fut piqué la nuit à la région hypogastrique. Au bout de trois jours, la région tout entière présentait un œdème considérable, au centre duquel la piqüre apparaissait comme une tache noirâtre du diamètre d’une lentille, entourée d’une zone violacée de 3 cm. La température était fébrile ; du purpura apparut et le petit malade succomba le septième jour.

En 1908, MazzA établit quatre formes cliniques d’Aranéisme :

Aranéisme nécrotique, A. ictéro-hémolytique, A. neuro-toxique,

A. éruptif. ‘

SomMER et GRECO (1910-1914), n’en distinguent que trois :

Aranéisme cutané-hémolytique, A. exanthématique, A. neuropathique.

Ces subdivisions ne sont guère justifiées comme entités distinctes dans l’état actuel de la question ; aussi B. Houssay les ramène-t-il aux deux types suivants, les plus fréquemment observés :

Aranéisme nerveux, A. gangréneur.

La dernière forme s'accompagne parfois de symptômes intenses : délire, hémorrhagies, fièvre, ictère. On accuse de ces accidents la Segestria perfida, le Filistastis hibernalis et le Polybetes pythagorica ; mais les cas: où l’araignée a été saisie sur le fait sont assez rares pour qu’on n’ajoute qu'un crédit limité à cette assertion.

VENIN DES THÉRAPHOSES ou MYGALES

Ce sont de grandes araignées très redoutées partout, en raison de leur taille impressionnante, bien que dans plusieurs régions de leurs divers habitats les enfants jouent avec elles sans en être mordus.

En Argentine, elles sont désignées sous le nom de Pollito (petit poulet), Plus plus, ou Apasanka quand elles sont velues, Tarentules quand elles sont glabres, Nandu cabavü à Corrientes et au Paraguay, el Caranguejeiras au Brésil.

Les effets de leur morsure chez l’homme ne sont pas connus d’une façon précise. Des renseignements reçus de plusieurs médecins en Argentine par B. Houssay, il résulte que les effets, d’ailleurs bénins, se manifesteraient par de la douleur locale, quelques symptômes généraux, souvent des inflammations ou des abcès qui occasionnent de la fièvre, suppurent

puis guérissent. À l’une de ces Théraphoses doit être attribué l’abcès de M. Pendola, attribué par SoumEr et GREcoO à une Lycose. Les expériences de M. B. Houssay montrent comme les nôtres que certaines espèces au moins sont très venimeuses pour les animaux, et présenteraient quelque danger pour l’homme.

L'’Avicularia vestiaria de Geer, ou Mygale aviculaire de la Martinique, dont le corps seul mesure de 6 à 8 cm. de long, tue par sa piqûre les animaux de petite taille et détermine même chez l’homme une fièvre passagère.

L'Arana pica caballo de l'Amérique du Sud pique fréquemment les bestiaux et quelquefois l’homme. FRANTzIUS rapporte une observation dans laquelle le venin à provoqué une sensation douloureuse de brulüre suivie de la formation d’une large phlyctène, mais sans provoquer toutefois d'accidents généraux.

La Mygala maculata, ou Mygale recluse de la Jamaïque, cause, d’après BRoww, par sa morsure, une vive douleur accompagnée de fièvre et de délire. Ces phénomènes ne durent que quelques heures.

À Madagascar, une grande Mygale détermine surtout par ses blessures de la lypothimie et de la syncope (DEFLACOURT).

La Mygala Barrowi, de l'Afrique du Sud, serait utilisée par les bergers boschimans à la préparation des flèches empoisonnées ; le venin est mélangé à cet effet au suc du bulbe de l’Amaryllis dysticha (Barrow).

La Mygala javanensis, Walck., de forte taille, s'attaque à de petits oiseaux qu'elle dévore après les avoir envenimés. Il suffit, d’après DoLes- CHALL, de 30 secondes à cette araignée pour tuer un Padda avec des convulsions tétaniques.

Sur d’autres Mygales, les observations de morsure ont pu être complétées par l’expérimentation physiologique.

Mygales d'Europe (Cteniza sauvagei Rossi). — Les Mygales d’Europe sont plus petites que celles des régions chaudes des deux continents ; parmi les premières, la Mygale de Corse, capturée au mois de mai n’a pas un venin très actif. En 1912 nous en avons essayé l’action sur divers petits animaux : chez l’Alytes obstetricans, la douleur due à la piqûre est suivie d’une période de narcose pendant laquelle le jeune batracien, immobile et insensible, prend en outre une teinte agonique, qui fait prévoir une mort rapide. Toutefois, l'animal n’est pas complètement paralysé, car en l’excitant fortement on peut lui faire exécuter quelques mouvements ; il ne recommence à remuer spontanément qu’au bout de 2 heures environ, puis revient peu à peu à son état normal.

L'inoculation du produit du broyage ou de la macération des glandes est plus démonstrative : chez la souris blanche, la quantité de liquide correspondant aux deux glandes d’une Mygale, inoculée sous la peau, ne détermine qu'une narcose passagère, et une action digestive locale de

la peau. La même dose n’a aucun effet sur le lézard gris, par contre, elle est le plus souvent mortelle sur les petits oiseaux : Elle produit, par inoculation dans le muscle pectoral du Munia punctulata et du M. atricapilla, un tremblement généralisé ; puis brusquement, à la période d’excitation du début, succède sans transition une période de narcose pendant laquelle l’animal est pris d’un sommeil irrésistible. En même temps, il manifeste de l’asthénie : bien qu'il se déplace quand on l’excite, il se tient sur le sol de sa cage, le corps affaissé sur les tarses écartés, et les yeux clos. La respiration est ralentie et irrégulière. Après des alternatives d’assoupissement et de réveils brusques, la mort suïvient en moins de vingt heures par arrêt de la respiration.

