II. — DESCRIPTION

Les bâtiments du monastère» parallèles à l'église , ne sont remarquables que par leur étendue et leur aspect monumental. La façade principale a près de 280 pieds de longueur. Elle se développe sur une terrasse qui domine la finance et la vallée. La beauté du site n'a pas changé depuis saint Éloi : la rivière roule toujours ses eaux dans une plaine dont l'aspect riant contraste avec la couleur sombre des rochers qui la bornent au midi ; mais les arbres séculaires sont tombés, et, à leur place, un gazon épais s'étend jusqu'au pied des collines, autrefois couvertes de vignes, que des cultures variées remplacent aujourd'hui.

LMntérieur du monastère répond à d'aussi beaux dehors : des salles vastes et bien distribuées occupent * toute l'étendue de l'édifice, et leurs voûtes sonores font penser à la puissante main qui les éleva ; mais toutes ces choses ont le tort d'être modernes. Après les dévastations des calvinistes, l'abbaye avait été rebâtie au commencement du xvii* siècle. Elle n'avait conservé de ses premières constructions qu'un cloître circulaire que la révolution a renversé le jour où elle transforma la maison de prière en maison d'arrêt.

Lorsque les temps furent plus calmes, des religieuses y établirent un pensionnat. Leur pauvreté les en chassa bientôt, et, après divers essais, ces bâtiments ont été transformés en fabrique de porcelaine. Nous souhaitons aux successeurs des ouvriers « habiles dans plusieurs mestiers » la foi patiente et poissante de saint Rémacle et de saint Théau.

L*intérët se reporte tout entier sur l'église, qui s'est conservée dans son intégrité au milieu des dévastations du moyen âge. Disons d'abord ce qu'elle est, et nous chercherons ensuite à déterminer l'époque de sa construction d'après ses caractères archéologiques.

Cette église frappe, dès la première vue , par des formes architecturales qui ne se retrouvent nulle part dans le diocèse et indiquent une haute antiquité. Elle a la forme d'une croix latine couchée d'occident en orient. Le

gnac. AJa fin, il avait écrit ce passage qui termine dignemeot la première partie de son travail: t Tels sont les faits principaux dont l'histoire a gardé le souvenir. Les vertus solitaires et les travaux utiles, mais modestes, ont peu d'éclat et peu de retentissement. Il semble que ceux qui ont fait le plus de bruit aient le privilège d'être seuls entendus. Les actions des guerriers ont été conservées, mais nous ignorons les vertus des moines, et cependant l'histoire fut écrite pereuxl »