ROLE DU VENIN DANS L’ATTAQUE ET LA DÉFENSE

L'existence d’une arme vulnérante en connection avec les glandes venimeuses fait aussitôt penser à des bandits savants, assurés des résultats de leur opération, pourvu que leur dague empoisonnée atteigne la victime ; on voit effectivement des serpents venimeux frapper soudainement leur proie, non moins soudainement se retirer, et attendre, avant d’en entreprendre la déglutition, que cessent les mouvements convulsifs. Les Hyménoptères, les Arachnides, les Myriapodes procèdent de même lorsque le volume de la proie est disproportionné à leur propre taille ; les Cœlentérés déchargent leurs nombreuses batteries urticantes sur la proie qui passe, puis l’enlacent intimement de leurs filaments pêcheurs. Il est bien évident, dans tous les cas, que l’appareil vulnérant a un rôle important dans l’attaque et la capture de la proie : celle-ci, paralysée et quelquefois ligotée, peut être dépecée tout à loisir.

Nons moins évident est le rôle de défense : par les effets douloureux et toxiques des blessures qu'elle inflige, l’arme protège à la fois l'individu et l’espèce et, sans les supprimer tous, elle limite au moins le nombre de leurs ennemis. Comme les armées en campagne, les animaux venimeux se défendent en attaquant.

De la défense active exercée par la plupart des appareils venimeux, on passe à la défense passive avec les Poissons venimeux, qui ne peuvent volontairement ériger leurs épines, avec les Poissons vénéneux et les autres animaux marins toxicophores, dont l’ingestion détermine ces empoisonnements qualifiés de Ciguatera, avec les Batraciens, dont les venins cutanés amers et irritants rebutent le plus grand nombre des assaillants.

Les espèces parasites elles-mêmes (Vers, Microbes..….) ont à se défendre contre les sécrétions digestives des organismes qu'elles infestent ou

infectent, eu leurs sécrétions toxiques sont les armes chimiques qu’elles emploient à ce double but.

L'utilisation du venin à l’attaque de la proie et à la défense de l’individu et de l’espèce a donc un résultat le plus souvent réel et efficace ; mais ce n’est là que le côté extérieur de la fonction venimeuse, puisque le plus grand nombre des animaux manifestement venimeux ne sont ni vulnérants, ni parasites.

L'élaboration de substances toxiques par les organismes animaux sert d’abord à l'individu dans ses fonctions internes avant de servir à l’espèce ; mais comment sert-elle ?