À l’autopsie, les viscères ne montrent aucune lésion macroscopiquement appréciable‘; mais le muscle pectoral inoculé est jaune et friable, manifestement altéré.

Phormictopus carcerides, Pocock, d'Haïti. — Nous avons essayé sur divers animaux l’action du venin d’une femelle qui mesurait 6 cm. avec des pattes longues elles-mêmes de 7 cm. Cette araignée vécut plusieurs mois en captivité, acceptant comme nourriture des mouches, des vers de terre, des souriceaux et des rats nouveau-nés qu’elle venait saisir à la main qui les lui présentait ; mais elle refusa toujours d’attaquer ces souris adultes : souris et mygale se tenaient sur une égale défensive, en égale méfiance l’une de l’autre.

La glande venimeuse de cette grande Mygale se présente sous forme d’un sac cylindrique blanc, demi-translucide, de 8 millim. de long sur h de large, logé tout entier dans l’article basilaire des chélicères, article qu'il ne remplit pas complètement. Chaque glande prélevée aseptiquement, broyée avec du sable fin dans r cmc. d’eau distillée stérilisée, fournit un liquide un peu filant, incolore et légèrement alcalin, beaucoup plus actif que celui de la Mygale de Corse, car la quantité obtenue avec les deux glandes aurait suffi à tuer une dizaine de moineaux ou une vingtaine de souris.

La souris, contrairement à ce qu'on observe avec la Mygale de Corse, est très sensible au venin de la Mygale d'Haïti : o cmc. 25, équivalant au 1/5° de la quantité de macération fournie par une glande, tue la souris en l’espace d’une heure. Après une courte phase d’excitation qui se traduit par des cris, des sauts verticaux, la souris tombe en narcose : assise sur son train postérieur, elle semble indifférente à tout ce qui se passe autour d'elle ; si on l’excite, elle avance de quelques pas en se traînant et titubant, puis s’immobilise à nouveau, les pattes antérieures en extension, le museau s'’affaissant par petites chutes successives jusqu’à toucher le sol, ce qui provoque des réveils momentanés. Les mouvements respiratoires sont irréguliers et ralentis. Il n’y a ni insensibilité, ni paralysie absolues, mais seulement une somnolence invincible, qui fige l’animal dans les positions qu’on lui fait prendre.

Dès le début on observe une hypothermie marquée. Un peu avant la mort, apparaissent des petites contractions des pattes ; les mouvements du diaphragme s’espacent, la respiration s’arrête, alors que le cœur continue à battre pendant quelques minutes, puis s'arrête à son tour, ventricules en diastole.

La même dose de venin, inoculée dans le muscle pectoral d’un moineau adulte, détermine les mêmes symptômes que chez la souris, mais qui évoluent plus lentement, car ils n’entraînent la mort qu’au bout de 46 beures.

Ainsi, le venin de la grande Mygale d'Haïti se montre d’abord et avant tout, narcotique, hypothermisant et paralysant de la respiration ; l’affaiblissement musculaire et cardiaque, la paralysie ne surviennent que vers la fin de l’envenimation, en même temps que la perte de la sensibilité générale et la disparition des réflexes.

Dans la tendance à la différenciation venimeuse de cette salive, le premier degré est marqué chez la Mygale de Corse, par l’adjonction au pouvoir diastasique normal, du pouvoir narcotique, qui permet aux araignées de s’attaquer à des proies volumineuses et de les sucer en toute tranquillité. Les autres propriétés sont déjà ébauchées, puisqu'elles peuvent être révélées par des proies très sensibles comme les petits oiseaux dont elles entraînent la mort.

La Mygala blondii (— Theraphosa blondii Latr.) ou Araïgnée crabe de St-Domingue, doit son nom, d’après Descourricrz (1809), à ce qu’elle choisit pour terrier les trous abandonnés par les crabes. On l'appelle aussi Aviculaire, parce qu'elle est assez forte pour tuer de petits oiseaux, comme les colibris et même des poussins. Descourricrz la croit capable de déterminer des accidents mortels chez l’homme.

AzARA, Cité par OzaNAM, qui a vu des nègres mordus par de grandes Mygales en Amérique centrale, a observé de la fièvre, parfois du délire, phénomènes ne dépassant pas la durée de 24 heures, mais aucun cas mortel.

B. Houssay a depuis 1916, étudié à Buenos-Aires l’action du venin de ces araignées avec les espèces suivantes dûment identifiées :

Theraphosa blondii Latr., Lasiapelma grossum Ausserer, Avicularia holmbergii Torell et Euripelma salvator Pocock.

Avec ces araignées, B. Houssay a obtenu des effets plus marqués par morsure directe que par inoculation des produits glandulaires. Le fait n’a rien d'étonnant si l’on considère que le contenu glandulaire chez la plupart des Mygales est très fluide et correspond déjà à une dilution assez grande des principes actifs.

Le venin des Mygales ou Théraphoses, ainsi qu’elles sont plus volontiers désignées par Houssay, est capable de tuer en quelques minutes les souris, les jeunes cobayes, les lapins adultes et les pigeons ; les petits

oiseaux y sont un peu moins sensibles ; les rats blancs meurent ou guérissent ; les chiens, les poules, les grenouilles y sont insensibles.

