AVANT-PROPOS

Combien de fois, après avoir causé avec les hisioriens des anciens âges, après avoir pénétré , par la pensée et par les souvenirs contemporains, dans cette société des aïeux , si peu connue et pourtant si voisine , avons-nous porté un regard complaisant sur les monuments qu'ils nous ont laissés! Au seuil des cathédrales embellies par les saintes images, notre pensée voyait revivre, sous une forme matérielle, cette société éteinte dont tant d'ignorances et de préjugés nous séparent. Images douces ou austères, si naïvement sévères ou souriantes, étes-vous un reflet des anciens jours? Je crois à la solidarité qui unit Tbomme à son œuvre : les cœurs qui guidèrent la main de ces tailleurs de pierre étaient doux et bons. Oui , de grandes âmes laissèrent leur empreinte en ces œuvres que nous étudions aujourd'hui !

Et cependant cette sculpture est chaque jour officiellement dédaignée et calomniée. Nous aimons à le croire, ce mépris n'est pas systématique. Nous acceptons l'ignorance comme excuse et comme explication des dédains de l'enseignement officiel. Toute la statuaire du moyen âge, en effet, n'est pas dans les cathédrales, et, dans les cathédrales, les œuvres remarquables sont trop souvent mêlées aux œuvres médiocres et vulgaires. Où sont d'ailleurs les lois précises et positives qui apprennent à choisir la bonne époque parmi tant de siècles de valeur inégale? A quels signes reconnaître les types de la véritable beauté? Gomment reléguer à leur