VENIN DE L'ORNITHORHYNQUE

Composilion chimique de la sécrétion. L'étude chimique, très sommaire, en raison de la rareté des matériaux, a été surtout orientée vers la recherche des substances protéiques, et n’a porté que sur la sécré-

tion des glandes de trois sujets. Cette sécrétion a été directement exprimée dans l'alcool à 92 %, qui a précipité tous les albuminoïdes. Le précipité fut séparé par filtration, puis séché à la température de 40° C, et réduit en poudre. Six glandes fournirent un peu moins de { grammes de cette poudre, qui était, pour la plus grande partie, soluble dans l’eau et les liquides salins dilués, avec lesquels elle donne un produit opalescent.

Cette solution, qui contient la substance toxique de la sécrétion, est neutre, et, des essais qui ont été faits, il résulte :

1° Qu'elle est une solution de protéides ;

2° Que la plus grande partie appartient à la classe des albumines, le reste étant formé par une protéose ;

3° Qu'elle ne contient pas de nucléo-albumine.

La faible quantité de sécrétion traitée n’a pas permis de décider si Ja totalité des protéides est toxique, ou si l’action est limitée à la faible quantité de protéose.

De l'étude de cette sécrétion reprise à d’autres points de vue par F. Noc, il résulte qu’elle provoque la coagulation des plasmas décalcifiés, et qu’elle perd cette propriété par le chauffage à 100°.

Cette sécrétion n’a aucun pouvoir hémolytique, ni protéolytique in vitro, et elle perd à peu près complètement sa toxicité après dessiccation.

Action physiologique. Les expériences réalisées par C.-J. MarTIN et F. TrepsweLL ont porté sur des lapins, etont été faitesavec la solution du précipité alcoolique de venin dans l’eau salée physiologique à 7,5 pour 1.000, administrée soit sous la peau, soit dans les veines.

Effets de l’inoculation sous-cutanée. Le lapin qui reçoit sous la peau du ventre la dose de o gr. o5 de venin dissous dans 5 cc. d’eau salée, manifeste pendant l'injection même une grande agitation ; puis il se calme peu à peu et demeure très tranquille sans manifester aucun symptôme notable. Le lendemain, un gonflement local, gros comme un œuf de canne, se montre au lieu d’inoculation ; il est mobile sur les plans sous-jacents et se déplace avec la peau ; il est très douloureux au toucher. L'animal est triste, indifférent à sa nourriture, se laisse manipuler sans résistance. Sa température n’a varié que de quelques dixièmes de degrés, et le sang ne présente rien d’anormal. L'action locale s’étend sur le thorax vers la fin du second jour, puis régresse dans les journées suivantes, en même temps que l'animal reprend en cinq ou six jours ses allures normales.

Ces symptômes sont précisément les mêmes que ceux qu'on observe soit chez l’homme, soit chez les chiens qui ont été blessés par l’éperon de l’Ornithorhynque, blessures qui équivalent, dans la majorité des cas, à une inoculation sous-cutanée.

Les blessures faites à la main ou à un seul doigt, chez l’homme, dans les observations de Sir Jon Jamresow, de M. E., de Spicer, ont été aussitôt suivies d’un gonflement douloureux du bras, qui s’est prolongé

jusqu'à l'épaule, de défaillance cardiaque plus ou moins prolongée ; elles ont été comparées pour leurs effets à ceux de la morsure du Serpent noir d'Australie (Pseudechis porphyriacus).

Des cas de morts ont été rapportés pour des chiens blessés à la chasse par des Ornithorhynques, désignés localement sous le nom de Platypus. La gravité des symptômes dépend évidemment de la dose de poison inoculée, comme il arrive pour la morsure des Serpents venimeux.

Effets de l'inoculation intraveineuse. Trois lapins préparés pour permettre de prendre simultanément des tracés du pouls et de la respiration reçurent respectivement dans la jugulaire 6, 4, 2 centimètres cubes de solution venimeuse correspondant aux doses de 6, 4 et 2 centigrammes de précipité alcoolique du venin.

Chez le premier, la pression carotidienne tomba, en 3 secondes, de 97 à 60 millimètres de la colonne de mercure, en même temps que les battements du cœur se ralentissaient. La respiration était précipitée, ses mouvements amplifiés et les expirations devenaient convulsives, déterminant des élévations de pression, bientôt suivies de rechutes jusqu’à 27 millimètres. La mort survint 90 secondes après l’inoculation. L'autopsie immédiate montrait que le sang était coagulé dans le cœur droit et tous les vaisseaux veineux, et encore liquide dans le système artériel, exactement comme il arrive chez le chien et le lapin qui ont semblablement reçu du venin de Pseudechis porphyriacus ou de Notechis scutatus.

Le deuxième lapin, ayant reçu 4 centigrammes de venin, présenta les mêmes symptômes que le précédent sans expirations convulsives ; mais, ayant reçu au bout de 30 minutes la même dose qu'au début, il fut immédiatement pris de convulsions asphyxiques, qui déterminèrent la mort immédiate. Le sang était coagulé jusque dans les artères.

Quant au troisième lapin, il présenta aussi une chute brusque, puis graduelle de la pression, avec affaiblissement corrélatif des battements cardiaques. Une seconde injection de 2 centigrammes de venin, faite 90 secondes après la première, détermina une seconde chute de pression et l’arrêt du cœur au bout de > minutes et demie. La respiration, qui n'avait d’abord subi aucune modification, devint irrégulière, de plus en plus faible, puis s’éteignit.

La mort totale survint en 26 minutes. Le sang fut trouvé complètement fluide, sa coagulation même retardée, ne se produisit qu'au bout de 12 minutes au lieu du temps normal de 3 ou 4 minutes, ainsi qu'il se produit avec les venins des Serpents australiens dans les mêmes conditions d’expérimentation.

En résumé, ce qui domine dans l’envenimation par la sécrétion fémorale de l’Ornithorhynchus paradoxus, c’est la chute grande et soudaine de la pression artérielle, due plutôt à l’affaiblissement cardiaque qu’à la diminution de la résistance périphérique qui serait provoquée par la paralysie des centres vaso-moteurs ; puis l’action sur la coagulation du sang, pro-

duisant d’abord une thrombose plus ou moins généralisée avec les doses fortes, coagulation retardée avec les doses faibles, ainsi qu'on l’observe avec les venins des Serpents australiens.

De l’ensemble des observations qui ont pu être faites sur l’Ornithorhynque et des expériences qui ont été réalisées avec la sécrétion de ses glandes fémorales, on peut déduire les conclusions suivantes :

1° La sécrétion des glandes fémorales s’est montrée hautement toxique chez les sujets capturés au mois de juin, avant la période d’activité génitale, qui correspond à la fin d’août et au mois de septembre ; et, au contraire, tout à fait inoffensive chez les sujets capturés au mois d'avril;

2° L'action physiologique de la sécrétion fémorale est comparable à celle des venins des serpents venimeux australiens, le Black-snake (Pseudechis porphyriacus) et le Tiger-snake (Notechis scutatus).

Des recherches récentes de Noc, il résulte que la sécrétion venimeuse retirée de la glande fémorale de l’Ornithorhynque provoque la coagulation des plasmas décalcifiés. Le chauffage à 8o° détruit ce pouvoir coagulant.

Le venin est dépourvu de propriétés hémolytiques et protéolytiques in vitro.

Sa toxicité, après dessiccation, peut être considérée comme à peu près nulle : la dose de 5 centigrammes d'extrait sec en injection sous-cutanée ne tue pas la souris et celle de ro centigrammes ne détermine chez Île cobaye qu'un léger œdème douloureux.

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