Sur la souris blanche, les symptômes qui déterminent la mort en 2-4 minutes, évoluent comme il suit : paralysie progressive, dyspnée intense, suivie de légères convulsions et mort.

A l’autopsie immédiate, le cœur bat encore, et on en peut prolonger les battements en insufflant de l’air dans la trachée ; le sang est fluide et coagule normalement en laissant transuder un sérum limpide. Si la souris ne meurt pas, elle guérit très rapidement.

L'action curarisante du venin a été vérifiée sur le crapaud par l’expérience classique de CLaune BERNARD.

Les symptômes déterminés chez les divers animaux par la morsure de ces araignées sont un peu variables ; c’est ainsi que les convulsions sont plus ou moins intenses ; mais la paralysie est chez tous identique. Le symptôme local se réduit à une petite hémorrhagie.

Toxicité. — B. Houssay a constaté la mort d’un lapin de 1260 gr. en { minutes après une unique morsure ; une autre araignée tua un lapin et le jour suivant deux autres à 15 minutes d'intervalle ; une troisième mordit en moins de deux heures une araignée et cinq petits cobayes, dont le dernier seul survécut.

Le venin s’épuise par les morsures successives ; mais il se reproduit assez vite.

Les sérums antiophidiques n’ont aucune action neutralisante sur le venin de ces araignées.

VENIN DES LYcosEs OU TARENTULES

Lycosa tarentula Rossi. — Tarentule italienne, Lycosa (— Trachosa) singoriensis Laxmann. — Tarentule russe.

Lycosa Tarentula, Rossi. — C’est la Tarentule italienne, type de ces

« Araignées-loups » qu’on rencontre encore en Grèce, en Espagne, dans le sud de la France, et en Allemagne.

Elle est accusée de déterminer par sa seule piqûre une maladie spéciale, à prédominance nerveuse, caractérisée par des accès convulsifs, des danses désordonnées qui paraissent, comme les danses des Derviches, activées par certains air (Tarentèles), et enfin, une exaltation mentale assez marquée pour avoir fait de l'expression populaire « piqué de la Tarentule », le synonyme de déséquilibré. Des traités ont été écrits en différents pays, surtout en Italie et en Espagne sur le tarentisme observé dans différentes localités.

Il est probable que la piqûre de la tarentule doit son action psychique à la réaction inflammatoire très violente qui. chez les sujets prédisposés, détermine l'explosion de troubles nerveux restés latents jusque-là, car

des observateurs dignes de foi, comme L. Durour, qui s’est fait piquer par une tarentule, n’ont développé aucun accident nerveux. Le tarentisme se rencontre surtout chez les gens du peuple.

La Tarentule Ligurienne qui sévit près de Savone, possède un venin qui a son maximum d'activité en juin, juillet et août (d’après D' Gazzo, cité par Ozanam). Les symptômes décrits par Gazzo évoquent plutôt l’idée d’une infection que ceux d’une blessure venimeuse et nous retrouverons cette particularité avec le venin des Latrodectus.

La Tarentule d’Apulie est celle qui a donné lieu aux premières observations ayant un caractère expérimental : en 1683, à Naples, un médecin nommé SANGUINETTI, se fait piquer au bras devant témoins par deux tarentules. KoBErT, qui rapporte le fait, dit que la sensation fut analogue à celle que produit une piqüre de fourmi ; le lendemain, l’endroit piqué était un peu livide et recouvert d’une croûtelle.

BaGzivi, qui, dans un mémoire paru en 1699, donne le premier une description de la tarentule et réduit à leur valeur un certain nombre de légendes, fait mordre un lapin à la lèvre supérieure par une tarentule venant d’Apulie. Au bout de deux heures, les deux lèvres sont enflées et noires ; la respiration est difficile ; l’animal reste couché, immobile ; l’enflure se généralise et gagne la tête puis l’abdomen. La mort survient au bout de 5 jours, sans que l’animal aït pris aucune nourriture, ni remué depuis la piqûre. À l’autopsie, Baczivr note que « la substance cérébrale est attaquée d’une légère inflammation à l’origine des nerfs, et tachetée ça et là de points livides ; en même temps une grande quantité de sérosité est épanchée dans le cerveau. » Le sang est noir et coagulé dans les vaisseaux des poumons, du cœur et des autres viscères. (Cité par KogerT). KoBERT rapporte aussi que, un siècle plus tard, F. SERRAo (1742), médecin du roi de Naples, fait piquer un homme par une tarentule : il n’en résulte qu’une tuméfaction de la main et des doigts et une assez forte démangeaison.

Ozanam rapporte l'observation d’un nommé Pasquaze Manxo, de la terre d'Otrante, qui assure s'être fait piquer par la tarentule sans éprouver autre chose qu’une pesanteur dans le bras piqué, s’irradiant ensuite dans le corps et une sorte de constriction à l’estomac.

KoserrT cite la plupart des auteurs qui s’étant soumis à la piqüre de la tarentule n’en éprouvèrent que peu d’effets. Il emploie les macérations de l’araignée broyée tout entière avec l’idée surtout d'y retrouver le venin des chélicères.

