HISTOIRE DE LA SCULPTURE AU MOYEN AGE

place 9 dans un rang secondaire, les œuvres qui avaient peu d'importance, même aux yeux de ceux qui les exécutèrent?

Telle est la pensée qui nous a fait prendre, devant les lecteurs des « Annales Archéologiques», l'engagement d'écrire l'histoire de la sculpture au moyen âge. Quoiqu'il n'ait.pas été contracté à la légère , cet engagement nous pèse aujourd'hui. Sans doute la meilleure partie de nos richesses nous est connue. Les grandes cathédrales nous ont montré leurs merveilles. En mainte abbaye, en telle église de village, nous avons admiré des œuvres que la gravure et la lithographie ont oubliées jusqu'à présent. Elles vont apparaître au jour pour nos lecteurs des « Annales », et peut-être quelques personnes, ne pouvant nier leur beauté, croiront à l'infidélité flatteuse du burin sévère qui va les publier.

Quelle devra être la portée du commentaire qui accompagnera ces gravures? Faut-il se borner à décrire et à classer chronologiquement la sculpture de chaque époque? à exposer les sujets qui eurent tour à tour la préférence du ciseau et de l'iconographie? à faire l'histoire du costume, du système de draperie et du style? et, parallèlement, à exposer les idées sur le beau qui eurent cours de siècle en siècle?

Pour une histoire ainsi comprise, les matériaux abondent. Nous n'aurions qu'à les recueillir et à les coordonner. Mais, derrière l'œuvre, nous voudrions voir l'artiste. De quelles mains puissantes sortit ce monde nouveau, rival de la création divine? Comment se nommaient, en quels lieux vécurent ces artistes si féconds? Sur ce point, nous ne possédons que de rares et incomplets renseignements, et nous sollicitons avec instance le concours de ceux qui étudient l'art du moyen âge. Nous accueillerons avec une vive reconnaissance tous les renseignements dont ils voudront bien nous enrichir. Imitons ceux dont nous allons publier l'histoire. Bien souvent ils firent une œuvre collective ; la personnalité a disparu , Tœuvre est restée. Périsse notre mémoire , si nos idées nous survivent et répandent après nous le goût du beau et du vrai.

Autant qu'il sera possible, des gravures de monuments remarquables, rares ou inédits, accompagneront chaque chapitre. Nous aurions désiré pouvoir les distribuer selon le développement chronologique du texte ; mais on voudra bien tenir compte des difficultés de ce genre de publication. Plus belle est la gravure, plus le burin, pour l'exécuter, a eu besoin de recueillement et de calme , c'est-à-dire de temps. On nous pardonnera donc d'intervertir l'ordre; il sera rétabli dans le texte, et le classement chronologique

sera fait à la fin de notre travail.