PROPRIÉTÉS PHYSIQUES DU VENIN DES C. PROTÉROGLYPHES ET DES VIPÉRIDÉS

Quand on comprime d’arrière en avant les glandes venimeuses des Serpents, on voit sourdre à l’extrémité des crochets des grands venimeux une perle limpide, jaune ambré de venin. Celui des serpents à glande pleine est au contraire blanc et crémeux comme le venin dorsal de Salamandre terrestre. Le venin a une consistance visqueuse et ne s'étale pas complètement dans les récipients qui le reçoivent, mais forme des gouttelettes surélevées qui se dessèchent assez rapidement vers la température de 15°. Chaque goutte de venin laisse après dessiccation un enduit Jaune ressemblant à de l’albumine desséchée, ou à du sérum sec ; elle se brise aisément en une multitude de petites paillettes anguleuses, que les anciens auteurs avaient pris à tort pour des cristaux : à cet état il est hygrométrique.

La couleur à l’état frais varie un peu avec les espèces : blanc et opaque chez les C. Aglyphes et Opisthoglyphes, de même que chez le Lachesis lanceolatus, il est d'ordinaire jaune plus ou moins foncé ; il est jaune d’or chez la Vipère et le Cobra, jaune verdâtre chez le Lachesis mutus, et peut même présenter une teinte émeraude ; mais la plupart des venins de Protéroglyphes et de Vipéridés sont jaunes, et par la dessiccation chacun devient plus foncé en restant dans la même gamme de tons.

Le venin normal des Protéroglyphes et des Vipéridés est toujours limpide ; lorsqu'il s'écoule ou qu'il est émis trouble, c’est qu'il existe une inflammation de la glande venimeuse, et dans ce cas, le venin n'a plus sa teinte ordinaire ; il n’est pas rare qu'il contienne alors des débris épithéliaux, des leucocytes, et même des microbes. C’est la présence accidentelle de ces derniers qui avait conduit ne Lacerpa à attribuer les symptômes de l’envenimation au développement de germes venimeux, et à admettre la possibilité de la transmissibilité de l’envenimation.

Cette théorie, déjà émise par Burron et par Harror», a été combattue par À. J. Warz, E. Fréper et KAUFFMANN. J. pe Lacerpa l’abandonna bientôt lui-même, et attribua l’envenimation à un suc digestif analogue au

suc pancréatique. La preuve la plus convaincante que l’action n’est pas due à un virus capable de se multiplier dans le sang a été donnée par P. AcBerTront pour le venin de Vipère, et par Pancert et Gasco pour celui du Céraste cornu. Ces auteurs ont inoculé dans les veines et sous la peau d'animaux sains le sang de sujets morts d’envenimation, sans obtenir d'effets nuisibles.

On ne retrouve même pas dans le venin les éléments figurés de sa constitution, les fines granulations qui étaient cependant distinctes dans les cellules de l’épithélium glandulaire ; examiné au microspe et coloré, le venin apparaît amorphe aussi bien dans les lumières lobulaires que lorsqu'il est émis au dehors ; il faut un traumatisme, une lésion inflammatoire ou une compression brusque ou intense de l’acinus pour que des éléments cellulaires se détachent et se rencontrent dans le venin.

L'activité du venin est due en partie à des ferments, en partie à des substances chimiques sur la nature protéique desquelles l’action de différents réactifs nous apportera quelques lumières.

Le venin de Vipère aspic n’a pas de saveur ; c’est un fait qui avait déjà été vu par Fovrana, qui a été confirmé par Vraun-GRanp-Marais, et que nous avons maintes fois observé sur le venin frais ou sec. Werr-Mir- CHELL à fait la même constatation avec le venin de Crotale. Cependant Mean attribue au venin une saveur âcre et caustique, et CALMETTE reconnaît une certaine amertume au venin de Cobra.

Le venin n’a également aucune odeur, bien que les serpents euxmêmes puissent en avoir une, ce qui a pu dans certains cas prêter à la confusion.

Le venin est partiellement soluble dans l’eau distillée, même quand il a été préalablement desséché ; mais la solution est louche et dépose à la longue une légère couche blanche, de composition encore mal connue.

Lorsque la solution est faite dans l’eau, même légèrement salée, à 7,9 0/00 par exemple, elle s’effectue avec la même rapidité, mais intégralement, car le liquide reste parfaitement limpide.

Les solutions de venin, quelle qu’en soit la concentration, s’altèrent rapidement au contact de l’air et se peuplent de microbes comme elles peuvent le faire dans la glande malade. Nous indiquerons plus loin les précautions et les moyens propres à leur conservation.

Chez les Vipéridés, la réaction du venin au tournesol est nettement acide ; elle l’est un peu moins chez les Colubridés, mais elle peut aussi être neutre. Elle me devient alcaline que par suite de son altération. R. Bcancrarp attribue la cause de l'acidité du venin à un acide libre, Vraun-Granp-Maraïs au phosphate acide de chaux ; mais on ne sait encore rien de précis sur le sujet.

Le poids spécifique du venin des serpents varie de 1030 à 1077. D'après Werr-MireneLr, il est de 1032 chez l’Ancistrodon piscivorus et de 1077 chez le Crotalus atrox ; celui du venin de Cobra est de 1038 d'après A. J. Wa.

Agents modificateurs des Venins