Ayant reçu lui-même de Crimée des tarentules ; Lycosa singoriensis (ou Trochosa), il ne put réussir à ce qu’elles piquent. Les macérations des animaux inoculées à des chats ne produisirent aucun effet ; mais on sait que ces animaux sont assez résistants à l’action des venins ; l’auteur en conclut néanmoins que la lycose russe est moins venimeuse que la lycose tarentule.

Cette lycose est-elle la même que celle dont parle MorscHouLskY

(1849), sous le nom de LycosaA INFERNALIS, ou en est-elle différente, c’est ce que en l’absence de diagnostic, on ne peut élucider.

Quoi qu'il en soit,

La Lycosa infernalis, de la Russie méridionale, est très redoutée des Kalmouks. MorscnouLsky rapporte qu’elle apparaît tous les deux ans en si grand nombre que les pâturages des steppes en sont infestés. Le bétail, l’écrasant sous ses pieds, est de suite attaqué par les araignées dont les couvées ont été endommagées, et les morsures multiples très douloureuses mettent en rage les bestiaux qui parcourent les steppes dans toutes les directions, tombent de fatigue et expirent en peu d'heures. Les tribus nomades de la Russie méridionale prétendent qu’en 1838 et 1839, elles ont perdu de cette manière, en très peu de temps, 70.000 bêtes à cornes. Dès qu'une pareille calamité se fait sentir, les nomades décampent de suite comme ils font à l’arrivée du choléra.

En 1882, J.-H. Fagre nous a fourni les résultats de ses patientes observations sur les mœurs, les embuscades et les procédés qu’emploie la Tarentule à ventre noir des environs de Narbonne pour tuer sa proie ; il a complété cette étude par des expériences ingénieuses : il met un gros bourdon (Bembus hortorum) dans un petit flacon à large goulot et renverse celui-ci sur l’orifice du terrier de la Lycose. Le vigoureux insecte vole et bourdonne dans sa prison de verre, puis s'engage imprudemment dans le terrier. Tandis qu'il descend, l’Araignée monte ; la rencontre se produit dans le couloir vertical. Un brusque silence succède au bruissement du bourdon : il est à ce moment retiré avec des pinces, immobile, trompe pendante, pattes flasques : il a été foudroyé en moins d’une seconde. FABRE ne pense pas qu’une mort si rapide soit exclusivement due au venin de la Lycose ; aussi fait-il de nouvelles expériences pour savoir comment l’araignée frappe. Il substitue au bourdon le Xylocope violet, qui n’a aucune tendance à pénétrer dans le terrier de la Lycose ; il peut suivre ainsi les phases de la lutte ; elles sont très courtes l’araignée bondit hors de son trou, saisit le xylocope en arrière de la nuque, à la naissance du cou où elle implante ses crochets : en un instant l’abeille est tuée. La même expérience, plusieurs fois répétée, donne toujours les mêmes résultats ; les crochets de l’araignée sont toujours implantés au même endroit, qui correspond aux ganglions cervicaux, centre vital par excellence ; le venin agit ainsi directement sur les cellules nerveuses dont la fonction est abolie à l’instant.

Lorsque, maintenant la Lycose par les pattes, on lui fait mordre le xylocope à l'abdomen, la mort est moins rapide et ne se produit qu'au bout d’une demi-heure. La Lycose semble avoir une certaine conscience de l’endroit qui convient le mieux à l’attaque, car elle prend quelques précautions et épie le moment le plus favorable à l’atteindre. Si elle le manque, l’'Hyménoptère lui plonge son aiguillon dans le corps, et c’est l’araignée qui succombe, dans les 24 heures.

Les sauterelles, piquées à la nuque, meurent aussi promptement que

les abeilles; mais si la blessure a été faite à l'abdomen, elles peuvent survivre 15 heures.

Le moineau jeune piqué à la patte est bientôt paralysé de ce membre et sautille sur l’autre ; il continue à manger. mais au bout de 24 heures, il devient moins vif, se met en boule, ne mange plus ; puis il est pris d'attaques convulsives et meurt.

Les mêmes effets s’observent sur la Taupe qui meurt au bout de ho heures avec des accidents locaux et généraux bien caractérisés. FABRE s'était assuré au préalable qu’elle mangeait normalement en captivité.

Lycosa poliostoma. — Cette grande araignée, très commune en Argentine, et qui mord volontiers, ne possède cependant, d’après B. Houssay, qu'un venin peu actif qui ne tue pas la souris, même lorsque celle-ci a été piquée sucessivement par 5 ou 6 individus.

D'après le même auteur, une grande et agressive Lycose, dont il n'indique pas l’espèce, tue une souris en ro minutes avec des symptômes de paralysie, de dyspnée, des convulsions toujours intenses (raideur des membres et élévation de la queue). Un lapin piqué le même jour au museau mourut le lendemain. Dans l’après-midi, elle piqua une souris qui présenta les symptômes précédents, sauf les convulsions, mais guérit ; le lendemain, elle piqua 7 fois un cobaye et ensuite une souris, qui survécurent. Deux jours après, elle piqua un rat blanc qui mourut en un jour et demi ; plus tard, un autre rat, qui survécut.

L'araignée fut enfin victime d’un Polybetes beaucoup plus petit qu'elle qui lui avait été donné comme pâture ; ce qui indique sa sensibilité au venin même peu actif d’une autre araignée.

VENIN DES LATRODECTES

Les Latrodectes sont de grosses araignées répandues dans les deux continents. En Europe, nous connaissons surtout les Malmignates: Latrodectus 13-guttatus Rossi, de France, de Corse et d'Italie, et la Malmignate russe Latr. lugubris Moltschulsky (— L. erebus And.), appelée vulgairement « Karakurt ».

