LA PALA D'ORO
De la dernière rangée, partie inférieure de la Pala, je monte à la plus élevée. Elle se compose de dix-sept plaques ou tableaux représentant d'abord trois figures de saints diacres, puis onze sujets de TÉvangile ou fêtes de rÉglise et trois autres saints diacres ; le tout est accompagné d'inscriptions latines. Ces tableaux sont de petite dimension, de 13 centimètres envirop sur 13 centimètres. Pour les examiner, il est indispensable de se servir d'une échelle ; n'ayant eu la faculté de m'aider de ce moyen que pendant un espace de temps très-restreint, ma description devra s'en ressentir. J'ai vu assez cependant ces tableaux pour être convaincu qu'ils sont, comme les autres, Tœuvre d'artistes byzantins. Ceux qui auraient pu voir, pendant qu'il était en France, un superbe manuscrit qui a appartenu à MM. Comarmont et Libri, et qui est maintenant au « British Muséum » ; ceux qui se rappelleraient ses gracieuses et délicates peintures, pourraient se faire une idée de la composition et du style des petits sujets de la Pala. Les peintures du manuscrit ont été publiées par Dusommerard ^; malheureusement on en a presque fait des caricatures, et, si je les cite, c'est parce qu'il est diflScile d'indiquer de bonnes reproductions d'un ensemble de tableaux byzantins. Je reprends ma description en commençant à gauche.
N*106. ses LAVRBNTivs. — N. 107. ses ELEVTHERivs. Sans doute le compagnon de saint Denis. — N* 108. ses vincentivs. Tous les trois en pied, eti costume de diacre, tenant l'encensoir et la navette.
4. Voir les « Annales Archéologiques », volume xx, pages 464 et 208. « Album des arts au moyen âge », 8* série, pi. xii et suivantes.
N* 109. L'Annonciation.
VIRGO- PERENS PROLEM PARIAT QUBM MUNDU8 ADORAT ^.
L* archange Gabriel debout devant la sainte Vierge, qui est également debout, la salue et lui annonce Tincarnation du fils de Dieu. N. 110. La Nativité de Notre-Seigneur.
VIRGO PARIT FETA VfiLUT INTULIT AMTB PROPHBTA.
Cette Nativité, comme chez les Byzantins et chez les peuples soumis aux influences byzantines, est complétée par l'ablution de l'enfant Jésus. Deux sages-femmes baignent dans un bassin, une sorte de font baptismal, l'Enfant divin qui vient de naître.
N" 111. La Présentation de Notre-Seigneur au temple.
SOLVENS VINCLA REIS PBRTUR SUE MUNERE LEGIS..
J'ouvre le « Guide de la Peinture ^ » au chapitre intitulé : « Comment on figure les fêtes du Seigneur et les autres œuvres et miracles du Christ selon le saint Évangile » . J'y trouve , page 160 , la fête de la Présentation , littéralement la « Rencontre » (ij O^airovr/)) , ainsi désignée :
« Un temple et une coupole. Au-dessous de la coupole, une table sur laquelle il y a un encensoir d'or. Saint Siméon le Théodochos prend dans ses bras le petit enfant et le bénit. De l'autre côté de la table, la sainte Vierge ouvre ses bras et les tend vers lui. Derrière elle, Joseph portant deux colombes dans sa robe. Auprès de lui, la prophétesse Anna dit sur un cartel :