En Afrique, Madagascar possède le Latr. menovadi Vinson, presque seul animal redouté de l’île.

L'Australie, la Nouvelle-Zélande ont le Latr. Katipo Powell, et le Latr. Hasselti, tandis que, en Amérique, se rencontrent en abondance les espèces Latr. mactans Fabr. (— L. formidabilis), Latr. geometricus C. Koch, et Latr. curacavensis Müller.

Les Latrodectes pullulent pendant le printemps et l’été, et lorsque ces saisons sont sèches et chaudes, les cas de morsure peuvent être assez nombreux pour présenter l'allure d’une épidémie. C’est surtout aux heures les plus chaudes du jour que les habitants des campagnes sont atteints pendant qu'ils font la sieste.

Latrodectus 13-guttatus, ou Malmignate. — Cette araignée est commune dans le midi de la France, en Corse et en Italie, où Torr et Marmocur ont rapporté de nombreux cas de ses morsures.

Les faits positifs qui concernent soit les effets de la morsure, soit l’inoculation de l’extrait des glandes venimeuses sont probants, et annihilent les opinions ou les résultats négatifs de Durour, Lucas, Simon, Borpas.

Les écarts dans la virulence du poison sont assez grands, et suivant la saison, l’état du sujet donneur et du récepteur, les effets de la morsure peuvent varier entre des limites étendues, depuis la simple action locale jusqu'aux accidents d’allure dramatique, bien qu'elle ne soit généralement pas mortelle.

Marmoccur (1800), a observé une trentaine de cas de morsures chez l’homme dues à la Malmignate de Volterra. L'action locale se traduit par une tache rouge ou livide ; les symptômes généraux par de violentes douleurs dans les reins et aux extrémités des membres ; le malade, angoissé, haletant, agité, ne peut tenir la station debout ; il a des convulsions, de l’anurie, des vomissements, des défaillances passagères, une congestion douloureuse des organes du petit bassin, d’où l’excitation génésique. Aucun accident n’a été suivi de mort.

En Corse, le D’ Cauro (1833), rapporte des accidents dûs à la Malmignate, qui est partout très redoutée. 11 en est de même en Espagne, où elle se manifeste parfois si abondamment qu’elle constitue un véritable fléau : GRAËLS DE LA Paz, de Barcelone, rapporte que, en 1833, aux environs de Montjui, les paysans qui la redoutent, n’osaient plus se rendre à leurs travaux.

Chez tous les sujets piqués, Marmoccur et Torr ont observé cette sorte d’agitation convulsive, comparable à la chorée irrégulière et demiparalytique des membres qu'ils ont appelée Scélotyrbe et qui rappelle les convulsions dansantes, consécutives à la piqûre de la tarentule.

Les premières expériences faites sur le venin des Malmignates sont dues au D' Lurcr Torr (1786-89); elles ont été faites par piqûre et par ingestion. Une poule est piquée pendant quatre jours de suite sous l’aile par la même araignée : il se produit chaque fois des accès convulsifs. L'oiseau se tient difficilement sur les pattes ; il boit fréquemment, son corps enfle ; mais il guérit au bout de trois semaines. Les mêmes effets sont obtenus avec un coq.

Un pigeon, piqué au gosier, présente aussi des accès convulsifs, de l’enflure, de la faiblesse musculaire et meurt au bout de huit jours, présentant de petites ulcérations de l’œsophage. Des poussins mordus deviennent livides, se tuméfient et meurent en quelques heures.

Une chienne, mordue à la lèvre, crie, s’agite ; son cou gonfle ; elle est affaissée, refuse toute nourriture pendant quelques jours, léchant constamment la partie mordue, et finit par guérir.

Chez les Mammifères adultes, Tor: observa toujours de la prostration, des paralysies incomplètes, des ecchymoses et la fluidité du sang.

Lui-même fut mordu par 4 jeunes Malmignates, et outre la sensation de piqûre, n’eut que de petites pustules livides.

Cependant, il rapporte un cas de mort survenu en moins de 24 heures chez un enfant de 5 ans, qui avait été piqué à un doigt de pied. Après l'accident, il survint de la fièvre, de l’insomnie, des convulsions, de l’enflure ; le corps devint livide, et l’enfant expira. (Cité par KoBERT).

Par la voie digestive, la Malmignate, réduite en pulpe, ne détermina aucun accident chez des chats, des chiens, des lapins.

En 1836, Ant. Ducès, à Montpellier, essaya sur lui-même l’action de la piqûre de diverses araignées ; il a manié la Malmignate sans en être piqué.

En 1837, Raïkem fait piquer un lapin par 5 Malmignates, 4 femelles et un mâle; chaque araignée maintient sa prise pendant plusieurs minutes, et quelques-unes à plusieurs reprises. Pendant la piqûre, on observe des contractions fibrillaires des muscles sous-jacents ; maïs ni enflure, ni convulsions ; le sujet seulement abattu et ses piqûres marquées par des points rouges. Le lendemain matin, le lapin est affalé presque sans mouvement ; il a des convulsions et meurt la nuit suivante.

Un second lapin est piqué par une araignée excitée ; il meurt le 6° jour, sans enflure ni convulsions ; un troisième, piqué par une femelle. ne présente ni symptômes locaux, ni généraux.

Un pigeon piqué au ventre par une araignée femelle, est stupéfié, ne peut ni se mouvoir, ni se nourrir ; il meurt 26 heures après la piqûre. Un autre, piqué de même, survit après une période d’asthénie, et après avoir présenté de l’enflure, et localement une tache livide. Il en est de même chez un jeune chien piqué par une araignée femelle ; l’action locale est accompagnée pendant plusieurs jours de tremblements.

D'après Rossr, Marmocur et GRrAELLSs, la Malmignate entourerait sa proie d’un fil, la ligoterait, et la piqueraïit ensuite au cou, ou plutôt à l'articulation de la tête et du cou, endroit très vulnérable. La victime est aussitôt immobilisée et meurt dans les convulsions. Torr pense qu’elle suit les insectes, les attaque et les tue mécaniquement ; mais RakEm est d'avis qu’elle les empoisonne. Il a même vu des Scorpions se laisser ligoter par des Malmignates sans essayer de riposter avec leur aiguillon. Les expériences de Fagre sur la Tarentule confirment ces données.

En 1888, Koserr essaya aussi le venin de Latr. 13-guttatus, ou plutôt la macération de l’animal tout entier, préalablement broyé. Il conclut de ses recherches que le venin des araignées vivantes ou mortes tue les rats, les oiseaux, les chats, les chiens, les grenouilles, et même le hérisson. Dilué au millionnième, il agirait encore sur le système nerveux central et paralyserait le cœur. Il serait inactif quand on l’introduit par la voie digestive. KoBerr pense que le venin est répandu dans tous les tissus de la Malmignate, même dans les reins et dans les œufs.

Il est au moins étrange, après les recherches antérieures, de voir employer les tissus de l’animal entier, alors que leur essai séparé eût pu donner une réponse précise aux investigations de l’auteur.

Ce n’est que plus tard (1906) dans la 2° édition de son livre sur les intoxications que l’auteur fait quelques réserves sur sa première interprétation, et distingue la toxicité de la sécrétion des glandes de celle du corps : « Le contenu des glandes venimeuses de toutes les araignées est toxique pour les petits animaux ; mais certaines araignées possèdent en outre dans leur sang une substance appartenant au groupe des toxalbumines, très toxique pour les Mammifères et les Oiseaux ; cette substance passe également dans les œufs. Il faut distinguer le poison des glandes et le poison du corps, car nous ne savons pas s'ils sont identiques ».

Borpas (1905) qui s’est fait piquer par Latrodectus 13-guttatus, à l'éminence thénar et à la face inférieure du poignet a observé les effets suivants : rougeur et tuméfaction sur une étendue de 2 à 3 centimètres carrés, gêne dans les mouvements des doigts, raideur dans les petites articulations, surtout celles du poignet ; engourdissement de la face palmaire, vive démangeaison autour des points tuméfiés ; douleur lancinante au début, mais diminuant peu à peu, et disparaissant au bout de quelques heures pour reparaître ensuite par intervalles. Pas de phénomènes généraux. L'action locale avait disparu au bout d’une semaine.

Ainsi chez l’homme, les piqûres, même renouvelées plusieurs fois, n’ont jamais donné lieu à des symptômes de la gravité de ceux qui ont été signalés ; elles peuvent toutefois, chez les sujets nerveux, produire quelques troubles que la crainte exagère.

Mais chez les Insectes, la piqûre du Latrodectus se montre autrement grave : les mouches, les grillons, les sauterelles, les staphylins sont aussitôt frappés d’engourdissement, d’insensibilité, d’immobilité, et en un temps très court, de mort.

MorscaouzskY (1849), signale le Latrodectus lugubris ou « loup noir », de la Russie méridionale comme dangereuse pour le bétail des Steppes.

Le professeur BREEGER (1888-90), qui a essayé le venin de cette arainée, a montré que par la voie intra-veineuse, 1/30° de mgr. de ce venin par kgr, suffit à entraîner la mort des animaux à sang chaud. Il serait comparable pour sa toxicité au venin des serpents. La quantité de substance active représente le quart du poids total du venin.

Cette substance, d’après BREEGER, serait un alcaloïde particulier, instable, détruit à la température de 60°, ainsi que par l’alcool.

Latrodectus menovadi, Vinson. — Cette espèce encore appelée « cul rouge » ou « Vancoho » est très redoutée à Madagascar, surtout dans la partie est de l'Ile, où elle constituerait un réel danger, non seulement pour les animaux, mais encore pour l’homme. Elle aurait même déter-

miné des accidents mortels ; mais sur ces faits on ne possède aucune assertion autorisée.

Les indigènes considèrent cette araignée comme « fady », c’est-à-dire sacrée ; elle peut donc pulluler en toute sécurité.

Latrodectus hasselti. — Cette araignée est considérée comme le seul animal venimeux de la Nouvelle-Zélande, et se rencontre aussi en Australie. Les Maoris pensent que sa morsure est capable de tuer les enfants.

WricnT, MEECKk, CHAPMAN, BUTLER, rapportent en des observations peu détaillées et peu précises que la morsure est douloureuse, détermine des sueurs profuses, des convulsions des membres, des troubles cérébraux, et une tuméfaction au lieu de la blessure ; mais les adultes guériraient toujours.

En Australie, F. Tinswezz a confirmé cette symptomatologie et a fait remarquer qu'il s’y ajoute fréquemment de l’ictère.

Quelques auteurs considèrent comme deux espèces distinctes l’araignée de la Nouvelle-Zélande, qui serait le Latrodectus katipo Powell, et celle d'Australie, qui serait le Latr. hasselli.

Latrodectus mactans, Fabr.

Cette espèce a une aire de répartition très étendue en Amérique, où elle existe depuis la Patagonie jusqu’au New-Hampshire (Etats-Unis). Elle a fait l’objet d’un grand nombre d'observations et de travaux qui présentent entre eux une remarquable concordance de résultats.

Au Chili, où on désigne l’araignée sous les noms de Guina ou Pallu, le plus important d’entre eux est celui de Puca Borne (1892), qui est à la fois clinique et expérimental.

Au Pérou, où son nom populaire est Lucacha, une thèse de Léon (1891) et des travaux d’EscomeL et de RiBEyro se rapportent à sa morsure et à l’action de son venin.

En Amérique Centrale, on la désigne sous le nom de Casampulga ; c'est aussi en raison de la tache rouge qui entoure l’anus, l’araignée Cul rouge de Saint-Domingue ; les symptômes de l’envenimation y sont bien connus.

Escomer,, qui a étudié les mœurs en même temps que le venin de ce Latrodecte aux environs d’Arequipa et à Tingo, nous fournit des détails intéressants sur l’animal et qui montrent l’importance de ses méfaits.

On reconnaît la demeure du Latrodecte par l’existence d’une toile récemment faite, en arrière de laquelle on trouve le vrai nid, au milieu ou au-dessous de deux pierres appuyées l’une contre l’autre. Ce nid renferme un grand nombre d'insectes morts, emballés fortement dans la toile de l’araignée. Celle-ci se tient tout près, et quand on la découvre, tâche de s’immobiliser. Mais dès qu’elle est saisie par une pince ou exci-

tée, elle se défend et mord avec. ses chélicères en projetant son poison lactescent de couleur blanc verdâtre. En même temps, elle expulse par l’anus un autre liquide plus clair, de teinte bleu tournesol.

L'animal est toujours solitaire, et c’est généralement la femelle que l’on rencontre, excepté vers le moment de la fécondation. Alors le mâle se tient auprès d'elle, mais pas longtemps, car aussitôt après la fécondation, elle a coutume, comme beaucoup d'araignées, d’ailleurs, de tuer le mâle et de le dévorer. Les nids se rencontrent encore au pied des jeunes cactus. Parfois, les Latrodectes descendent sur les terrains cultivés, notamment sur les champs de luzerne ; d’où les épidémies de morsure qu'on observe aussi bien chez les cultivateurs que chez les animaux qui paissent dans les champs infestés. En 1910, elle détermina en Uruguay, dans le nord de la Province de Buenos-Aires, et dans la Province d’Entre-Rios, un nombre extraordinaire d’accidents, et beaucoup moins les années suivantes. CEruTTI publia un résumé de 100 observations recueillies en 10 ans ; il cite le nom populaire d’ « Araignée de lin », qui ne s’applique pas en toutes les régions.

Aclion des morsures sur l'homme. — À. Symptômes généraux. — Ces symptômes ont été observés surtout par les médecins de l’Amérique du Sud, et se rapportent seulement aux cas où l’araignée a été prise en train de piquer.

La morsure produit des symptômes violents, surtout dans les premières heures ; mais n’entraîne jamais la mort. Les symptômes sont immédiats ou ne débutent qu’au bout de 5 à 10 minutes.

Généralement, le sujet piqué est saisi d’une angoisse particulière ; il éprouve un malaise général avec affaiblissement, gêne précordiale et épigastrique. Des douleurs intenses surviennent, d’abord localisées à l'endroit de la piqûre, puis s’irradiant et se généralisant ensuite. Elles débutent par une sensation de brûlure, et deviennent si vives qu'elles arrachent des cris au blessé et provoquent des mouvements involontaires. Elles sont intermittentes, fréquentes, plus marquées au rachis, à la ceinture, à la tête, aux jambes, surtout, que partout ailleurs.

Dans les cas les plus intenses, il existe de la difficulté respiratoire : les mouvements s’accélèrent de 30 à 75 par minute ; la peau est hyperesthésiée ; il existe des douleurs musculaires. On observe parfois des tremblements, des frissons, des claquements de dents, d'ordinaire de courte durée. Le visage est pâle et anxieux, traduisant la crainte d’une fin prochaine. Il peut y avoir rétraction du ventre, recroquevillement des jambes sur le tronc. Pendant la période douloureuse, le pouls reste parfois normal, mais il peut se ralentir un peu, s’accélérer, devenir intermittent ; l’affaiblissement musculaire est assez marqué pour empèêcher la marche. La température est très variable, quelquefois très élevée ; d’autres fois, c’est de l’hypothermie qu’on observe. Il peut survenir du délire, des hallucinations. La sueur est profuse, de même

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que la salivation, et la sécrétion lacrymale ; aussi le malade est-il en proie à une soif vive. Le venin est donc pour certaines glandes un excito-sécrétoire énergique ; mais l'urine est rare, et il existe presque toujours de la constipation, exceptionnellement de la diarrhée. Vers la fin de l’envenimation, au bout de 20 à 24 heures, les douleurs paroxystiques s’espacent et les autres symptômes s’amendent ; rarement, ils durent deux ou trois jours. Quelques douleurs persistent encore pendant quelques jours, mais le sujet peut reprendre ses occupations.

B. Symptômes locaux. — L'endroit piqué est le siège de fourmillement et d’analgésie. Il existe d’abord une tache rouge au niveau de laquelle on peut apercevoir les traces ou orifices de pénétration des chélicères. Sur des cas bien contrôlés, EscomeL a toujours vu se produire un œdème considérable autour de la morsure. Cet œdème, fébrile ou non, faisait l’effet d’un gros phlegmon diffus, avec tous ses caractères.

D'après ces données, les symptômes de Latrodectisme correspondent À la troisième catégorie d’envenimation de la classification de Sommer et Greco, à savoir : Aranéisme neuromyopathique, où se range également le tarentulisme.

Action des morsures sur les animaux. — Cobaye. — EscoMEL a fait mordre des cobayes à la lèvre inférieure. Aussitôt mordu, l’animal est pris d’une grande stupeur et se tient dans un coin de sa cage immobile, poil hérissé, poussant de petits cris. Les pupilles se contractent. la respiration s'accélère ; il se développe de l’œdème qui se localise au cou et à la face. Il existe de l’hypersécrétion salivaire et trachéo-bronchique. Le train postérieur se paralyse et si l’animal doit mourir, il a quelques secousses, ouvre plusieurs fois la bouche et meurt. Dans le cas contraire, il reste deux ou trois jours sans manger dans un coin de sa cage, en stupeur et ayant encore son œdème. Localement se forme une escarre qui tombe au bout de 6 ou 7 jours.

Si à ce moment on fait mordre le même cobaye par un autre Latrodecte, les symptômes observés sont bien moindres ; il y aurait ainsi, du fait de la première morsure, un commencement d’immunité.

Au Chili, Puca Borne, en 1892, a consacré une magistrale étude au Latrodectus formidabilis ou mactans, attribuant à son venin des effets très sévères, qui produisirent la mort de quatre chevaux, de deux brebis sur cinq, de lapins, de cobayes et d’autres animaux. Dans le cas de mort qu'il cite chez l’homme, il donne comme cause probable la morsure de cette araignée.

En 1917, à Buenos-Ayres, B. Houssay vit mourir deux lapins piqués par une même femelle, de L. mactans. Des souris blanches, piquées par elle, montrèrent de la dépresssion, de la dyspnée, de l’exagération des réflexes, des tremblements, et moururent dans l’espace de 4 à 48 heures. Des cobayes se montrèrent très sensibles et furent tués en 35 à 75 minutes avec des symptômes caractéristiques : après une période de grande

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agitation, due à la douleur, les sujets sont pris de tremblement, leur poil est hérissé, ils ont de la sternutation, de l’hyperesthésie, et leur train postérieur est parésié. Peu à peu, la faiblesse musculaire s’accentue, l'expiration devient de plus en plus bruyante et difficile, le sujet, maintenant la tête elevée comme dans l’asphyxie anaphylactique ; puis on observe de l’hypothermie, de la cyanose, et la mort survient dans quelques convulsions. A l'ouverture immédiate du thorax, le cœur bat encore, le sang est fluide et normalement coagulable ; mais les poumons sont gonflés et pâles, comme dans l’anaphylaxie. La mort semble donc due à du bronchospasme.

Le sérum anticobraïque n’a aucun pouvoir préventif contre ces piqûres.

La Lucacha mord le crapaud par surprise, et généralement sur le dos. Le crapaud tombe immédiatement dans la stupeur et s’immobilise, gloussant de temps à autre ; puis des convulsions apparaissent et l’animal meurt, bras croisés sur la poitrine, tandis que les pattes postérieures sont en extension. La colonne vertébrale est en opisthotonos, la bouche ouverte et la langue hors de la bouche.

S'il s’agit d’un crapaud qui ne s’est pas laissé surprendre par l’araignée, on le voit se mettre en garde, assis sur son train de derrière, les pattes antérieures en extension, et, dit EscomELr, sécrétant son venin dersal, ce qui lui permettrait de tolérer pendant plusieurs jours la vie commune avec l’araignée.

Pour notre compte personnel, nous n’avons jamais vu la sécrétion dorsale des crapauds non plus que des salamandres, se produire volontairement sous une influence psychique, mais il se peut que le crapaud n'ait été que peu gravement piqué par l’araignée, sa compagne, pendant une observation aussi longue qu'il n’est guère possible de rendre constante.

Le venin de Latrodectes est actif sur la même espèce. — EScoMEL à maintes fois mis en présence deux Latrodectes femelles : aussitôt, elles se mettent en garde, se tâtonnant avec leurs premières pattes et après quelques essais, s’attaquent. Elles cherchent à se mordre du côté de l’abdomen plus pénétrable aux chélicères, exécutant des manœuvres qui ressemblent à celles des boxeurs. Aussitôt que l’une des araignées est mordue, elle est vaincue, non par action mécanique, mais par envenimation : elle s'arrête de suite, se sent remuée, et incapable de réagir ; elle n’attaque plus. L’adversaire s'apprête à l’envelopper de sa toile, tend ses fils un à un, immobilise ses pattes, puis son abdomen et le reste du corps jusqu'à ce que la vaincue ne donne plus signe de vie. Si on sépare les combattantes aussitôt que l’une a été mordue, on la voit étourdie, après quelques secousses, tomber sur le côté et mourir dans l’espace de 30 à 60 minutes. Le même fait se produit si on délivre l’araignée ligotée.

Il est des sujets plus féroces, plus actifs, et semble-t-il, plus veni-